第三章

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鹿蒼冥等着回應，未料，竟是一盤象棋殘局送來自己面前。

“淡菊姑娘選了您的拜帖，她説，想與鹿爺切磋這盤棋，您執黑子，淡菊姑娘執紅子，黑子若勝出，她便心甘情願嫁了您。”端來棋盤的人站得直，大聲宣佈。

此話一出，周遭賞花人無不頭接耳、議論紛紛…

“若是這位仁兄輸棋，那淡菊姑娘也不嫁人嗎！哇…這太不公平了。”

“可不是。所謂窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱們幾位也送上拜帖，為何就他一個有此機會與淡菊姑娘對弈！”

“是啊！這不合道理嘛！”諸位愛慕者羣起圍攻，那傳話的人倒是鎮定，不慌不忙地回答…

“請各位爺稍安勿躁，淡菊姑娘説了，若是鹿爺輸棋，便成了手下敗將，自然失去求親的資格。屆時，若有誰能解開這盤殘局，勝過淡菊姑娘，就能與她鸞鳳相配、琴瑟和鳴。”這下子，四周談聲更甚，好幾個人已探頭過來想瞧清是何棋局，有幾位躍躍試、抒己見，忽地記起今是弈棋定姻緣，指點的話到了嘴邊又趕忙收回。

鹿蒼冥臉十分難看，心中思忖，他對她已示意得夠清楚了，若這女人夠機靈，便該乖乖按着他的意思走，畢竟，他做了很大的讓步，願意娶她、保她往後生活無憂，只要她將那隻血鹿戒指出。

他都這麼忍氣退讓了，她還拿喬！

瞪着那盤棋局，鹿蒼冥心中陡升起一股想殺人的衝動。

“幫我安排一處清靜房間，這麼多人，我無法專心思索。”聲音既冷又沉，雖外表尚稱平靜，但悉他、跟在他身旁多年的鹿平和騰濟兒兩人，自能察言觀，輕易猜出主子內心早已波濤洶湧，而這全拜那位淡菊姑娘所賜。

“這是自然。鹿爺請隨小的前來。”那傳話的人再次端起棋盤，圍觀的眾位紛紛讓出一條路來，目送着鹿蒼冥一行人離開大廳。…“他聽了…有什麼反應？”纖指輕敲下顎，女子畔抿着捉人的淺笑，有些兒得意，有些兒歡愉。

“臉難看的，兩眼死瞪着姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃燒了。最後向咱們要了處清靜地方，説是要好生斟酌。”姑娘又笑，小巧鼻尖習慣地皺了皺。

“好呵，可別教他斟酌太久。”

…

“鹿爺，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。”門外已派人來催。

“爺，您、您您真要下棋！”左右無旁人，騰濟兒衝口便問，他可沒鹿平這麼沉得住氣，兩眼瞪得老大，全然地不可置信。

鹿蒼冥沒分神去理會他，雙目仍沉沉地瞅着一盤殘局。

棋盤上，黑四子，紅八子，對方所掌棋數勝己一倍，而自己的四個子除了“將”之外，只剩二“卒”一“包”擺明了是存心刁難。

見主子不語，騰濟兒雙臂毫無建設地胡亂揮舞，跟着大嚷:“可是您明明就不…呃喔、呃…”喉頭一緊，已教人點中啞。

鹿平收回劍指，面對騰濟兒指控又不解的眼神，只淡淡地道:“話太多。”話太多！他哪兒多話了！只不過是想提點爺罷了。對弈棋之藝，爺明就厭惡得要命，誰教府中兩個棋痴，一老一少，鎮沉於弈局之樂，無可救葯，兩個全像三歲孩童般任，把族中大業推得一乾二淨，若非爺獨力扛起，鹿族在白苗早無立足之處，説不準，真要滅族呢。

再有呀，這回會擱下白苗一切事務前來東霖，參加這勞什子的賽花魁，還不就是五爺捅的樓子，那血鹿戒指要不回來，瞧瞧該怎麼辦好！

“鹿爺，您是要放棄嗎？”外頭等候傳棋的人再次催促。

“再不下第一步，小的擔心對其他‘投花’的爺兒們不好代。”

“哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔…”催催催！你他媽的，催個啊！騰濟兒本意是這樣的，無奈口一開，全是無意義的短音。

他挫敗地抓着鹿平上臂，指指自己喉頭，而後者不動如山，壓當他隱形了。

這一邊，鹿蒼冥倒像着了魔似的，雙眼緊盯棋盤。

競存進退之理。

陰陽消長之機。

經國用兵之道。