第一章礦山疑案

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任雅楠的突然失蹤，在柳家掀起了滔天巨，也讓文定成為了眾人所指的罪人，不得已文定只好前去子的孃家孝接她返家。

文定首次登岳父的門，不但未曾覓任雅楠的身影，且十分意外的獲知了另一件駭人聽聞的悲事，任智方身染惡疾，已到油盡燈枯的境地。

事先未有絲毫準備的文定，霎時間被這突如其來的噩耗給震懵了，待他見着岳父之時，任智方已是卧牀不起。

雖然文定馬不停蹄的去漢口請來了最好的大夫，可癆瘵這種不治之症卻不是葯石所能治理的，大夫例行望聞切問了一番後，便立即收拾起葯箱轉身告辭，連診金都還是文定追出門捧上的。

對於這些，任智方早已是心中有數，反倒是來安文定不必再做這等無用之事。眼睜睜的看着老人一點一點的離去，文定心中好一陣難受，枉費老人將獨生女兒託付給了自己，自己竟然一直未曾好好孝敬過他，現在老人就要走了，連他唯一女兒，自己也不知道跑到哪兒去了，如何對得起老人的信任。

人生的憾事不勝枚舉，總是要到做錯之後，方才能知道是做錯，方才能深愧疚。有時錯過之後，還能補救，而大多時候只能是給自己的人生留下遺憾。

人到即將逝去之時，覺總是特別的靈，任智方説過自己就是這兩的事，果然沒拖過兩，他便一命嗚呼撒手西去。老人被癆瘵之症折磨了好幾年，到後來整個身形都已經變了樣，只剩下皮包骨頭，讓左右之人見了無不是潸然淚下，可臨走時的神情卻還是十分安詳。

任雅楠的姑媽邊含着淚，邊欣的對文定道:‘你岳父臨走時還能見着你一面，走也走的安心了。’老人沒有旁的子嗣，惟有任雅楠這麼一個獨女，此刻找不着她了，文定這個半子自然是責無旁貸。

接下來一連幾，文定都住在任家，裏裏外外的忙碌，辦着喪事的各項事宜。奈何他十四歲便出門謀生，在此之前亦是閉門讀書，對鄉間這些名目繁重的‘規矩’、‘習俗’皆是所知甚少，從未想過辦喪事會是如此混亂，如此費神的一件事。

特別是在這孝名遠播的孝縣，鄉親們無不是以孝傳家，對於老人的喪事更是容不得半點馬虎。

文定處事起來除了倍加謹慎外，惟有諸事向雅楠的姑媽等親友請教，得到他們的指點後，方才放手去做。

經過幾雜亂無章，毫無息的忙碌，老人的喪事總算是辦的風風光光。冥錢≠衣、棺木、香燭等等，文定都是按上好的置辦，‘開路’的道士也請了三五個，沿途皆是披麻戴孝的親友晚輩，或抬棺木，或持祭幡，或是沿路拋灑引路錢。

至於事後請親友們喝的白事酒，更是席開十六桌，大魚大任他們吃，到場的親友無不誇任智方找到了個好女婿。

任雅楠的姑媽對文定也是十分滿意，一直還埋怨自己的兒子康純葉，家裏出了事讓人去找他回來，竟然連人影都找不着了。

任智方的喪事總算是圓滿的完成了，一連幾沒有怎麼閤眼的柳文定，足足又休息了一，神才恢復過來，緊接着又得去完成東家代下來的差事。

這趟差事説來也有些棘手，有人想將一座礦山抵押給他們，而且還是死當，礦址就在孝不遠的應城縣境內。

本來類似這種抵押，鋪子裏是不會收的，一座礦山所需的當金不菲不説，且又難以轉手，砸在手裏就只能讓人徒呼奈何了。

可偏偏那位喜愛四面出擊的章傳福章老闆，又動起了這石灰礦的主意。這些年漢口鎮的規模漸漸擴展，鎮內的建築也漸增多，若是能在近前的州縣找到一處礦石山，這售賣石灰的買賣肯定是錯不了。

這樣的念頭從建倉庫、建客棧那陣起，就開始在章傳福的腦中形成了。要不然怎麼那些老朋友經常會戲稱他摳門，剛剛買了點石灰裝飾鋪面，馬上就謀算着如何買個礦山回來自己產石灰，去賺人家的銀子，腦子動的如此活泛，可真叫人不佩服不行。

當然這種念頭也不是無絲毫據的，首先，如若近前沒有礦山，那麼一切都只是空談而已。好在荊襄之地向來不缺礦脈，且不説與漢口相距不遠的安陸州，礦藏豐富，自古便是久負盛名的礦石山，就是緊臨漢口鎮的應城縣也有豐富的石礦，漢口鎮所用的石灰大多產自當地，只不過當地礦主壟斷此行當後，將價錢抬的異常的高，叫漢口鎮的眾商家無端的耗費了許多冤枉銀子。

章傳福正是在吃過虧之後，方才才萌生的這個想法，湊巧的是這位礦主不知因為何事，自己找上門來想將祖傳一座藴藏豐富的礦山抵押，正好吻合了章傳福的願望，這次就是派文定前來勘察情形來的。

其實就文定自己而言，對礦石買賣並不十分看好，我朝太祖建國之初便頒佈法令，嚴私人私自開礦，對於已有的礦場亦施以重税。

對這種朝廷上嚴加看管的行當，他以為還是避而遠之為上策，然而自己僅是個替人夥計罷了，既然東家鐵了心要手，他也只能是盡心做事了。

在孝縣會同了那位礦主白老闆後，文定與其一道前去應城近郊，查看礦場的情形。

那白老闆是一位慈眉善目的老者，待人和氣，初一見面就將礦場的所有細節，跟文定代清楚。

不但沒一味的誇大礦場收益，還強調幾處關鍵的注意事項，比如説每年應當上繳的税銀，幾處需要打點疏通的關卡。

只是這老者許是攤上了什麼煩心事，沿途過來文定經常見着他愁眉不展。幾經問詢才瞭解到，這礦場乃是老人父輩所傳，老人一輩子兢兢業業的經營，生恐讓這片祖業在自己的手中敗落，雖時有波折總算是堅持了下來，也到了該傳給下一代，頤養天年的時候。

誰知家門不幸，老人的獨子執掌祖業後，非但沒有像父親這般謹慎小心，還吃喝嫖賭樣樣沾染，將偌大一個家產悉數給掏空了去。而後又不敢向父親説明，待白老闆知曉的時候，已然是無法挽救，就連這一年的税金也無法籌集出來。

別的款項還可以拖一拖，可是每年的税金卻是雷打不動的，欠了私人的銀子還可以私下商量商量，可若是欠了官府的銀子，不但得傾家蕩產，指不定還會惹上官非。白老闆權衡再三，萬不得已惟有出售這祖傳的礦山，以保全家人的平安。

文定也很是替白老闆難過，人一輩子真正堅持的事情不多，可一旦認定了，許多時候就會看的比自己的命還要重要，割捨了這份祖業想必其心中也是如同刀絞一般。