第3章

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蜘蛛人世界—－有人已經開始管它叫阿拉克尼①了—直徑約一萬二千公里，星球表面為零點九五個標準重力。行星表面之下是結構緊密的石質內殼，但地層表面卻有許多海洋，凍成了揮發礦。它的大氣層也適於人類生存。這裏簡直算得上一個和地球一樣的理想世界，除了一個方面:沒有陽光。

這個世界的太陽是開關星。這顆恆星進人“關”的狀態已經兩百多年了。兩百多年來，它投到阿拉克尼的光芒比遙遠的羣星亮不了多少。

伊澤爾乘坐的登陸小艇呈弧形掠過。在温暖的時期，下面是一個很大的羣島。主要行動發生在行星的另一面，重型起重飛船正在那裏挖掘冰凍的海洋和海底山脈，將數百萬噸礦石和揮發礦送上太空軌道。沒什麼。伊澤爾從前見過大型工程，創造歷史的將是這裏的小型着陸…

乘員艙的互動影像取的是自然視角。下面的大地像一道灰影般一掠而過，間或出現一塊微微閃光的白。伊澤爾覺得自己似乎能看見開關星投下的淡淡的影子，也許這只是他的想像吧。峭壁、山巔被他們召喚出來，又甩在身後，一個個白點，迅速融人黑暗。他覺得似乎看到遠處的山峯下有一道道同心弧，是凍結在巖壁的海洋波濤嗎？

“喂，至少把高度座標格調出來呀。”本尼·温的聲音在他肩頭古希臘神話中的人物，長於紡織，後被女神變形為蜘蛛。上方響起，一幅微微泛紅的網格立即覆蓋了圖像中的景物。高度座標基本上證實了他對下面陰影和冰雪的直覺。

伊澤爾抬手掃開座標格。

“開關星打開時，底下生活着幾百萬蜘蛛人。還以為總會有點文明跡象呢。”本尼輕笑一聲。

“自然視角下，你指望能看到什麼？只有山尖能伸出來，低一點的地方全埋在多少米深的氧、氮氣凝雪下面。”相當於地球大氣的整個大氣層全都凝結成了氣凝雪，落在地面上。如果平均散佈的話，深度為十米左右。像海灣、河匯處這類最可能建立城市的地點，覆蓋的冰雪足有幾十米深。之前他們都選擇相對較高的地點着陸，估計那些地方是礦業小鎮或比較落後的居民點。直到易莫金人抵達前不久，他們才清最佳着陸點，也就是他們眼下的目標。

黑沉沉的大地在他們下面不斷延伸，有的地方甚至出現了冰川。伊澤爾有些不明白，時間不夠形成冰川呀？也許是氣凝雪凍結而成的冰力}吧。

“貿易之神啊！快瞧瞧那個！”本尼朝左面一指:天盡頭，一點紅光。本尼放大圖像，但紅光還是太小，迅速向他們的視域之外滑去。真像火光，可又不像火光那樣閃閃爍爍。他們的視線被什麼東西擋住了，伊澤爾覺得好像有什麼不透明的東西從紅光處向上升起。

“我從高軌道得到了圖像，那兒的視角更好。”通道前方傳來隊長迪姆的聲音，他沒有把圖像轉發過來。

“是火山，正好爆發。”伊澤爾盯着那點即將掠過視域的紅光。剛才覺得的那層不透明的東西肯定是一股岩漿，或者只是水和熱氣，猛地爆發，沖天噴起。

“這是發現的第一座活火山。”伊澤爾説。行星內核已經冷卻，死氣沉沉，但地慢層還有一些殘存的岩漿“大家都斷定所有蜘蛛人這會兒都在冬眠，像死人一樣。其中會不會還有些人沒有冬眠？這類火山附近比較暖和，他們會不會仍在這種地方活動？”

“不太可能。我們的紅外掃描搞得相當徹底，熱點附近如果有居民點，我們肯定能發現。再説，最近這次黑暗之前，蜘蛛人剛剛發明無線電，還沒有在黑暗期溜出門去四處亂爬的本事。”這個定論的基礎是數兆秒的探查和經過實踐證明的生命化學理論。

“我想是吧。”他望着那點紅光，直到它消失在視域之外。但沒過多久，他的注意力轉到前方和下面，這兩個方向上的事開始有點刺了。小型登陸艇的着陸曲線已到盡頭，現在正向下急降。他們仍然處於失重狀態。雖然這是一顆標準大小的行星，但行星大氣已經凝結，飛行起來沒有空氣阻力。他們的速度是每秒八千米，距地面只有幾千米。伊澤爾到下面的山巒直天空，向他們面撲來。一道道山脊一掠而過，地面越來越近。身後的本尼不自在地哼哼着，暫時不像平時那麼喜歡閒聊天了。最後一道山嶺奔來眼底，伊澤爾不由得倒一口氣。太近了，不知擦沒擦到船底。有句老話是怎麼説的？着陸曲線會把你直直送下地獄。

就在這時，前方的主火箭點火了。

他們費了將近30千秒才從吉米·迪姆選定的着陸點爬下山。這一趟可不輕鬆。登陸艇落在半山一塊沒有冰和氣凝雪的地方，目標卻在山腳一道狹窄的山谷裏。按説那道山谷裏應該滿滿登登填着一百米深的氣凝雪，但地形、氣候的各種原因湊在一起，積雪只有半米。山谷中是一片迄今為止發現的最大的建築羣，毫髮無損，被兩邊谷壁一擋，從空中幾乎看不見。這裏也許是通向蜘蛛人最大的冬眠窟羣落之一的大門，又是温暖時期的一座城市。這種可能很大。在這兒瞭解的無論什麼情況都十分重要。按照聯合行動協議的規定，所有圖像都實時傳送給易莫金人…上次參加會議之後，伊澤爾再也沒聽到任何有關那次會議決定的傳言。從迪姆的行動上看，他盡了最大努力來掩飾這次到訪，不讓當地人察覺。青河人的這種做法，易莫金人一定早就知道。起飛離開後不久便會製造一次雪崩，沒他們留在登陸艇着陸點的任何痕跡。連腳印都要仔細掃除(其實沒有這個必要)。

到達谷底時，開關星正好升至頭頂。如果在“陽光季”這會兒應該是正午了。可現在，開關星看上去像一個有點泛紅的月亮，側傾角為半度。恆星表面斑斑駁駁，像水面上的一塊塊油跡。如果不打開顯示增強器，單憑開關星的亮光只能看見身旁很近的地方。

登陸小隊沿着一條類似中央大道的路徑向前行進，五個身着太空服的人，還有一台隨伴步行機。走在氣凝積雪上，每走一步便“璞”地騰起一股雪霧，只要這種氣凝雪霧落到太空服上絕緣稍差的地方，立即便化為氣體。停步時間稍長的話一定要避開積雪較深的地方，否則用不了多久，他們就會裹在一團昇華氣體之中。每隔十米遠，他們便放下一個震動傳器或頻響發器。這樣一來，走一圈之後，他們便能相當準確地探知附近什麼地方有窟，還能清楚掌握建築物內部有什麼。後者對這次登陸行動更為重要。他們想實現的最大目標是:找到文字材料、圖畫。只要能發現一本帶圖的兒童讀物，迪姆升官就鐵板釘釘了。

幾個微微泛紅的灰影投在黑乎乎的大地上。這幅未經強化的圖像讓伊澤爾沉醉不已。真美啊，卻又如此怪誕。這就是蜘蛛人真正生活過的地方。行經的道路兩旁，他們的灰影子爬上蜘蛛人建築的牆壁。大多是兩三層高的建築。就算光線黯淡，就算輪廓被積雪和黑暗得模糊不清，這些建築仍舊絕不會被錯認為出自人類之手。以人類標準而言，連最小的門道都寬得異乎尋常，但大多數的高度卻不到一百五十釐米。窗户也和門一樣既寬且矮。窗户上着護窗板，關得好好的—放棄這個地方的工作做得有條不紊，做這些事的業主們以後是要回來的。

這些窗户像數百隻細長的眼睛，注視着下面的五個人和他們的隨伴步行機。文尼心想，如果哪扇窗户後突然亮起燈來會怎麼樣？護窗板後透出一縷燈光？他放縱自己的想像力，想了一會兒這個問題。如果他們自以為比當地人先進的想法是錯的會怎麼樣？説到底，這些可是外星人啊。這樣一個奇特的世界上不大可能自然進化出生命來，過去某個時間，他們一定有星際飛船。青河貿易空間的直徑是四百光年，持續保持技術文明的歷史已經有數千年了。青河也接收過許多來自非人類文明的信號，但最近的都在數千光年以外，絕大多數更是遠達數百萬光年，永遠不可能接觸，連對話都不可能實現。蜘蛛人是人類親身接觸的第三種異族智慧生命—人類八千年的太空旅行歷史啊，只有三個智慧種族。其中之一數百萬年前便已消亡，另一個甚至還沒有進人機器時代，更不用説太空飛行了。

五個人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長窗户緊閉的建築之間。他們是在書寫人類的歷史啊。月球上的阿姆斯特朗、布里斯戈大裂隙的範·紐文…現在則是文尼、温、帕蒂爾、杜和迪姆，走在蜘蛛人的街道上。

無線電通訊中持續不斷的對話停頓了片刻，這時，最響的聲音就是他的全封閉太空服發出的吱嘎聲和他自己的呼聲。接着，低微的通訊對講聲又恢復了，指引他們穿過一片開闊地，朝山谷遠端走去。分析員們顯然認為這一道狹窄山谷可能通向某些，估計當地的蜘蛛人就藏身其中。

“怪了。”太空軌道上傳來一個不悉的聲音“震動傳器發現了什麼動靜—正在聽—發自你們右側的建築物。”文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建築。也許不會亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。

“有人走動？”迪姆問。

“説不定只是房子下陷發聲？”本尼道。

“不，不。是一種脈衝式聲音，類似滴達聲。嗯，我們收聽到了有規律的節拍聲，不斷反覆，每次反覆稍有衰減。頻率分析…像機械設備發出的聲音，有活動部件，諸如此類的…行了，停止了，只有一點殘留的回聲。迪姆隊長，我們已經準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已發送給你。”導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進了三十米。大家全都鑷手鑷腳偷偷摸摸，其實如果房子裏有人，他們這一夥清清楚楚就在人家眼皮底下。細想想，幾乎覺得有些好笑了。

導向標引導他們繞過拐角。

“這幢建築看上去沒什麼特別的。”迪姆道。和其他房子一樣，這一幢也是不用灰泥的石砌建築，上面的樓層比底層稍稍凸出一點“等等，我看見你們指示的目標了。像個…陶瓷盒子，釘死在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近。爬上去瞧瞧。”伊澤爾朝那座房子走去，這時才發現不知哪個幫倒忙的傢伙刪除了導向標。

“在哪兒？”他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。