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第九章

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許念青看完大紅的請柬,臉卻變綠了。

“爹,這怎麼回事?為什麼我馬上就要成親?”

“念青啊!”許巡撫笑道:“爹早就和鍾家談好親事,你遲早也是要娶鍾家大小姐的。”

“半個月後就要成親了,這怎麼來得及?”

“鍾家有錢,許家有權,婚禮上要準備的東西,吩咐一聲就可辦的妥妥貼貼,你只要安心當個新郎倌就好了。”

“爹!”許念青千方百計想挽回。

“我明年還要赴京會試,您不也催我早點上京安心念書?娶了子以後,不是要把人家給丟在家裏嗎?”

“丟在家裏有什麼關係?爹孃幫你看着媳婦兒,你別發愁。”

“您們應該問問我的意見…”許巡撫拉下了臉:“婚姻大事,本來就是父母作主,你能發表什麼意見?而且這樁婚事雙方家世相當,郎才女貌,正是天作之合也。”

“我是有才!我滿腹經綸,今年剛過了鄉試,是個舉人!”許念青在屋子裏走來走去,顯得焦躁不安。

“可那個鍾大小姐,聽説是一個愛玩的小姑娘,前些子還鬧了個砍柴郎求婚的笑話,我跟她一定個不合啊!”

“我和你娘個也不合,還不是打打鬧鬧一輩子,養了你們五個兒子?”

“這…”許念青終於説了真話:“您明知我中意的是江漢才女呂菡萏!她會作詩填詞,人又文靜賢淑…”

“哎!她爹不過是個開書鋪的窮酸秀才,就算你喜歡她,也不能娶她當正室。”許巡撫略一沉:“我看這樣好了,等你明年考上進士後,再回來娶她當偏房,這樣她也不委屈。”

“她不會做偏房的。”許念青急得踱了幾步。

“你別繞屋子亂走,看得我頭都暈了。”許巡撫命令道:“念青,你坐下來,爹跟你詳細説分明。”許念青掀了袍擺,滿臉不悦地坐到椅子上。

“那鍾老爺的岳父家世代屬官,目前還有好幾個親戚在京城辦事,你既然明年要考會試,上了京城總要拜會幾個有頭臉的人物,屆時只要你岳父寫封信,不管你考不考得上,在京師總是有條門路。”

“爹,不會吧?您才外放湖北這幾年,在京師的人脈都斷光了?你也可以寫推薦信啊!”

“唉!這你就不知道了,爹在這裏當巡撫,雖説是個正三品的官兒,可京師那些人哪把我看在眼裏?一個心眼兒不高興,在皇上面前參你老爹一本,咱們就回家喝西北風了。”許巡撫又用指頭蘸了茶水,在桌面寫上幾個名宇:“這些就是燕家幾個大老爺,還有他們的門生、親家,現在哪一個不是當朝的紅人呀!餅去我在京城就是牽不着這條線,如今有機會結成親家,怎能不把握呢?”

“爹,説來説去,都是為了你!”

“我都是伸進棺材一半的人了,我圖什麼?我是為了你們兄弟啊!”許巡撫發揮着説教的本領:“不單為了你以後的仕途着想,還有你大哥、二哥在南邊當個七品芝麻官,他們也需要有人提攜一下,謀個好缺啊!再説你三哥、四哥行商做生意,大江南北四處往來,更需要鍾家的照顧。”許念青皺着眉:“所以,成親不是我一個人的事了?”

“就是兩家的事!務必要兩家相得益彰,越早成親,越是有利。”許巡撫滿意地喝茶,看來這個幺兒似乎開竅了。

“那菡萏怎麼辦?”

“你還管呂姑娘?要嘛取來當妾,不然讓她另覓良緣啊!”許念青愁眉不展地回房,長長嘆了一口氣。他是一個念過聖賢書的舉人,向來遵禮守法,又哪敢違背父母之命?

他拿起了筆,想要寫信給呂菡萏,卻又不知從何寫起,只好咬着筆桿,向着滿園怨嘆了。

**深夜靜寂,東風無力,一個高大身影行於街巷中。最後,他來到了鍾府大宅西邊的竹屋。

竹門虛掩着,夜風時急時緩地吹着,揶動了門上的竹風鈴,響着依然清脆悦耳的咚咚聲。

於樵推開竹門,藉着月,他看到竹榻旁多了一張木幾,上頭擱着一架琴,而竹桌邊也多出好幾張凳子,桌面上是沒有收拾乾淨的瓜子殼,還有一個棋盤,兩碗黑白棋子。

鍾家兄弟果真有心,把他的竹屋變成喝茶聊天的好地方了。

於樵苦笑着,蓋屋求親的事情過去了,每個人都恢復他們正常的生活,為什麼獨獨他的心情不能平復呢?