第八章

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翌，他又到玄武湖去，開始這一奇異的偵察生涯。

菱姑的膚頗為白皙，相貌很甜，笑起來紅紅的雙頰和一口潔白整齊的牙齒，很惹人好，因此，她的生意特別好，遊舫上的遊客，都喜歡跟她搭訕説笑，當然便得買一點東西。

薛陵大半面孔藏在斗笠後面，出一些稀落的白鬚，每當貼近遊舫做生意時，他總小心的設法藏起雙手雙足，免得人家瞧出那年青健康的皮膚肌。

這一，他們忙碌的做生意，快到黃昏之時，仍然毫無發現。

薛陵可就顯得有點垂頭喪氣，菱姑安他道:“你別心急，早晚會碰上的，假如南京的人個個都來遊湖，這兒一定擠死了。”薛陵搖搖頭，沒有説話，菱姑又道:“我酌意思是那些人全都不一定什麼時候來遊湖，你總共來了兩天，不一定就趕上，其實這湖太大了。我們整天在湖上轉，也未必會把遊湖的船全都碰上呢！”這時。數丈外兩艘遊舫，靠在一塊兒，菱姑瞧了一眼，便道:“瞧，左邊這一艘我們做過生意，是本州按察副使葉大人，右邊那一艘我們幾次見到，卻都沒趕上。”她把小舟搖了過去，到了兩丈之內，便見到兩隻舫上的人在説話，她回頭低聲説道:“右邊是禮部胡大人，我見過他們的管家，正在説話的就是胡大人的管家黃大爺了。”黃管家正與一個年輕公子説話，薛陵聽到他們的談，內容是胡大人邀葉大人過去一敍，但他卻心頭大震，舉目望去，但見那年輕公子正是他苦等未見的李三郎。

他不詫異起來，心想:李三郎怎會投入官府？看樣子他與黃管家很絡，大概時時見到。

菱姑把小艇靠在禮部胡大人的舫邊，開始做生意，薛陵很想與李三郎通個消息，但他心中不免十分疑惑，而且李三郎在那黃管家口中的稱呼，已改姓黃。

這刻，他們已被胡家之舫隔開，所以只聽到他們説話之聲，薛陵習慣的藏起手足，裝出一副龍鍾老態。

胡舫上有男僕與菱姑説話之聲，薛陵卻到舫上的一個窗子內，好像有人在觀察他，這使得他心中暗驚，忖道:“此人的目力一定極為鋭利，否則焉會使我覺得出來？”正在想時，李三郎已扶了葉大人到胡舫上，於是葉大人與胡大人寒喧，李三郎和黃管家説話，聲音嘈雜。

從他們的談話聲調與態度上，可以判斷出這兩家人相當悉，必是時常過從。

薛陵小心的查聽葉、胡二人的話聲，察覺葉大人對胡大人相當奉承恭敬，又覺得奇怪，心想:“那葉大人官居提刑按察副使，乃是地方大吏，握有實權，而且是正四品，那胡大人即使是禮部要員，但在南京乃是閒職，若是尚書侍郎，品秩方比葉大人較高，如是郎中員外郎等官職，品秩便低於葉大人了，然則葉大人何以反而奉承他呢？”這時，早先使他警惕的那對眼睛已消失了，也就是説已經沒有人在觀察薛陵。

他還是十分小心謹慎，並不抬頭去望，卻設法移動一點位置，從湖水的倒影，略的查看這胡府遊舫的情形。

他恰好瞧見艙邊的窗子，隱約有人影在晃動，便暫不抬頭瞧看，這一下小心的措施，竟然不是多餘，原來那個在窗口出現的，正是早先曾經打量薛陵之人，他那對鋭利得有如鷹隼的目光，會使薛陵覺出來。

事實上，他與過舫訪晤的葉大人寒喧談話之時，目光毫不鋭利，反而微有老眼昏花之態，但他不時轉頭投視外面小艇上的斗笠老人之時，目光卻宛如閃電。

這人衣着華麗，年約五旬左右，蓄着三綹長鬚，顯得甚是尊嚴氣派，面圓體胖，又可見他一向養尊處優，從未過風霜之苦。

他便是這艘遊舫上的主人胡延年，現任南京行在禮部郎中，乃是正五品的官員，可是他的氣派卻真不小，連正四品的提刑按察副使葉大人也得向他奉承不已。

他們談了一陣，胡延年已不再向窗外查看，薛陵方於此時抬頭張望，把這個胡大人的形貌，深深印在腦海中。

他細細追想朱公明的容貌，覺得此人竟與他沒有一丁點兒相似。假如朱公明的真面目以及嗓音，完全變得這般厲害，壓兒沒有半絲牽連，則這個老狐狸實在太厲害了、稱之為“一代怪傑”實非過譽之詞。

舫上飄下女眷的聲音，其中之一，傳入薛陵耳中，使他不由得虎軀一震，急速的抬頭望去。

但由於這遊舫的艙房高出小船甚多，所以他的目光無法看見艙內的情形，除非是那人走到窗邊，才可以看見。

他卻清清楚楚的辨認出其中一個女子的口音，正是他視作唯一線索的“白英”別的女子嗓音也許不大好認，但白英的嗓音含有磁般的魅力，能夠單單用聲音就住了男人，這種舉世罕有的嗓音，薛陵焉能辨認不出？

他這刻可就急於親自瞧瞧這個女子是不是白英，但假如真的是她，那就必須格外小心了，因為此女若是白英，則朱公明便是這個胡延年大人，薛陵曉得只要略有破綻，定必被他察破，是以務須格外小心。

因此。他可不敢站起身伸長脖子去瞧，也不能藉詞到舫上去，單是靠聽聲音，可不能放心。

他又想到一件奇怪的事，那就是李三郎問題，李三郎如果不是中牟縣見到白英，決不可能跟到南京來，既是他見過白英，並且跟到此地，又混得很。則他早知白英的下落，甚為明顯。然而他卻在留言上説他尚未查出白英的下落，豈不可怪？

那麼只有兩種可能來解釋這個疑團，一是這胡家姬妾並非白英，只是聲音與白英相似而已，二是李三郎背叛他，存心不讓他知道白英的下落。

前一個可能最大，但薛陵聽得明明白白，確信必是白英的嗓音，何況她話中還帶着河南腔，天下那有如此湊巧之事呢？

後一個可能很難成立，因為李三郎沒有背叛他的理由，假如他已戀上白英的體，那就會更希望薛陵將朱公明擊斃，才可以使他得償夙願，雙宿雙飛。

他想得腦子都痛了，還想不出一點頭緒道理，這時菱姑已經返船，解纜離開。

小船搖出兩丈許，薛陵以傳聲之法向菱姑説道:“我問你一句話，假如是的話，你就點頭，不是就搖頭，別開口問我，也別胡亂張望，你可回頭看看，那個胡大人還在窗口不在？”但見菱姑轉頭望了一下，便點點頭，薛陵決計不向遊舫張望，以免被對方察覺。

直到小船離開老遠，薛陵才道:“剛才你見到胡大人在窗口，可曾向我們張望麼？現在你可以開口説話了。”菱姑笑道:“我們剛才説話也不怕，他怎能聽得這麼遠呢？當時他果真向我們瞧着，你認識他麼？”薛陵道:“不認識，但我曉得他很有本事，如果我略為有一點不小心，他就能瞧出我是喬裝改扮的。”他沉默了一陣，又道:“葉大人船上有個年輕漂亮的官差，你可認識他？”菱姑道:“認得呀，他姓黃，是葉大人的世子侄。”薛陵道:“他一向是在南京呢？抑是最近才來的？”菱姑道:“一向都在南京，我們認識了許多年啦！”薛陵頓時又陷入茫茫大霧之中，因為這個姓黃的官差，明明是李三郎，但據她説，則他竟是南京人氏，一向在此地辦事，這樣焉能是李三郎呢？

假如這個官差不是李三郎，則他不認得白英，並不稀奇，然而難道天下間竟有如此相肖的人？今到底是怎麼回事呢？連眼睛帶耳朵都失靈了。

他悶悶不樂的任得菱姑把小船向岸邊靠去，因為這已是黃昏時候，須得回去休息了。

菱姑一面整理船上雜物，一面問道:“相公明兒還來不來？”薛陵道:“説不定，我得回去想一想，才能決定。”他取下斗笠以及假髮、假髮，出俊美的面貌，但卻籠罩着一層憂鬱，使人覺得他好像很可憐。

菱姑失態的定睛望着他，過了一會，才醒悟過來，取起各物，與他一同走回她的家中。

薛陵換回衣服，向她和她的丈夫隆重道謝過，這才離開。

他滿腹疑團的穿行於林蔭中，走了一段路，背後忽然傳來匆忙的腳步聲。

薛陵馬上警覺的回頭望去，但見一個女身影映入他的眼中，細一打量，原來是菱姑。

她奔到切近，微微息，臉頰上泛起健康的血，自有一股青可愛的味道。

薛陵奇道:“你往那兒去？”菱姑伸出手掌，道:“這塊銀子可是相公遺漏的？”薛陵搖頭道:“這不是我的銀子。”菱姑怔了一下，才道:“這就奇了，我家一天沒有人來過，卻在你換衣服的地方找到這塊銀子，不是你的還是誰的呢？”薛陵搖頭道:“當真不是我的。”菱姑道:“別開玩笑了，這塊的五兩重的銀子，我們自家還不知道有沒有麼？定是相公你的盤纏，我們可不能要你的。”説到這兒，她靈機一觸，又問道:“相公竟不曾摸一摸口袋，怎知不是你丟的？”薛陵聳聳肩道:“我身上沒有這麼大塊的銀子，所以一望而知。”菱姑迫近兩步，抬頭盯住他，道:“好，那麼讓我翻翻你的口袋，看這話是真是假。”薛陵一呆，心想:這個‮婦少‬倒也機靈得很，若是一麼一搜，當然能證明出這是我的銀子了，原來他在這兩以來，與她接觸得久，知道她為人善良可愛，若是送她這麼多的銀子，定會被拒，甚且説不定替她惹下麻煩，因為她丈夫一定到奇怪，何以他會送這麼多酬勞？

因此，他故意丟一塊銀子在地上，等到他們發覺之時，已找不到他了。

但眼下他可又無法拒絕她翻查口袋，當下只好承認了，並且坦白的説出自己的想法。

菱姑頓時呆了，她萬萬想不到這個美男子如此的多情體貼。

一般而論，凡是長得美貌之人，不管是男是女，多半因得天獨厚，受人寵愛，以致變成驕傲自私，因此像薛陵這等體貼多情的用心，出諸任何一個人之手，已足以令菱姑動，何況是出自一個如此俊美的男子身上？

她顯得手足無措的望住他，眼中出的神情，連一句話都説不出。

薛陵反而覺得不好意思，因為他原本不想別人發覺的，而現在這個樣子，他是如此被她，豈不是跡近使對方恩麼？

因此他連忙誠懇的説道:“你萬萬不可把這事放在心上，要知我家財富有，一塊銀子簡直是微不足道，但你們卻可以貼補家用，不無裨益，現在別説這回事了，你回家去吧，就説沒有見到我好了。”菱姑沒有做聲，怔怔的瞧着他，她忽然生像見到他滿面憂鬱不歡的樣子，心中一陣動，道:“相公剛才問起黃大人的事，不知是什麼緣故，莫非你以前認得他？”薛陵神一振，道:“他很像我以前一個朋友，但我那朋友卻沒有當官，也不是一向在南京的。”菱姑嘆口氣道:“既然你們是朋友，我想，這次對不起他也沒有什麼關係，他並不是一向在南京，我們最近才見到他，但他花過一點錢，要我們這樣回答別人的詢問，我們也不知是何緣故。”薛陵頓時大喜，趕快問道:“你猜他們上岸了沒有？”菱姑道:“大概要回去啦，天都黑了，只有夫子廟邊的秦淮河上才熱鬧，這兒沒有什麼人留下的。”薛陵道:“那麼我去瞧瞧。”菱姑道:“他們在那邊靠岸，你得繞個大圈子，恐怕要半夜才趕得到，但我可以用小船送你過湖。”薛陵搖搖頭，道:“那不行，我得在暗中瞧瞧，先別讓他看見，你可知道他們住在那兒？”菱姑説出一個地方，道:“到那兒隨便一問，就知道葉大人的府宅了。”薛陵又問她知不知胡延年大人的住處，她也曉得座落在那一區。

他探明白之後，便匆匆走了，菱姑想起這塊銀子還未處理，待要叫他，那知就是這麼一眨眼功夫，薛陵已不知去向，菱姑只得收起銀子，逕自回家。

薛陵迅即趕回客店，齊茵一見到他，彷佛是孩子見到親孃一般，緊緊的纏住他不放。

直到晚飯之後，薛陵方始把這一的遭遇説出。齊茵聽了，亦是疑惑不定，瞪大那對美麗的眼睛，想了老半天，才説:“我也給糊塗啦，這怎麼辦呢？那個官差倒底是不是李三郎？那個女子是不是白英？還有那個不住在察看你的胡大人，又是不是朱公明呢？”薛陵不覺一樂，笑道:“我若解答的出來，何不快告訴你呢？現在跟你商量了老半天，結果你倒問起我啦！”齊茵也笑了，道:“無論如何，我們有了住址，晚上便可以去探一探。”薛陵搖頭道:“今晚不行，我們萬萬不可因一時急躁而誤事。明天早上，我們先到燕子磯，瞧瞧李三郎可曾有迴音。然後，我們前赴棲霞寺，跟方錫兄和白姑娘會晤，免得他們心焦，以為我們出了事情。”齊茵道:“找到他們以後便又如何？”薛陵道:“待我今晚多考慮一下，我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的話，我們就得設法對付他，務必把他殺死，絕不可讓他漏網。只因這一趟若是給他漏了網，不但以後永遠找不到他。還須擔心他向齊老伯暗算報復。再者就是得防他返回洪爐區，以致萬孽法師知道了我們四人的實力，將來到洪爐區的話，就危險險重重，極難成功了。”一宿無話，翌清晨，薛、齊二人盥洗已畢，吃過早點，便一逕出城，直赴燕子磯。

在磯上的亭裏，薛陵矯健地取下石硯，打開一瞧，硯內那張紙條依然如故，並沒有其他字跡。

薛陵道:“我們才到了兩三天，自然李三郎可能還未曾到此查看留言，還須三兩天工夫，才可以下斷語。”齊茵道:“假如李三郎存心不與你聯絡，他大可在看過紙條留言之後，不加理會，總之，他如是存心，我們就全無辦法可施。”薛陵道:“我昨夜已細細想過，倘若他到現在為止，尚未到此查看過留字，則我們還有機會可以偵測他倒底是否存心不與我們聯絡。”他拔下一短頭髮，放置在硯口，然後蓋上。這樣，如若有人打開過這個石硯，這短髮一定掉落。他把石硯放回亭頂，道:“再等幾天便可以知道啦！”齊茵笑道:“你的心眼倒是不少，這法子敢情好。”薛陵道:“這法子並不是我想出來的。許多江湖老手，若是懷疑被人監視之時，有些人就採用這個辦法，用一頭髮在門縫上。這樣當他外出辦事回到客店之時，只須看看門縫上這頭髮，便曉得有沒有人潛入他房間搜查過。”他停口想了一下，又道:“現在我們可儘速趕往棲霞山，免得方兄他們到不耐煩。”中午時分，薛、齊二人在距南京數十里遠的棲霞山中會見了方、白二人。

他們在齋堂中一面進食，一面談起經過。方知方錫及自蛛女兩人投宿在山下的黃城村中，白蛛女的裝束頗惹人注目，原來她為了特別白皙的皮膚和碧綠的眼珠，與常人大不相同，便以黑紗遮面。至於她的頭髮，本來白得刺眼，但目下已染黑了，總算是可以掩人眼目。

方錫細心聽完薛陵的發現之後，用心究想其中的蹊蹺。白蛛女卻不惑興趣，因為她對於這個詭譎變幻的人世瞭解不深，想也無用。因此，她和齊茵兩人逕去瞻仰這座古寺，以及遊賞山景。

薛、方二人研究了許久，都找不到一點頭緒。不過他們卻商量好如何聯絡會合的幾種方法，以便一旦須要行動，薛陵方面可以迅即得到方、白二人的援助。

本來薛陵和齊茵很想不假別人之力，完成報仇雪恨之舉。可是後來發現此事非同小可，牽涉太大。因此，他們決意請方、白二人幫忙，務期不讓朱公明漏網。

他們商議既定，便找到齊、白二女，一同遊覽寺後的千佛等勝境。這千佛乃是齊文惠太子所鑿，到處都是佛像，遠遠望去，好像蜂房一般，極是壯觀。這刻正是秋初，俗諺雲:“牛首，秋棲霞”恰是時候。但見滿山丹楓絢爛，分佈於青松翠柏之間，景風光，可入詩畫。

他們盡情欣賞登臨之際，薛、齊二人可就瞧出方、白這一對已經情非泛泛了。這在齊茵來説，頗欣。因為白蛛女如此孤零可悲的身世，現下終身有托，總算是一種補償，旁人已不須為她的將來躲心了。尤其是以她這種人，近朱則赤，近墨則黑。假如所遇非人，便將是人間一大禍害。