第1章但為時已晚

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椿即山茶，據説只長在遠離塵囂的天然幽谷中，花期一般是在冬至季，椿花的花秀麗俗，香氣清新怡人，令人神朗，其花朵形似武士刀的刀鐔，葉片厚如武士的甲冑。

花落之時，一樹椿茶同時凋落，滿地凋零卻完好如初的椿花，頗具壯烈、悲愴之美，被稱為“落椿”深為武士道所喜愛推崇，故而被繪入圖譜中，寫進詩歌、和歌、俳句中，印刻在甲冑、刀劍、食器、酒器、漆器、屏風、和服上。

但由於椿花凋落時很像人頭被斬落，讓人產生甚為喪氣和晦氣之覺，所以到了承平時代漸漸被視為不詳之物和忌諱之物。

本文中有不少武士甲冑的描寫，甲冑是武士彰顯個、個人喜好、信仰和追求，恐嚇敵人的最直接的道具，故而大多奇形怪狀，造型誇張，文中所提到的“兜”即“兜鍪”就是頭盔，本武士的頭盔上通常有被稱為“立物”的各種飾物，按其在頭盔上的位置可分為:前立、脇立、後立和頂立。

另外還有用動物髮製作被稱為“兜蓑”的飾物。

“具足”則是本戰國時代免費的實戰用鎧甲。

在具足之上，通常也會施以各種裝飾。

“陣羽織”是一種無袖和服，穿於甲冑之外，用以顯示威儀，特是方便美觀、兼具防寒。＊＊＊時值亂世，皇權失墜，諸侯紛起，京城裏天子被毒殺，就連幕府大將軍也遭叛臣夜襲而慘死，由是天下大亂，羣雄爭霸，混戰不休。

稱霸一方的國津光重軍力強大，勢如破竹，朝陷一城，夕取一國，很快就平定了京畿一帶，因他手段殘酷，殺人如麻，被世人冠以“他化自在天魔王”、“魔波旬王”之號。

但滷水點豆腐，一物降一物，無論國津光重如何所向披靡、不擇手段，也有令他畏之如虎的強大存在，這就是當時雄踞峙州的號稱“峙之不動明王”的東國大名美造德榮和他的無敵軍團。

幾年前美造德榮率領三萬大軍上洛，於鬼女原之戰中把國津光重與江户益昌聯軍打得一敗塗地，大獲全勝，以致於美造德榮那飾有火焰中不動明王前立的金角頭巾形頭盔一出現在戰場上，敵軍就嚇得不戰而潰，可惜天不假年。

就在上洛途中，武名如中天的美造德榮突然病逝陣中，失去主帥的美造軍只得撤回峙州，繼位家督的美造政時剛愎自用，缺乏對天下大勢的冷靜觀察和正確把握，只會一味地逞強鬥勇，致使領國周邊皆成為戰場。

他常親陷戰陣，因此與德榮時代穩重的宿老不斷髮生衝突，為了使宿老們心服口服，美造政時必須打贏一場決定的戰役以樹立威信，為此他親率三萬大軍在久荻與二萬江户軍決戰，美造軍努力奮戰，幾乎突入江户軍本陣。

在即將獲勝之際，五萬國津大軍殺到，戰勢瞬間逆轉，已是強弩之末的美造軍遭到國津軍突襲，損兵折將，潰不成軍。

是役中，隨同出陣的美造十六神將中的十二人陣亡九人，美造家元氣大傷，家督美造政時威信掃地，其後數年間，眾臣大多生出二心，家內更加不穩。

知悉美造家近況的國津光重召集眾將商議軍事，席間他説道:“如今美造家當主美造政時剛愎蠻勇，與所有鄰國皆有戰事，眾家臣離心離德，我乘此良機拿下白鳥城，進擊峙州，蕩平美造，諸位以為如何？”眾將議論紛紛，國津光重見多田伊豆守眉頭緊鎖，沉默不語，就問道:“多田！你有何想法？”多田伊豆守沉思好一會兒才開口道:“白鳥城的守將美造義鑑乃是美造家十六神將筆頭，智勇雙全，令人生畏！

他對美造家忠心耿耿，是個極難對付的對手，主公麾下，沒有一個人是他對手，貿然攻打白鳥城，恐怕難以成功…”他説到這裏，眾將中有一人嘴道:“主公。

那美造家如今就像風中之燭，美造義鑑兵微將寡，困守孤城，現在正是一舉拿下白鳥城的大好時機！”眾將的目光都集中到説話者身上，口出豪言的原來是國津光重的弟弟國津宗村，國津光重深知自己這個弟弟的秉能耐，對他這番豪言本不以為然，但轉念一想。

或可讓他去試探一下，於是對宗村道:“既如此，那就由你率一萬五千兵前往，如何？”國津宗村立刻俯身道:“末將此去，必取美造義鑑首級來獻，否則願以項上人頭來抵！”光重點點頭，心中暗想:有如此意氣，總不至於一敗塗地吧。多田伊豆守只是微微苦笑，再不多發一言。

白鳥城建於一座小山丘上，山下有多摩川蜿蜒過，乍看不過是個彈丸小城，可以不費吹灰之力便攻陷踏平，更何況守軍也不足四千，不過是區區一小撮而已。

但就是這樣一座小小的城池，卻任憑敵軍數次狂濤巨一般地猛烈攻打而兀自巋然不動，就像它的名字一樣。

它成了一座平整溜滑、無法翻越的雪白大牆，明晃晃地橫亙在前，阻止了敵軍向美造家領國腹地進的步伐。國津宗村率領一萬五千大軍來到白鳥城下，與白鳥城四千守軍對陣於城外白鳥原。

國津軍的揚羽蝶旗和國津宗村的牡丹旗飄揚空中，有如密林，聲勢浩大，國津宗村身高六尺，健碩魁偉，相貌堂堂，頭戴金燦燦的輪後立唐冠兜（形如中國古代官員烏紗帽的頭盔）。

身穿金札緋威鎧，鎧甲外穿着一件華麗的牡丹文樣陣羽織，威風凜凜，帶着幾名部將，策馬登上高地，觀察敵陣。

“哈哈…你們看，這慘不忍睹的陣勢，”他發出一陣輕蔑的譏笑“兵力最多一千五六，兩翼陣型稀稀拉拉，什麼美造十六神將筆頭？徒有虛名！

如此烏合之眾，也敢和我國津宗村對抗？螳臂當車，不自量力！”國津宗村縱馬來到兩軍陣前，對美造軍高聲叫陣:“美造大蔵大夫義鑑何在？國津左近衞中將宗村在此，還不快快出來受死！”他叫聲剛落，美造軍左翼陣中如疾風般衝出一騎白駿馬，馬上武將大喝一聲:“敵將休狂，大蔵大夫義鑑之女藪椿在此！留下首級！”聲音清脆響亮。

就像變聲期前的男孩子，飾有硃紅椿巴前立的天衝脅立兜（兩側裝有高翹飾物的頭盔）下出英武帥氣的俊美容姿，身上的蒼糸素懸威最上具足也掩飾不住苗條的身姿。

原來是個年約十六、七歲的少女，她起手中的片鎌槍就刺了過來。國津宗村是中餓鬼，見藪椿年少貌美，心頓起。

他絲毫沒把藪椿當成威脅，一心想將這英姿颯的美少女生擒回去盡情，於是揮舞着大身槍上去，口中還在不乾不淨:“美造家的男人都死光了嗎？

竟然讓你這小丫頭上陣送死，快快下馬投降，我就讓你好好享受我下這御女無數的無敵朱槍！如果你伺候得好，我一高興，説不定會納你為妾，哈哈…”

“一派胡言！住口！受死吧！”藪椿脹紅了臉，打斷了國津宗村的污言穢語，兩人武器碰撞在一起，火星飛濺，戰十餘回合，藪椿心想是時候該撤了，她裝出體力不支的樣子，尋個空檔，撥轉馬頭就跑。

“小姑娘！你往哪裏跑！”國津宗村得意洋洋地緊追而來，他揮動手中軍配，一萬五千大軍發出吶喊，隨着他衝進了白鳥原，突然，從林中衝出一支千餘人的軍隊，打着一面鮮紅的旗幟，旗上是金的八幡大菩薩繪像，這就是美造家聞名天下的血塗八幡旗。

在這旗幟之下，必是美造義鑑無疑。國津宗村一見，心中暗喜:本來的目標就是美造義鑑，這下正好了！

國津宗村早就預到如此深入追擊可能遭到埋伏襲擊，只是此刻已騎虎難下，罷不能了，然而眼前這區區千餘人就是伏兵嗎？可笑之極！他完全無視了美造義鑑的智慧。

血塗八幡旗下的主將頂盔貫甲，頭上戴着的桃形兜（桃形兜:盔頂尖翹形似桃子的頭盔）的前立是盤繞着黑龍的不動明王劍，身上的蒼鐵地二枚具足正中是塗成金的打出不動明王種子梵字，迦樓羅炎文陣羽織上飛騰的迦樓羅焰似在熊熊燃燒。

這一身威風凜凜的披掛是美造德榮授予美造家十六神將筆頭的榮譽標幟，雖然他全身上下被甲冑包裹的嚴嚴實實，看不清面容，但以其武藝之高超，作戰之英勇，毫無疑問，這就是十六神將之首美造義鑑。

畢竟眾寡懸殊，千餘人的小部隊難以抵擋狂濤般席捲而來的萬人大軍，不一會兒，他們就漸漸不支，被趕回林中就分成兩股，分頭逃跑了“追！快追！一個也別放過！”國津宗村被勝利衝昏了頭，不住地發號施令，這時太陽已失去了白的耀眼強光，呈現出紅彤彤的輪廓，沉落在西邊的原野盡頭，暮靄縈繞在連綿的山腳之下。

“停！”國津宗村突然意識到形勢不妙，連忙舉起手中軍配，下令停止追擊，但為時已晚，大軍已經過於深入了“不好！此地危險！”