第22章

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“一千秒後。”

“時間不多了，我就長話短説吧。不能讓老闆等得不耐煩呀。”他呵呵笑了。西利潘似乎特別瞧不起安妮·雷諾特，好像覺得那個女人沒什麼真本事似的。真要那樣就好了，範的許多事會容易得多…

兩人穿過一扇壓力門，裏面大概是個醫療艙。有幾具冷凍箱，像臨時治療器具。各種設備後面還有一扇門，上面貼着統領封條。特魯德緊張地朝那個方向望了一眼。

“這裏就是中樞，範，聚能體系真正的魔力所在。”他拉着範穿過房間，遠遠避開那扇一半隱藏在角落裏的門。一個技術員正在一具毫無生氣的聚能者身體上埋頭工作，把他的頭放進佔據房間顯要位置的一台球狀設備中。房間裏有好幾台這種設備，估計是診斷成像儀。易莫金設備本來就笨重，這幾台的樣子更不敢恭維。

“基本原理你都明白，對嗎，範？”

“當然。”吉米事件之後的第一班，他們便向他詳細解説過蝕腦菌的原理。

“你們了一批特別的病毒，蝕腦菌，把我們全部染了。”

“對，對，但那次是打仗，軍事行動。一般情況下，蝕腦菌並不穿透大腦中的血屏。但只要它透進去了…你知道神經膠原細胞嗎？大腦中這種細胞的數量比神經細胞還多。蝕腦菌就是以這種細胞為培養基，把它們幾乎全部染了。經過四夭左右—”

“—你就有了一個聚能者？”

“不，沒那麼簡單。只能算製造聚能者的原材料。你們青河人有許多便到此為止—沒有被聚能，完全健康，只不過大腦永久j地被蝕腦菌染了。在這種情況下，每一個神經細胞旁邊都有被染的膠原細胞。每一個受染的細胞都可以分泌出好幾種神經刺素，影響神經細胞。就説這個傢伙吧—”他朝那個正在處理昏睡聚能者的技術員道“比爾，這個是怎麼回事？”比爾·弗恩聳聳肩“一直在反抗聚能，艾爾只好讓他昏過去。不可能是蝕腦菌失控。但雷諾特要求重調他的五項基本參數，按序列…”兩個人討論起來，滿口術語。範瞅了瞅那個聚能者，小心地裝出沒多大興趣的樣子。埃吉爾·曼裏。星際旅行開始前，埃吉爾是戰鬥員中最糊塗的一個。但現在…現在他也許成了一名優秀的分析員，從前的他絕無可能達到這種水平。

特魯德衝弗恩點點頭“嗯，我看不出調整基本五項有什麼好處。不過人家是老闆，她怎麼説我們就怎麼做。你説對吧？”他對弗恩笑道“哎，這個讓我來，行嗎？想讓範瞧瞧。”

“行啊，簽字就行。”弗恩讓開了，看來他對這項工作沒多大興趣。西利潘飄到灰的球狀設備旁坐下。範注意到這台設備有許多獨立動力線纜，每約一釐米寬。

“是成像儀嗎？樣子真落伍。”

“哈，才不呢。來，幫我一把，把那傢伙的腦袋放穩當，別讓他碰着側邊…”警鈴大作“你竟然還戴着指環。看在老天份上，快摘下來，給比爾保管。要站錯了地方的話，這玩意兒的磁場非把你那手指頭扯下來不可。”雖然是低重力環境，但擺昏睡狀態的埃吉爾仍舊不容易。設備不夠大，只能勉強把他進去，龐雜體上的重力又太小“患者”的腦袋晃來晃去，好不容易才在設備的一個口放穩當。

特魯德退後一點，欣賞着自己的成果，笑道:“妥了。範，老朋友，馬上就讓你開開眼界，看個究竟。”他發出幾條指令，一幅醫學診斷圖立即浮現在空中，估計是埃吉爾腦袋內部的圖像。一般的解剖圖範也能看個大致明白，卻從來沒見過這種圖像“你問這是不是成像儀。算是吧，標準的磁核共振成像，老早以前就有了。原始了點，但有這個就足夠了。我們所謂的基本五項調協在這兒。”一個指針標示出大腦表面一段複雜的曲面。

“蝕腦菌遠遠不止是神經病學裏的某種疑難雜症，請看它真正的妙處所在。”三維立體圖像上出現了一大批小小的光點。各種顏都有，主要是粉紅。成團成串，許多光點的閃爍明顯與另一部分光點互相呼應“你看到的是受了染的神經膠原細胞。另外一些膠原細胞也受過染，但那些跟聚能沒關係。有關係的都在這)l標示出來了。”

“那些顏代表什麼？”

“它們分泌出不同的神經刺素，所以標成不同顏…看我是怎麼做的…”又是幾道指令，範頭一次看到了這台聚能球體的使用手冊“…我要改變這條線附近的蝕腦菌釋放的神經刺素，同時改變其分泌刺素的強度。”他的一個小小的指示箭頭沿着一道加亮標明的線來回移動。特魯德對範笑道“所以説，聚能球體不只是一台成像儀。你看，蝕腦菌含有特定的順磁體、抗磁體蛋白，這些蛋白質可以受磁場的變化，進而促使蝕腦菌分泌出某種特定的神經刺素。你們青河人和其他人全都把磁核成像當成一種被動的觀測工具，我們易莫金人卻能用同樣的工具去主動改變我們的蝕腦菌。”他敲擊着鍵盤，範聽到吱吱一聲輕響，超導線纜張開了。埃吉爾搐了幾下。特魯德伸手按住他“該死的，這麼動來動去，我沒法達到毫米級清晰度。”

“我沒看到大腦圖像上有什麼變化。”

“當然看不到，除非我把聚能球體從主動模式改到被動觀測模式。不可能一邊修改，一邊觀測。”他停下來，對照一步步説明的作手冊逐項檢查“差不多了·，·…成了！好，咱們來瞧瞧變化。”圖像刷新。現在的光點大都變成了藍，閃動得很厲害“幾秒鐘後才能滲進去。”特魯德兩眼不離圖像，嘴裏繼續道“瞧見沒，範，我幹這個很在行。按照你們的文化，我這份工作不知該算什麼。有點像程序員，卻不寫代碼；有點像個神經病理學家，但卻不只是搞搞理論，我能拿出實實在在的成果來。我覺得我最像你們的硬件技術員，全靠我，硬件才能運轉。當然，最後出名得好處的都是上頭各個層面的人，輪不到我們搞底層技術的。”特魯德皺起眉頭“…嗯，不對呀？哎喲。”他轉頭望着在房間另一邊工作的技術員“比爾，這傢伙的生物鹼比率還是偏低。”

“沒忘記關閉磁場吧？”

“當然沒忘。基本五項這會兒應該調好了。”比爾人沒過來，但顯然也在自己的頭戴式裏調出了患者的腦部模型。那條線上仍然是一串雜亂的藍光，跳動不已。特魯德道:“只有一點收尾工作沒做好，我一時想不明白是什麼問題。你能接過去嗎？”他一抬大拇指，朝範晃了晃，意思是他還有更重要的事。

比爾懷疑地説:“你簽了字了？”

“簽了簽了。替我做完就行。”

“好吧。”

“多謝。”西利潘示意範從磁核成像儀旁退後。大腦圖像消失了“都是那個雷諾特乾的好事。她辦的活兒是最難的，完全不能按照規矩來。你要是嚴格照章作，不僅辦不好，還會搞出一大堆麻煩。”範跟着他來到門口，走下一條在鑽石一號鑿出來的雨道。牆壁上是鑲嵌圖案。許久以前的那次“歡宴會”上，範就覺得這種萬分細的圖案真是不可思議。並非所有聚能者都是從事高級研究的技術專家，比如這裏的十幾個奴隸畫家。這些人分成幾個小組，趴在牆面上，戴着放大鏡，手裏的工具只有針尖大小。範幾班以前來過這兒，當時這幅圖還只有個大概輪廓，一座山，好像有支軍隊，正朝着一個模模糊糊看不出名堂的目的地前進。其實就連這些都是瞎猜的，因為好歹還有個畫名:征服弗倫克怪獸。而現在，圖案已經接近完成。畫的是一批英勇戰士，甲宵堂皇，鮮明耀眼。他們的對手是一頭怪物。怪物塑造得沒什麼出奇的地方，不過是尖牙利爪，能把人撕得粉碎的老套把戲。易莫金人把征服弗倫克的事吹上了天，可他們的怪物對手是不是真那麼嚇人，範心裏是很懷疑的。他放慢腳步，西利潘順着他的視線望去，完全誤會了他的意思，以為他真的欣賞這些作品。

“雕刻工每兆秒只能完成五十釐米。但看到這些歷史題材的藝術品，真是讓人熱血沸騰呀。”熱血沸騰？

“雷諾特想讓這兒更漂亮些？”範隨口問道。

“哼，雷諾特才不管呢。這是布魯厄爾統領的命令—提出建議的人是我。”

“但這兒不是雷諾特管嗎？我還以為統領在自己的地盤裏至高無上，不會允許其他統領干涉呢。”以前的各個班次中，範很少接觸雷諾特，只在勞參加的管理會議上見過她當眾讓布魯厄爾下不來台。