第二十一章送子觀音下

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真真長長吐出一口氣，把兩幅觀音都掛起來，退後幾步瞧了又瞧，問小梅:“如何？”小梅放下手裏一個小繡繃，上邊一團紅綠線纏成一團，因小姐看着她笑，藏到背後“小姐繡的比那畫兒還好看。”真真搶過小梅的繡繃，遲疑道:“這是石榴花？”小梅紅着臉搖頭，聲音低和和蚊子哼似的:“是梅花。”真真笑道:“學了十來天，能這樣可見你用心。去找趙嫂子教你，再把趙大哥叫來，説我使他呢。”尚鶯鶯回孃家替妹子挑了兩房家人，一房姓趙，老兩口也有四十多歲，並無兒女，專管廚房。一房姓鮑，兩口兒都是三十多歲，膝下兩個兒子，大的十二三歲，小的**歲。真真把西廂後的兩間耳房撥給趙家和小梅居住，鮑家安排住舊宅，就把新宅的大門封上，只從舊宅出入，這樣分了裏外，極是清淨。

王慕菲取西廂做書房，只要輕輕喚一聲，就有人答應，心裏着實念姐的好處，鶯鶯兩口兒時常看看妹子，他就和李青書在書房或是讀書或是作詩。尚鶯鶯自是喜歡，願意自家相公和他來往。

卻説尚家本是鉅富，世人都以為諾大傢俬是他兩個女兒承繼。王老爹聽説尚老爺要去深山學道，他家資百萬都把女兒，儼然以富家翁自居。偏兒子媳婦雖然隔十回來探望一回，卻不見提起分了家產否，老人家着急，恰好大女兒歸寧，問她道:“那個尚家，分家了不曾？”素娥想了想，笑道:“當年尚家不是説他家只有一位小姐？李百萬家拿定了這句話，只説絕户財都是他家的。”王老爹急，漲紅了脖子發作道:“胡説，他姐妹兩家常來常往，怎麼到分家就只有一個女兒？我去找李家理論！”王婆子也隨聲附和，在房裏翻衣服首飾，兩個人亂個不了。素娥端坐在椅上，看爹孃鬧夠了，才冷笑道:“急什麼。有沒有分把尚真真，等幾就知。我兄弟是什麼人？有一個錢花兩個錢的人。”王婆子急吼吼道:“那更要叫你兄弟來家，金山銀山都叫他花盡了呢。還是俺們替他管錢的好。”王素娥見老孃着急之下，山東口音都出來了，轉着手指頭上的一個金戒指，慢慢道:“一來，外人只知尚家只有大小姐，二小姐前幾年病死了的。你們去鬧誰理會？爹爹不是説要請尚老爺來家吃酒？他來過沒有？”得意的掃過二老後悔的臉，笑道:“二來，尚真真也不是明媒正娶來的，咱們去鬧，正主兒不在，反叫人派一個拐騙的罪名，豈不是連媳婦也丟了？”戴着三個金玉戒指左手在桌上重重一頓，幾個鐲子噹噹亂晃，王素娥站起來道:“爹孃且看着罷，尚鶯鶯和她妹子要好，必要分把她妹子的，且叫她和李家鬧就是。我家裏還有事，先回去了。”抬着頭也不辭爹孃，扶着她家元寶家去。

王老爹指着大女兒背影，手指發抖，罵道:“反了，她眼裏還有爹孃沒有？”王婆子嘀咕道:“聽説秦家女婿前幾納了個小妾，想必女兒心裏不快。”心裏丟不下尚家的錢財，又道:“明後我和青娥去兒子家走一回罷。”王老爹本是想自己去的，偏這幾要收租房子的租錢走不開，就依了老伴，吩咐她:“去罷，吃了晚飯再來家。”王婆子一年也出不了回把門，忙忙的把方才尋出來的綢緞衣裳掛起來，第二穿得像個花大姐一般，和滿臉通紅的青娥走到莫家巷。青娥一路上被人瞧的不自在，進了小巷子口甩老孃的手，慌里慌張奔向哥哥家，面和一個少女撞了個滿懷。青娥滿口陪不是，那少女也發作不起來，又看青娥一身破衣爛衫，只冷冷哼了一聲，扭頭走了。王婆子追上來掐了看着方才那少女背影發呆的青娥一把，罵她道:“妮子，擋着路口發什麼呆？”青娥咬着指頭，憨憨的道:“她的衣衫真好看。”想到嫂嫂把她那幾塊好料子，回家都被爹孃要去變賣換錢，低下頭默不做聲。

王婆子一顆心都系在尚家如何分家上，搶先去推兒子家的大門，一個頭上着兩銅簪管家婆模樣的婦人自門後探出頭看，喝道:“我家不要媒婆進門的，出去！”王婆子一口濃痰吐到她臉上，罵道:“小娼婦，老孃是這家的老主人。”那管家婆看到後邊站着的一個少女模樣有五六分像自家男主人，軟了半截，擠出笑容來道:“原來是老夫人和三小姐，快請快請，今兒我家小姐還説替您留了兩個妝花紗衣料子呢。”舉起袖子擦了擦臉，扶着王婆子進門，喊道:“侍書，泡茶，老太太和三小姐來了。”點頭哈把王婆子母女二人送進裏院，出來到井邊抱怨道:“晦氣，王家老太太打扮的跟賣花婆子一般。”她男人鮑老罵她:“説你總是不改，咱們到二小姐家，比不得從前。老實些，要要替二小姐惹麻煩。”少時小梅過來喚她:“鮑嫂子，趙嫂子請你去幫忙洗菜。”她又湊到小梅身邊問:“方才那一老一小真是姑爺的親孃？”小梅笑道:“真是，老夫人子有些急燥呢，鮑嫂子順着些就好了。”到廚房接過趙嫂子的茶盤送上去。鮑嫂子又道:“這個小梅姐姐還不到拾翠她們幾個一半，怎麼二小姐偏偏只愛她一個？”趙嫂子老成，一邊燒火一邊笑道:“主人家的事不是你我説得的，叫做什麼做什麼就是。”又勸鮑嫂子:“你我都是大小姐挑來的，若是服侍的不好，大小姐的臉往哪裏擱？”鮑嫂子氣道:“老太爺好好的富家翁不做，跑去學人家做神仙。”附到趙嫂子耳邊道:“大小姐把所有產業都折變了銀子，都叫老太爺帶走了？”趙嫂子道:“這卻不知，不過城外那個小莊是把二小姐的，鮑嫂子你安心罷，餓不着咱們的。”收拾出兩盤點心，使個小托盤送了上，真真親手接過，先讓婆婆，再讓小姑。

王婆子因小梅一直在房裏，不好開口問話，真真樂得不必敷衍，拉着青娥坐在繡架前講針法，小梅站在她身後聽得津津有味。王婆子趁機閒走，把媳婦三間房逛了個遍。這邊新宅原是尚府家人走置的，傢俱器皿多是真真房裏舊物，富麗清雅兼有之。王婆子只愛擺在博古架上那尊金光閃閃的大香爐，繞着轉來轉去。口內嘖嘖有聲，忍不住和真真道:“為娘要替阿菲燒香，求菩薩保佑他高中狀元，只是少一個香爐。”真真順着婆婆的眼神看去，卻是那個鍍金銅香爐，忙笑道:“媳婦這裏有一個，娘若是不嫌笨重，將去就是。”王婆子忙把那個香爐抱下來，金光閃閃，好不招人喜歡，就想咬一口試試是不是真金，無奈屋子裏那三個人都盯着她，只得搭訕着笑道:“媳婦，親家出門也有幾十了，可曾留些什麼把你做個想念？”真真微微一笑，把衣架上搭着的一個包袱取來，給抱着香爐捨不得撒手的婆婆道:“有的，這房裏的傢俱，都是我爹爹平常心愛的，我和姐姐爭了許久才爭來的。”王婆子迫不及待問道:“別的還有沒有？”真真張口想説也有十幾萬金銀，可是姐姐和爹爹都叮囑她連相公都不許説，那婆婆自然也不能説，張開的嘴又閉起來，卻見王婆子盯着她，兩眼鼓的好像蛤蟆一樣，忙改口道:“府城裏的花園留把姐姐了，府城外的那個小莊留把我了。”看到婆婆意猶不足，又補了一句:“也有幾頃地，還有一個四五百畝的一個池塘。”吳中地少人多，比不得北方，就是平民小户家裏也有三五頃地。一來南邊賦税重，二來紡織利息極高。松江府有錢的人家多是辦作坊，極少置地，所以縱是大富之家，田地也不多。王婆子聽得有好幾頃地並四五百畝的水塘，心花怒放，連鼻裏都是笑意，牽着真真的手，笑道:“我的兒，這可比那中看不中吃的花園強多了去。”真真強按下心裏的厭惡，捧了盤點心送到婆婆面前笑道:“娘吃點心。”王婆子一心要回去和老伴説，推開盤子道:“我還有事要家去，青娥你在嫂子這裏玩幾罷。”真真還不及説話，她已是飛奔出去。青娥臊得滿臉通紅，説不出話來。真真嘆息，安她道:“想來娘是有事，你就安心在嫂子這裏玩幾罷。”開箱取出幾塊紗衫的料子把她做夏衣。青娥接過安安靜靜坐在窗邊裁剪，間或也和真真説句把話。真真越發的憐愛她，第二要送觀音繡像給姐姐，就把青娥也還去，在李家耍了一才盡興而回。

尚真真到家，洗了手就要到送子觀音繡像前點香，供舊上小香爐還有，牆上那幅觀音卻不見蹤影，只有空空一堵白牆。真真把三間上房都翻了個遍，也尋不住，急得汗把夾襖都浸濕了，跑到書房問王慕菲:“阿菲，我們卧房牆上的觀音呢？”王慕菲放下手中的筆，笑道:“今兒大姐來，看見説好，她拿去了。”那副觀音懷裏抱着的嬰兒本是她比照着王慕菲的樣子繡的，如何捨得送人？真真情急跺腳道:“這是什麼東西，豈是説拿走就拿走的？”王慕菲只道一幅繡像，又不是什麼值錢物件，無所謂道:“橫豎閒着無事，你要再繡就是。”真真惱了，哭泣道:“這個比不得別的東西，大姐若要，我繡把她也就是，你去把那幅觀音要回來。”王慕菲叫爹孃和大姐纏了一天，好容易打發他們走，窩着一肚子氣，真真不安他也罷了，反來添不快活，也惱了道:“送出去的東西怎麼好拿回來？難道這個家我就做不得半點主？”真真和王慕菲結縭四五年，從不曾經受過這樣的重話，一時間呆住了，任由王慕菲摔了一個茶碗奔出書房，只是站在門邊淚。

青娥從上房窗裏瞧見哥哥怒氣衝衝出門，嚇得小臉發白，一溜小跑來尋嫂嫂。真真看見小姑，忙擦去臉上的淚，強笑道:“你哥哥有事出去了。”青娥極是聰慧，曉得嫂嫂不肯説，拉她到廚下去，問她梅菜扣怎麼做，只把閒話混她。一直到晚飯時分，王慕菲也不曾回來，也不見人回來捎話，卻是夫幾年頭一回，真真心裏不安，偏小姑在跟前，又不好使人去尋找，擺上飯來扒了幾口就吃不下。

青娥只説困了，早早到小梅房裏睡下。真真一個人在卧房裏，一會看着空牆惱怒，一會兒想起王慕菲出門，又擔憂，一顆芳心上上下下幾千回，一直到天亮，朦朧聽見牆外有人經過，飛奔去開門，卻是早起經過的行人，如此這般三五回，守門的鮑嫂子看不下去，打着呵欠出來勸道:“二小姐，姑爺想必是和大姑爺吃酒去了，天還早呢，回去睡會子罷。”真真靠着門框，心裏巴望遠遠的那個影子就是她家相公，哪裏聽得進鮑嫂子的話，直直的站了半個時辰，路上行人漸漸多起來，才被趙嫂子和鮑嫂子拖回房，青娥勸着，扶到榻上閉目假寐。

青娥看嫂子閉着眼睛，眼角還有淚痕，覺得都是哥哥的不是，要替嫂嫂等哥哥回來，索搬了個板凳坐在裏院的院門口，又苦候了大半個時辰，才見她哥哥手裏提着一包點心笑嘻嘻來家。

青娥攔住他，輕聲道:“昨哥哥出門不曾留話，嫂嫂等了一夜呢，方才睡下。”王慕菲心痛，正要丟下點心去安娘子，偏偏昨和幾個朋友吃酒時，唐秀才説的那些話從他心裏冒出來，他就變了主意，笑道:“既是才睡下，且叫她再睡會子罷，我去書房補昨的功課去。”真真在房裏並沒有睡着，聽見王慕菲在外邊説話，喜歡的一骨碌爬起來，才走到門口卻聽見他要去補昨的功課，心裏涼了半截，賭氣睡倒在牀上。她是困極了的人，相公已是來家心就定下來了，是以沉沉睡去，過午都不曾醒。

王慕菲本是拿着架子要娘子先伏軟，在書房裏心浮氣燥哪裏看得進去書，越想越覺得唐秀才説的有道理，在家事多，不如和他們一道尋個幽靜的地方一起讀書。

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