第十七章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“除非我下了地獄，我才會告訴你們亨利給我們帶來了什麼好東西！”尼爾把酒杯砸到房間另一頭的牆上，紅的酒濺在石磚上。

赫福伯爵彎身把杯子撿起來，放在附近的桌子上。

“國王至少給了你跟曼徹斯特和薩斯伯瑞一個顧問的頭銜，可是卻什麼也沒有給我，儘管這幾個月來我是怎樣拚死拚活地去抓卡沃德那批傢伙！”曼徹斯特伯爵搔一下大肚皮。

“放輕鬆一點，莫萊，我上次看見你還好好的，不像被威爾斯人找過麻煩的樣子。”赫福伯爵看起來若有所思。

“然而莫萊説的對。誰會想到國王竟然會派貝唐瑪偷偷地跟卡沃德談判？你看亨利是多麼喜歡讓我們驚訝？他向來喜歡這樣。”他聳聳肩。

“我想這是由於你上次攻擊西洛谷的結果，尼爾。卡沃德的一些女眷也被燒死了。”尼爾狠狠瞪他一眼。

“老天，我不要再提那次屠殺，那不是什麼值得驕傲的事。”赫福説:“放心，是傻瓜才會把婦孺放在那木造堡壘裏面。”通往塔樓房間的門是開的，可是艾琳不想進去。她站在外面的樓梯口，可以聽見裏面的動靜。國王要跟卡沃德談和的消息確實讓人震驚，可是每個人也都説，這正是亨利的作風。國王喜歡政治和談判。這樣讓守邊境的領主大吃一驚更是他的本。

聽到這個消息的時候，她正在跟一些公會的代表談話。國王的人馬把這裏搞得亂七八糟是一回事，可是城裏人最擔心的是那些從外地冒出來的商販，他們販賣各式各樣的東西，搶了本地人的生意。

亨利要和卡沃德談和的消息使大家忘了本來在抱怨的事。誰也不知道以後會怎樣發展。

“不要忘了，”鐵匠説道。

“卡沃德的父親曾經宣稱這塊地方在古早以前就是屬於他的。”酒商呻了一聲。

“亨利國王出賣了我們。這谷地是英格蘭人的，我們一直在跟威爾斯人對抗！”讓艾琳擔心的不是談和的事，而是卡沃德會到莫萊這裏來跟亨利王見面。

這些年來有不少金使秘密攜帶黃金到威爾斯，可是隻有一個金使見過她。然而其他金使一定也知道鈕柏納涉入的情形。

“説不定和平不會那麼快來，”她説道。

“談判通常都會持續很久。”鮑會的人還是很擔心。他們又開始討論要不要向國王訴願。如果他們要跟這些好戰的威爾斯人生活，就必須讓國王知道他們的難處。

她不能驚慌，艾琳這麼告訴自己。企圖再逃跑也沒有用，她既沒有錢也沒有地方可去。公會的人來找她不只因為她是他們的一員，是金業公會的會長，也因為她現在是莫萊夫人。他們仰仗她發揮新的影響力。

這個擔子實在太重了。至今她所造成的影響，是她的管家和廚子差一點用烤鹿壓死了王后的兩個遊詩人。

一個騎士拿着一盤食物上來，見她站在那裏就停了下來。她接過盤子，走進房間。

“我們也都會有麻煩，莫萊，”赫福説道。

“威爾斯人本不會馬上比武，他們連這個詞的意思是什麼都不知道。他們一定不會要求贖金，而會把我們的腦袋砍下來。”尼爾説:“那麼就讓他們看我們怎麼做好了。”曼徹斯特喝完杯中酒，用小眼睛盯着艾琳。

“啊，那些威爾斯人並不像你們所想的那麼野蠻。卡沃德有幾個手下本事很好。”他把空酒杯放在盤子上。

“你要小心了，尼爾。我懷疑他們會忘記西洛谷的事。如果你被他們抓住了，贖金一定非常高。”赫福對着酒杯哼一聲。

“如果他們能抓住你的話！”莫萊轉過頭去。

“我不喜歡這種比武，既費人力又糟蹋好馬。”赫福笑了。

“如果威爾斯人不行的話，我會抓住你，莫萊。我喜歡你的新馬，光是那匹馬就值得我試一試。不過你損失了從前那一匹也是很可惜的事，它叫什麼名字的？”

“‘鐵錘’”

“對，很不錯的馬。我看過你騎着它在法國打仗。”幾個伯爵出去了。艾琳捧着盤子站在那裏。如果有馬上比武，每個人都會來，國王會來，卡沃德當然也會。

無論如何她得想一個辦法。她説:“你不能參加比武。如果你被抓住，贖金一定是天價。別人都以為我們很有錢。”尼爾倒一杯酒，一口氣喝完。他用手背擦擦嘴，看着她説:“老天，我還以為你不要我參賽是可憐我的傷腿。”她咬着牙説:“我我為什麼要説那種無用的話？你想做什麼就會做。我擔心的是錢的問題！我只是不希望你再把我們僅剩的一點錢費掉而已。”她很想知道鈕柏納的家產被用掉了多少。據她的估計，到現在很可能都已經花完了。所有招待過國王的貴族都知道那筆開銷有多大。就連愛吹噓的曼徹斯特伯爵也在擔心下一個輪到他的時候怎麼辦。

她看着尼爾又倒了一杯酒；他跟赫福那些人已經喝了幾個小時的酒，現在已經不太清醒。

“不管是什麼比武，誰也別想抓住我要求贖金。”他的口齒含糊。