第14章

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“就算能辦到，也是極端困難的。”史密斯道“離下一個暗黑期還有大約三十年。確實有一些物理學家認為，從理論上，原子能的想法是可能實現的。可是，上帝啊，直到581110年①，他們才知道原子的事！説服最高統帥部的人是我，考慮到投資規模，如果這項研究真的成個啞炮，失敗了，我的飯碗就砸定了。可你知道嗎？我寧肯它不成功。抱歉，舍克。”【①蜘蛛人的紀年方式，小説後文有解釋。58指世代，表示在蜘蛛人歷史上開關星已經循環變化過58次。110指開關星這一次點亮之後第十年。如這場對話發生在第六十個世代的第五年，也就是b0//5年。】這個問題上，她竟然會支持保守派！有意思。

舍坎納:“這就像發現了一個新世界。”

“不！是重新開拓現在的世界。舍克，咱們就説説‘最好的可能’吧。你總説我們這些眼光狹隘的當兵的不考慮這種可能。假設科學家們確實出了名堂，就説再過十年吧，最多到60112)年，我們開始興建原子能發電廠，為你設想的‘暗黑城市’提供能源。即使世上其他國家沒有一個自力更生髮現原子能，但那種建築工程是瞞不過別人耳目的。所以，哪怕沒有開戰的理由，世上也會爆發大規模的軍備競賽。跟那時的競爭相比，我們上次大戰期間見識的一切都是小巫見大巫。”昂納白:“嗯，是的。第一個開拓暗黑期的國家將擁有全世界。”

“完全正確。”史密斯説“真到那時，我甚至信不過我們自己的國家會尊重別國主權。可王國還算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那樣的國家，全世界的人都會一覺醒來，發現自己成了別人的奴隸，或者乾脆長眠不醒了。”促使昂納白離開軍隊的正是這種噩夢般的場景。

“我這話聽起來有點不夠忠誠。但你想過把這個想法壓下去嗎？”他開玩笑地朝昂德希爾一擺手“你完全可以想點別的什麼出來嘛，對不對？”

“你現在可真不像個當兵的了。不過你倒沒説錯，我還真想過把這項研究扼殺掉。也許—只是也許—如果親愛的舍克閉緊嘴巴，這事兒就從此一了百了了。如果其他人到現在還沒有開始這方面的研究，這次暗黑期也就平安無事了，不可能被誰突然佔據。也許原子理論應用於實踐的時間會推遲幾個世代。有些物理學家就是這麼想的。”

“這個，我告訴你葩，”昂德希爾道“用不了多久，原子能就只是個工程問題了。就算我們不碰這方面，十五到二十年內，原子能仍舊會成為全球矚目的大熱門。只不過，到那時再動手興建原子能發電廠和密封的地下城市就太晚了。時間太晚，來不及征服暗黑期。原子能的研究成果惟一能應用的領域就是戰爭。你剛才説過放線，倫克。你想像一下，如果把這種東西當成戰爭毒劑，大批量投放戰場，會造成什麼後果？這還是最淺顯的運用方式。説到底，無論我們怎麼做，文明都會冒巨大的風險。如果我們做，至少還可以指望出現美滿的結果:暗黑期仍舊生生不息的文明。”史密斯悶悶不樂地揮手承認。昂納白產生了一種覺，他現在目睹的這種討論已經反覆進行過多次了。維多利亞·史密斯相信了昂德希爾的想法—又轉而成功地鼓動起了最高統帥部。看樣子，今後的三十年甚至比昂納白原先設想的還要刺。

當天很晚的時候，他們才趕到山裏的那個鎮子。由於那場暴雨，最後三個小時只跑了二十哩。小鎮附近一段路也因為惡劣的氣候遭到了破壞。

進人光明期五年後，暗夜淵數這個小鎮的重建工作已經大部完成。鎮子的石基頂住了新太陽的烈焰和奔騰的洪水，沒有受到破壞。和以前無數次暗黑期結束時一樣，村民們用新生樹木的硬皮搭起只有一層的住宅、店鋪和小學。也許到60m0年，他們就會有更好的木材，建起第二層，教堂可能還會建第三層。至於現在，所有建築都是綠的，矮矮的。外牆用短短的錐形圓木築成，斑斑點點，像披了一層鱗片。

昂德希爾不肯住在大路邊的加油站。

“我知道一處好地方。”他説，指點史密斯掉頭開進一條老路。

雨停後，車窗都搖下來了，面吹來乾、幾乎算得上涼的風。雲層中出一道縫，幾分鐘後，他們就看見了雲中的陽光，而且不是剛才那種模糊不清的光。太陽一定快落山了，翻滾的雲團染成了紅、橘黃，雲團之外則是湛藍的天空。街道、房屋和遠處的山丘浴在光芒中，真是好一幅超現實景象。

舍坎納説得沒錯，砂石道盡頭出現了一座低矮的房子，還有個只有一台油泵的加油站。

“舍克，這就是你説的好地方？”昂納白問。

“這個…至少更有意思。”對方推開車門，跳下棲架“看看那人還記不記得我。”他在車旁來回走動，舒展舒展筋骨。坐了這麼久的車，他的神經顫抖比平時更嚴重了。

史密斯和昂納白也下了車。過了一會兒，房主走出房子，一個揹着工具筐的大塊頭，身後跟着兩個小孩。

“加油嗎？大爺？”那人問道。

昂德希爾沒糾正對方在他歲數上犯的錯誤，滿面笑容，道:“當然。”他跟着主人走向油泵。天更亮了，藍天空中閃耀着太陽的紅光。

“你還記得我嗎？暗黑之前我來過，開一輛很大的紅雷梅奇。當時你是鐵匠。”對方停住腳步，認真打量着昂德希爾。

“雷梅奇我倒是記得。”兩個五歲大的孩子在他身後蹦蹦跳跳，望着這個好奇的客人。

“變化大呀，對不對？”主人不知道昂德希爾在説什麼，但沒過多久，這兩人便像一對兒老朋友一般聊開了。是的，主人很喜歡汽車，這東西才是所在，幹鐵匠沒前途了。舍坎納大大地誇獎了一番對方過去替自己改裝汽車時表現的手藝，還説大路上真不該新開一家加油站。他敢説，那一家的手藝肯定趕不上這裏。這位前鐵匠考慮過在普林頓承攬廣告製作的活兒嗎？史密斯的警衞在路邊空地停下車子，聊得起勁的主人卻幾乎沒看見他們。昂德希爾就有這個本事，隨便什麼人都處得來。把他的瘋癲勁兒往下調一調，立即就變成了一個非常好打道的人。

史密斯來到路邊，跟擔任衞士長的上尉説了幾句。舍克付了油錢之後，她對他們道:“真糟，陸戰指揮部説半夜還有一場暴風雨，比我們遇上的那場大得多。我怎麼這麼倒黴，第一次開自己的車就趕上這種事兒。”史密斯的聲音怒氣衝衝，只要這樣説話，通常表示她的急脾氣又發作了。大家上了車，她戳了兩下點火器，又戳了一下，引擎發動起來“只好在這兒過夜了。”她坐了一會兒，好像拿不定主意。或許她在望南邊的天“我知道鎮子西邊有個地方。”史密斯駕車駛過一條條沙石路、滿是泥漿的土路。昂納白還以為她路了，可她沒有一點猶豫，也沒有向後倒車。警衞車緊緊跟在後面，跟一大羣水鳥招搖過市一樣不引人注目。土路漸漸消失，出現在前面的是一個俯瞰大海的海呷，三面是向下的斜坡。再過一段時間，這兒的森林便會長成參天大樹，但現在只是無數身披硬皮的錐形矮樁，連陡坡上的岩石都遮擋不住。

史密斯在路盡頭停下車，向後一靠。

“抱歉…轉錯一個彎。”她朝緊跟在後的第一輛警衞車揮了揮手。昂納白極目海天。有時候，轉錯彎是件大好事。

“沒關係，老天，這少l真是太美了。”烏雲中的一道道縫隙像道道峽谷，陽光從中傾瀉下來，把他們浴在近晚紅光之中，海面湧來的碎上閃耀着百萬顆紅寶石。他爬下汽車後座，在樹樁間走近海呷頂端。厚厚的林中落葉踩在腳下，濕轆轆的。片刻後，舍坎納也跟了上來。

海面吹來潤清涼的和風，不用氣象部門預告也能看出不久便會襲來風暴。他看着海面。下面的大離他們不到三哩，在太陽目前的階段，近到這個距離已經是安全的極限了。從這兒可以看到頭湧動，聽見陣陣嘎吱嘎吱的聲音。三座巨大的冰山被捲到附近，無法漂走。遠方的冰山更多，一直延伸到天邊。這是一場永恆的戰鬥，來自太陽的火焰與這個世界土生的寒冰對壘。這場戰鬥還會持續二十年，最後的殘冰才會浮出水面，消失得無影無蹤。但到那時，太陽的威力也會漸漸衰弱，進入漸暗期。就連舍坎納好像也被眼前的景象引住了。

維多利亞也下了車，但沒有跟着他們過來，而是向回走到海釁南緣。可憐的將軍，連自己都説不清這一趟是公幹還是遊玩。他們無法一下子趕到陸戰指揮部，昂納白對這個倒是滿意。

他們回頭走近史密斯。海呷的這一面，地勢陡降成為一道山谷。山谷另一邊的高地上有座房子，像是家小旅店。史密斯站在坡地的一塊凹陷處，這兒坡度不是很大。過去，剛才那條土路也許從這裏延伸下去，進人小山谷，再向上通向山谷對面。

舍坎納在子身旁停下，左邊幾條胳膊搭在她肩上。過了一會兒，她伸出兩條胳膊，挽住丈夫的手臂。兩人一句話都沒説。昂納白走到崖邊，探頭下望。下面確實有路，一直伸進谷底。光明初期的洪水和暴雨沖刷出了新的溝壑，但這道山谷卻沒受破壞，仍舊很美。

“哎，哎，從這兒咱們是下不去的，夫人。路全衝沒了。”維多利亞·史密斯靜了一會兒“是啊，衝沒了。這樣最好…”舍克道:“我説，我們或許能徒步走過去，再爬上那邊山坡。”他一隻手朝對面山頂那家小旅店一指“咱們可以瞧瞧恩克萊爾太太—”維多利亞緊緊摟了他一下“不。反正那地方也太小，最多隻能容下咱們三個。還是和警衞一塊營吧。”過了一會兒，舍克一聲輕笑。

“…我沒問題。倒真想瞧瞧機械化的現代社會里營是個什麼滋味。”他們跟着史密斯沿着來的土路回頭走去。來到汽車旁，舍坎納已經恢復了他的老樣子，提出一大堆有關輕質帳篷的設想。照他的説法，這些帳篷連光明初期的大洪水都抗得住。