23第23章

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作者有話要説:素以別的長處沒有，就是身底子好。病來得快去得也快，寒氣侵襲，喝兩碗藥憋出一身汗來就妥了七八分。這會兒正坐在炕上喝紅糖粥，腦門上搭塊棉紗布，看樣子有點滑稽。

妞子坐在條凳上笑“品在彤史手底下幹太屈才了，應該派她往東西六宮做保姆，瞧瞧她把你伺候的，多像產期裏坐月子的大！”素以白她一眼“你就瞎説吧，等我下了地，回頭有你好果子吃。”妞子不理她“你先頭説胡話，説了什麼你還記得嗎？”她把凳子拖得吱扭響，斜着眼睛睃她“你提起一個人，猜猜是誰？”素以心裏一跳“誰啊？別不是翠兒吧，念着死人可不是好事兒。”妞子嘿嘿的笑“哪兒能呢！好歹提起爺們兒，才夠格讓我一説呀。再想想，往好了想。”素以心裏直撲騰，暗道別不是萬歲爺吧！真要説起他，那不是中了？又得防着妞子使壞套她話，乾脆裝傻充愣“我有點印象，是長二總管吧？他説要貶我的職，罰我從小宮女幹起，我和他求饒來着。”

“你裝，再裝！”妞子一手指頭點啊點的，湊近了供“説，你和小公爺什麼關係？是不是伺候喪事對上眼了？出了宮打算做公爺福晉，做皇后主子的弟媳婦去了？”素以嚇得不輕“你説什麼呢！我和小公爺八竿子打不着的，什麼亂七八糟一大套！”

“還不説實話！”妞子覷她“不説我可要動手掐你了！好啊，咱們一處住了五六年，這麼好的事兒居然瞞着我和品兒！”素以半張着嘴，搜腸刮肚的要撇清關係。天地良心，她和小公爺統共沒説上幾句話，怎麼得像有了牽搭似的。

妞子在邊上託着下巴看她，這丫頭剛出過汗，那皮兒像打過了蠟，又光潔又通透。好相貌，往高了攀也是應當，雖然沒聽清她説什麼，但是小公爺三個字卻是明明白白的。她翹着二郎腿前搖後襬“有你的，如果是真事兒那可妙透了，我要恭喜你，你好子不遠啦！家裏説的什麼筆帖式，趁早回絕了人家。芝麻綠豆大的小官，忒不成器。咱們掏心窩子，入宮做宮女的，老子娘官職都不高。將來出了宮，也就嫁個城門官兒之。你要是和當今國舅爺有了情，那闔家老小都跟着升發啦！聽説這位國舅爺還沒娶親呢，別説嫡福晉，就是撈個側福晉，也夠你受用一輩子了。”素以暈頭轉向“我叫你兜得找不着北了，我和小公爺壓兒就沒牽扯。”妞子嘖嘖咂嘴“那你念他幹嘛？壞了，別不是單相思吧！”她嘆了口氣“你整天在琢磨什麼呢！我料着我是給長二總管説動了，昨兒談起提鈴的事，二總管慈悲，説要找小公爺討個人情，求他在皇后主子跟前美言幾句。我實在也怕這種處罰，你不知道三更半夜一個姑娘家在外頭喊魂多嚇人。大概就是因為這個，我心裏惦記上了，才會胡言亂語裏夾帶了小公爺吧！”妞子其實沒聽得太清，眼下她這麼一解釋，似乎也説得通，就換了個話題侃侃帶班時候的新鮮事。宮裏也跟外頭似的，各宮有各宮的主子貴人。尋常過子，面上一個個和風細雨的，看不出誰好誰壞。私底下拉幫結派，鬥起來比玄武門之變還帶勁。宮人們眼睛雪亮，明着不敢議論，可嘴長在各人身上，架不住心裏那股子熱騰騰與人分享的豪情。於是東家長西家短竊竊議論，聽上去十分豐富多彩。

太和殿裏是大朝廷，過了保和殿的地界，再往北就是後宮的小朝廷。小朝廷裏也有黨爭，是非多，搶吃搶穿搶賞賜。位分低的小打小鬧，翻不起花來。大頭是那些主位們，皇后，貴妃，還有底下四妃，個個不是省油的燈盞。

“如今密貴妃風頭盛，四阿哥才洗了三就封貝勒，她在宮裏行走高人一頭似的。”妞子説“皇后吃虧就吃虧在膝下無子，好好的，不知怎麼作養不住孩子。加上現在承恩公沒了，一下子倒了靠山，得貴妃拔尖冒頭，呼風喚雨恨不得平起平坐。”素以事不關己“老話不是説三個女人一台戲嘛，鬧就鬧唄，有什麼稀奇的。宮裏哪天不出點事兒，哪天當真太平過？咱們是小宮女兒，吃飽穿暖不管那些個。再説皇后主子瘦死的駱駝比馬大，人家打從萬歲爺龍潛時起就是原配嫡，只要不是犯了什麼天理難容的過錯，誰也扳不倒她。密貴妃風頭再健，不還是做小麼！”

“這可説不準，世上的事瞬息萬變，這刻還妥妥帖帖的，誰知道下一刻會不會大難臨頭。宮裏不讓親孃帶自己兒子，四阿哥安份例應該是養在皇后身邊的，可是皇后稱病推了，眼下哥兒送到景仁宮愉妃那裏去了，這裏面可有隱喻。”妞子講經説法口乾舌燥，自己倒杯水邊喝邊道“照我看，皇后雖然不聲不響，看事兒倒是明明白白的。老對頭的孩子養着，太容易被人揭短了。説得厲害點兒，知道武則天不？那位就是個狠角兒，為了陷害皇后，連自己閨女都掐死了…誰能保那些主子們甩開了膀子大幹是什麼樣兒，萬一來個依葫蘆畫瓢，那養着就擔風險了。”素以笑了笑“戲文裏的話，當什麼真吶！自己兒女都掐死，真不是個人了。”

“你以為！”妞子一副懂行模樣“幾十個女人一個爺們兒，萬歲爺好消受，女人家不夠使…”素以伸手打她“説這不要臉的話，我可削你！”兩個人嘰嘰咕咕又笑一陣，素以看了天，估摸着皇帝這會兒該從暢園回來了。再過一個時辰還得上提鈴的差，她想起來打個哆嗦，時運不濟啊，難保沒有眼睛盯着。奴才病中照樣當值，想偷懶絕不成。

下炕來，腿彎子發軟，她想起茶樓裏演的單絃《窮大逛萬壽寺》，搖頭晃腦唱起來“猛一起身我眼冒金花兒，腦袋發暈，倆腳拌蒜兒。這要是倒卧在這兒，是可憐不帶價兒…”妞子大樂，就着來了段《高老莊》“繫定絲絛，雙垂穗，足下蹬那大紅朱履腳巴丫他胖又肥。手拿着小扇兒，走道兒還自來美，未曾他要一邁步兒，吭先吭哧了好幾回…”正鬧得得趣兒，門外站了個人，探脖子一看“嗬，唱上了？”素以和妞子停下面面相覷“您是哪一位？”來的太監笑嘻嘻道“我是皇后主子跟前人，皇后打發我來，傳素以姑姑長宮説話兒。”素以有些驚訝“找我的？”整了整棉袍又捋頭髮，尷尬道“我病了才下炕的，身上亂糟糟，叫諳達見笑了。請諳達稍等我會兒，我收拾好了就來。”那年輕太‮聽監‬了沒説什麼，自發的轉到石階下頭去了。

素以忙着換衣裳抿頭，囑咐妞子説“你幫我個忙，給我包袱裏件厚點兒的大氅，備着晚上要用。我怕來不及，回頭皇后那裏出來，取了就往乾清宮去。”妞子知道她是説提鈴歇下了要穿的，嘆着氣道“你放心吧，我都給你歸置好，再給上點糕餅，你半夜裏餓了好墊墊肚子。”素以的看她一眼，也來不及多説什麼，擱下篦子就出門去了。

皇后不住在坤寧宮，那裏除了皇帝大婚期間設房，平時只作薩滿祭祀用。皇后在東西六宮裏可以自由選擇住處，執掌鳳印之初挑了長宮。這地方在西六宮裏不算突出，中正平和的去處，但前朝的時候出過好幾位全福皇后。昆皇后之所以選這裏，大概就是為了佔點吉祥寓意。

素以悶着頭跟太監一路走，長房裏出來轉進三所殿和養心殿夾道，過啓祥門就是太極殿。長宮和太極殿之間有座穿堂殿，從邊上屏門過去道兒能近點。再抬頭時已經到了正殿前，長宮是黃琉璃瓦歇山頂，宮門前設了銅龜銅鶴各一對。出檐下有宮女站班，看見人來了進去回稟，一會兒一個嬤嬤突腹的出來，往裏比了比“主子娘娘傳呢，進去吧！”素以抻了抻雲頭大背心，垂着兩手跨進門檻。眼角餘光往地屏寶座上一掃，沒看見人。隔着簾帳聽到東梢間裏有説話聲，女人緩緩的語速裏夾着男人大剌剌的嗓門，聲口悉，應該是昆家小公爺遞牌子進來探望姐姐了。

她屏息繞過了地罩，遠遠的對着南窗跪下來磕頭“奴才素以，給皇后主子請安，給小公爺請安。”梢間的青磚上鋪着新疆地毯，手心撐在上面軟軟的，很温暖。正前方是皇后石青常服袍腳的八寶立水，層層疊疊的掐絲滿繡，華美而莊嚴。

沒等皇后開口，小公爺先客套上了“前兩天公爺府的事兒多虧了姑娘鼎力相助，趕緊起喀吧！”又道“家下零散活兒多，每沒個內當家可把我忙壞了，拖到今兒才進宮來…噯，姑娘離這麼遠幹什麼，近前來説話方便。”皇后嘴角一，斜眼兒打量弟弟，瞧他一副五心的嘴臉，唯無奈。