第八章噩耗連連

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江夏會館裏，章傳福、柳文定以及數位江夏同鄉環坐於議事廳中。這些同鄉的神間皆瀰漫着濃郁的愁情，你一言我一語，不停的向章傳福訴説各式各樣的事情，期望得到章大老闆的襄助。

當眾多會館相繼在漢口鎮上立起的同時，這間佔地偏小的江夏會館也靜悄悄地揭牌開館了。它坐落於鬧市街角，雖沒有山陝會館那般宏偉的建築，也不像新安會館似的，有大殿、廂房、戲樓，駝峯、斗拱，錯落有序的建築，雕刻華麗的裝飾。

不過麻雀雖小，五臟俱全，禹王廟、廂房、議事廳等等應有的設施無一不有；田產地租、章程條款、會首務、管帳、文牘一樣不缺。整間江夏會館乃是由章傳福牽頭，眾同鄉紛紛出錢出力修建而成，為了是使這些來漢口鎮討生活的江夏同鄉們窘迫之際，還能有所依恃。

在漢口鎮討生活的江夏百姓加起來也有一百來人，這一百多人裏面，有的是店鋪裏的夥計，有的是碼頭上的挑夫，還有許多匠人，自己做買賣開字號的少之又少，自然眾人都是以章某人為尊，會首一職不做他人想。

同鄉館之會首，談起來似乎風光，非是德高望重，非是家底深厚皆難以服眾，然而只有當上這個會首之後，才能真正體會到這裏面的諸多無奈。數不清的煩事一個一個的接踵而來，每個同鄉遇到不平事，都頭一個想着來找他，生意不順，更是少不得登門求救。

如今章傳福終於明白了，為何以燕行舟等人的明，會將這個莫大的榮譽推給旁人，而自己只是做個捐款的閒人？可到他有所體會的時候，已經是深陷其中，身不得了，只能期待這三年的任期儘快過去，早離這苦海。

好像此時，幾位同鄉就是一道前來向他抱怨，自己等人初來乍到，無緣無故就被徽幫中人打壓，攪的買賣也做不成。

“這也是沒辦法的。”章傳福語重心長的安幾位同鄉道:“將心比心，這就如同我們在江夏，花去了許多的心思，才將買賣、人脈都建立了起來，突然就有個新手了進來，分走了原本屬於我們的生意，大夥自然也是會心生反，想方設法的排擠他。”

“會長，您的意思是什麼呢？總不會是叫我們收拾包袱，一道回江夏吧！”做一任會首，可真是叫人急白了頭，章傳福不得不對他們詳加解説道:“剛邁出頭一步，就急忙往回退，那當初又何必要出來呢！我的意思是讓大家都先忍一忍，切記不要急病亂投醫，壞了行業裏的規矩，只要熬過了這一段彼此適應的子，等周圍的人都悉了自己，還愁沒有買賣做嗎？文定，鋪子剛來漢口那會兒，是不是也經歷過這麼一段呀？”文定雖説不是江夏人，可從他頭一天出門做學徒起，他就混跡於他們之中，大家也早就不拿他當外人了，是以這種同鄉會，他也得以位列其中。

經東家這麼一問，文定也回憶起來:“那段時期的確是如此，鋪子裏面的買賣，有時一連好幾也做不成一筆。不但是各同行對我們懷有戒心，各商家百姓也無不是在一旁觀望。可只要是了過去，這漢口的買賣憑誰也做不完，總會有生意上門的。”聽聞過了他們的言傳身教，眾人的心中才算是有了些底氣。

畢竟源生商號成功的例子就擺在眼前。在這六年的時間裏，楞是將這間百年老號的規模擴充了一倍有餘，涉足的行業也趨於多樣化，信譽與聲望更是大步提升，足以與漢口鎮上一的商號媲美。文定他們成功的經歷，自然也值得他們這些後來者去好好借鑑。

章傳福沉了一會兒，道:“初來乍到，對抗總是不好的。這樣吧！餅些子我來作東，宴請徽商幫的沈老闆，你們也來，席間多與他套套關係，事後也多走動走動。以他在新安會館裏的地位，只要你們跟他搞好了關係，後的事就看你們自己的本事了。”眾人一聽，頓時是喜上眉梢，紛紛向章傳福致謝，接着又説了些多蒙他照顧，多虧有了他，自己等人才能在這漢口站穩腳之類的奉承話，聽的章傳福暈暈乎乎的，嘴巴笑的都合不攏了。

下至販夫走卒，上到王公大臣，乃至九五之尊，天下鮮少有人不愛聽奉承話，不樂於受人恭維的。許多當代名士亦不可免俗，何況章傳福只是這麼一個平凡的商人，又怎會是例外呢？更何況這些人所説的有七分是實情。

憑空捏造的恭維，有時只會是適得其反，而好像這樣只是在有些方面，片面放大的恭維話，身陷局中的當事者則很難察覺出來。

雖説經過這些年的摸爬滾打之後，文定對這一切早已到了恬不為怪的境界，可若是要他好像他們似的去説些違心之言，他還是做不出來，惟有安靜的坐在一旁，笑看着眼前眾人各顯其能。

這時，會館的執事走了進來，停在文定身前，道:“柳朝奉，適才貴鋪的夥計來報，您的弟弟從老家來了，正在貴號候着呢！請您趕緊回去。”又來了，文定心中暗自嘆了口氣。這幾年裏他為了躲避那位名義上的子，一直不肯回家裏去，每每逢年過節就讓道定帶着銀子回去，而他則總是這有事、那要忙的推委。一次兩次，家裏還相信，多了自然也就被識破了，是以隔不了多久，就會讓弟弟們過江來找他回去。

然而對於這件事，文定是吃了秤砣鐵了心，説不回去就死也不肯回去。頭一年，父母迫的十分的緊，二弟柳以定夾在中間捱了不少的罵。甚至於柳世榮親自找上了門來，幸得道定預先報信，文定才逃過一劫，先一步去了九江。

幾次三番，二老終於也體會到了文定的決心，再加上又忙着給以定辦了一門婚事，接着翌年又抱了個孫子，這才稍稍放過了文定。

好不容易讓耳子清閒了幾個月，不曾想又來了，文定請示過東家之後，便意興闌珊的往鋪子裏走去。

原以為不過是老一套的説辭，甚至於一路上文定已經想好了應對的口吻，沒曾料到這次的事卻是讓他大吃一驚，以至於不得不第一時間向東家請假趕回去。

原來那任雅楠，也就是文定明媒正娶，卻讓她獨守了三年空閨的柳任氏，不知為何，突然間從柳家失蹤了。起先文定的娘還以為兒媳只是年輕貪玩，忘了回家的時辰，可一整過去之後，依然未見着她回來，柳李氏知道準是出事了。

心急如焚的柳家人在眾多親友的幫助下，找遍了方圓十幾裏，可還是一點跡象也找不出來。

這麼大的事，文定自然是責無旁貸，心急火燎的趕回家，頭就是柳世榮的一陣痛罵，罵他幾年也不回家，丟下老子、娘、媳婦不聞不問，整個是一個忘恩負義的梟獍。

扁是罵還不足以解恨，柳老漢起牆邊的掃帚就往文定身上打。老漢這也是氣極了，上次他親自去漢口，一路上就想好了要如何如何的説教，結果文定來了個望風而逃，害的老漢憋了一肚子的火，氣呼呼的回了永安堡。

自覺在外人面前失卻了做父親顏面的他，一直又對大兒媳這個故人之女心存愧疚，這累積起來的怒氣，一旦找到發的地方，自然是如同決堤的洪水一般，一發不可收拾。文定自知理虧，惟有默默承受，直待風平靜之後，才忍住疼痛打聽整件事的來龍去脈。

到此時依然是沒有任雅楠的確切消息，至於灣子裏的人傳説的被猛獸叼走了、被壞人騙走了之類的，都沒有任何真憑實據，做不得數。惟有以定媳婦説的還有那麼一點影子，她説在她們妯娌談話時，任雅楠時常出想家的神情，興許是回孝老家看她爹去了。

柳家人分析之後，都覺得惟有這個最有可能，隨即便指使着文定馬不停蹄的趕去孝，將媳婦給接回來。開始時文定還出一絲不願，可架不住柳老爺子的怒氣以及全家人的同仇敵愾，不得不即刻起程。

三年裏頭一次回家，連口飯也沒來得及吃，文定就被家人給了出來。走在路上，他一直在反省這幾年自己究竟做的是對還是錯，非但不曾將問題妥善的解決，還將原本親密無間的父母之情、兄弟之情疏離到如此境地。

以前不論自己做過任何錯事，每每被叔父責罰之時，母親與兄弟都會出來維護自己，然而適才他們連出言相勸都不曾有，説明家裏人對自己的作為是心有怨言。文定暗下也是責備自己行事有欠考慮，只是顧及到自己的受，從來不曾想過那任雅楠的腦中會是哪種念頭，若是傷害到了她，叫他心中如何過意的去。

文定暗自決定，這次找到了她，兩個人一定要開誠佈公的談一次。

想到這裏，文定到有些好笑，做了三年的夫，彼此就僅僅在新婚的翌見過一次面，臨走的時候文定代過那麼一句照顧父母的囑咐，除此之外就再也沒有別的接觸了，做夫做成這副模樣，真也就是奇談了。

孝地處長江以北，僅是這二字的由來，就頗有些來歷。據史書記載，南朝孝建元年，南朝宋世祖孝武帝獲悉此地孝子輩出、孝名遠揚，於是乎於安陸東境、鄖縣南境一帶新置一縣，並取名為“孝昌”以褒揚此地孝行之昌盛，同時也表明其以孝治國之決心。至五代後唐時期，莊宗為避其祖父李國昌的名諱，於同光二年改孝昌為“孝”意指孝親之情天動地，一直沿用至今。

至於説起此地的孝子，那可就是車載斗量，數不勝數，古時有二十四孝，僅此地一縣便佔去了三席。一位是扇枕温衾的黃香，一位是哭竹生筍的孟宗，當然最出名的還是賣身葬父的董永。

伴隨着七仙女下凡與其共結連理的民間傳説，董永之名可説是傳遍了大江南北家家户户，如今孝縣內的董墓，據傳為董永及其父墓之合稱，如今亦成為了孝境內的一處名勝。

孝縣位於漢口鎮以北，要從永安堡去那裏還得先經過漢口鎮，是以文定隨便回了趟鋪子，向東家多告幾的假。孰知當東家知道他要去孝走親，還順帶着委下了一件差事。

一半為公，一半為私，文定來到了孝。

名氣雖大，可孝縣的縣城卻不怎麼大，總共只有幾條街，文定沒花多少工夫便找到了任家的大門前。

抬手叩了幾下門後，裏面出來了一位大嬸，疑惑的將文定上上下下打量了一番，道:“你找誰呀？”

“您好，請問此處住的是任智方任老伯嗎？”

“沒錯呀！你是？”

“小可是雅楠的相公，是來看望岳父大人的。”

“哦，原來是姑爺來了呀！”那位大嬸恍然而悟，喜道:“我是雅楠的姑媽，你們小倆口都成家三年了，這還是我們頭一回見面呢！”

“姑媽您好。”文定又重新見過禮，道:“本早就該來看望各位長輩了，只是小婿在漢口幫人做事，一直不出時間來，還望姑媽多多包涵。”

“哪裏，端人的碗，受人的管，這道理姑媽明白，出門謀生自然是身不由己。説起來姑媽謝你還來不及呢！聽你岳父説，我那兒子，就是雅楠她表哥，就是你幫忙給找的事做，工錢又高，店裏的人還處處照顧着他，這還不是多虧了你。”文定不好意思直截了當的問自己娘子的下落，只好先與任雅楠的姑媽寒暄了幾句後，再問起岳父來。

説到自己的弟弟，原本滿面笑容的任大嬸頃刻間灰暗了下來，道:“幸得你來了，要不這兩天，姑媽還準備招呼人去叫你們回來。”

“姑媽，家裏發生了什麼事嗎？”

“哎，我也是這幾才得到消息趕過來，雅楠她爹害了不治之症，大夫説怕是拖不過幾了。”

“啊！怎麼會發生這種事？”文定大吃一驚，他這位岳父的年紀在三位師兄弟中屬最小的，從未聽説他得病的事呀！怎的突然間就説是病危了？文定忙不迭的隨着任大嬸往屋內走去。

裏屋內，任智方靜靜地躺在牀榻上，看上去就好像是睡着了，牀榻前堆滿了瓶瓶罐罐，看來是病了有一陣了。

任大嬸走上前去，喚道:“智方，快醒醒，你看是誰來了？”任智方睜開了眼，腦子似乎還是十分清醒，一眼就認出了自己的女婿，只是説起話來顯得有些虛弱，道:“文…文定，你…你怎麼來了？”接着又將目光投向自己的姐姐，道:“大姐，我不是説，不要去麻煩他們嗎？你…你怎麼還是找去了？”

“哪裏是我呀！是你家姑爺自己找上門的。”

“那…那雅楠也回來了嗎？”任智方的目光開始在屋裏四處遊走。

文定頓時楞住了，強自按下心頭的震驚，回道:“她沒回來，小婿因為來孝辦事，順道來看望看望您老，雅楠她還在家裏呢！”

“沒通知她就好，沒通知她就好，這丫頭若是回來了，準又是一番大動靜，叫我如何能放心走呢！”説是這樣，可任智方眼中那一抹失望的神情，還是言不由衷的了出來。

“這究竟是怎麼一回事？上次見到岳父大人的時候，您老的身體還是十分的康泰，怎的幾年不見就變成這般了？小婿這就去請大夫，您老一定會好起來的。”任智方微微的擺擺手，道:“沒用的，我害的是癆瘵之症，早在你們小倆口結親之前，我便瞧過不少的大夫，每個都是束手無策。我之所以那麼心急要將雅楠嫁到你們柳家，怕的就是我走之後，雅楠沒人可以依靠。”他緩了口氣後，又説道:“定兒呀！你不會怪我這岳父自私吧？”

“豈敢，豈敢，小婿您還來不及呢！又怎會怪您。”

“我想也是如此，不是我這做父親的自吹自擂，雅楠那丫頭長的就與她娘一個模樣，小小巧巧，惹人憐愛，難得從小就勤儉持家，孝敬長輩，絕對會是文定你的賢內助。”説起自己的閨女，任老頭是滿面的笑容，繼而又語重心長的囑咐道:“文定，我走之後，你一定替我好好看着她，若是做錯了事，你直管教訓。還有，這丫頭有時脾氣很倔，實在不行，你看在我的老臉上讓讓她。”文定心中是悔恨加，任師叔將女兒的終生託託給自己，可自己卻從來不去珍惜，現在連人都給不見了。