第14章

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“一點兒沒錯！”兩口子爭論開了:不用那麼筆直，稍稍帶點弧度，這才能超過飛機，實現高效和經濟的平衡。最後總算清楚了，深挖實在是個傻主意。

過了一會兒，昂納白便不再計時了。單説一個原因:舍坎納對昂納白的建築生意很興趣，這傢伙不僅能説，也很善於傾聽。他提的問題給了昂納白不少啓發。要不是舍坎納，他一輩子都想不到那兒去。他的有些想法還真有可能讓他的買賣賺一筆，大賺一筆。唔，不賴。

史密斯也發現了。

“喂，我需要讓這個軍士長窮得叮噹響，急需一大筆服役津貼。別壞我的事。”

“抱歉，親愛的。”昂德希爾好像並沒什麼歉意“分手好一陣子了，倫克。真希望最近幾年多見見你。你還記得當時我那個大“那個徹底發瘋的主意？”

“對，一點沒錯！

“記得。就在咱們收拾停當準備鑽進那個遨弗國野獸淵數之前，你嘰哩咕嚕説什麼這是我們蜘蛛人文明最後一次冬眠。後來咱們蹲醫院的時候，你也一直嘮叨個不停。舍坎納，你真該去當個科幻作家才對。”昂德希爾快活地揮揮前肢，好像把倫克納的話當成恭維接受下來。

“可惜科幻小説已經寫過了。不過，倫克，在現實生活中，我們這會兒可以真正實現這個目標了，就在我們這一代。”倫克納聳聳肩。他本人正面接觸過深黑期，現在想起來都渾身直起雞皮疙瘩。

“蜘蛛人會更多地探索深黑期，這我相信。探索隊伍比咱們那次大，裝備也比咱們強。是個振奮人心的想法，我相信將—少校已經有了許多方案。兩軍甚至可以在深黑期烈戰，連這我都敢想。但僅止於此了，舍坎納。”

“這是一個全新的時代，倫克。看看我們周圍吧，科學正在發揮出越來越巨大的力量。”車子繞過最後一個彎，告別了乾燥路面，一頭扎進一堵結結實實的雨牆裏。這就是他們剛才注意到的從北方朝這裏移動的暴雨。史密斯早有準備。被大雨沒時車窗早已幾乎全搖上去了，車速也降到了二十哩。但儘管這樣，駕駛條件仍然惡化到了無以復加的地步。車窗上一片水霧，雨刷本無法應付。雨水像有形的牆，深紅的車燈連路邊都照不到。從門窗縫隙裏鑽進來的雨水熱得發燙。身後的一片漆黑中又出現了兩對深紅，那是史密斯的警衞，現在跟得更緊了。

昂納白費了九牛二虎之力，硬生生把注意力從窗外的暴雨轉到車內，半天才明白昂德希爾究竟在説什麼。

“我知道‘科技時代’，舍克，也懂那麼一點。在建築行當裏，懂這些佔大便宜了。上一個漸暗期，我們有了收音機、飛機、電話和錄音。就算在光明初現的草創期，科技也一直在向前發展。就説這輛車吧，比你暗黑期之前那輛雷梅奇強得太多了。當時雷梅奇已經算了不得的好車了。”昂納白打定主意，以後一定得問問舍坎納是怎麼憑研究生那點津貼把那麼好的車到手的“我一點兒也不懷疑，這肯定是一個最動人心的世代。能活在這個世代，我真是太高興了。飛機很快就會突破音障，王國正在興建全國高速公路網。對了，在後頭推動的不會是你吧，少校？”維多利亞笑道:“用不着。推動它的已經有後勤部裏一大批人了。就算沒有政府投人，公路網一樣修得起來。但有了投人，就能把它控制在我們手裏。”

“是啊。你看，天翻地覆的大變化，就在我們這一代發生。三十年後—到下一個暗黑期時，要是出現全球航空、帶圖像的電話，我一點兒也不會吃驚。説不定還會有火箭發的信號中轉系統，繞着星球轉，就像我們繞着太陽轉一樣。只要不再來一場世界大戰，我這一輩子可就太了。不過，你剛才説的，整個文明都在暗黑期保持清醒，不再冬眠—原諒我，戰友阿兵哥，我覺得你沒把這裏頭涉及的數字清楚。要做到這一點，相當於要我們新創造一個太陽。你知不知道實現這個計劃需要消耗多大能量？打仗的時候，為了支持坑道兵在暗黑到來時繼續掘進，我們耗費了多少能量啊。我還記得，為了那些暗黑挖掘，我們消耗的燃料比整場戰爭其他所有消耗加起來還多。”哈！總算有一次，舍坎納·昂德希爾沒有現成答案。接着他才明白過來，舍克是想讓將軍説出下面的話。片刻之後，維多利亞·史密斯抬起一隻手“到現在為止，軍士，咱們説的都不算什麼秘密。我知道，剛才有些話如果傳出去，也能幫敵人一點小忙—比如説，你顯然猜到了我現在的工作。”

“是的，祝賀你，夫人。除了斯特拉特·格林維爾，你是所有幹這份工作的人中最的一個。”

“哦…謝謝，倫克納。但我想説的是，舍坎納聊着聊着，説到了一個核心問題。正是因為這個問題，我才請求你重新服役三十天。下面要告訴你的是絕對的戰略機密。”

“是，夫人。”沒想到會這樣，冷不防冒出了任務指示。外面暴風雨的咆哮更響亮了，即使在直路上，史密斯最多也只能勉強開到每小時二十哩。光明初期的這些年，即使陰天也亮得刺眼，但這場暴雨居然大得讓天空都黑了下來，只有隱隱約約一點天光。大風捲着車子，隨時都可能將它掀翻在路邊。車廂裏霧汽騰騰，像在洗蒸汽浴。

史密斯揮揮手，示意舍坎納説。昂德希爾在他的棲架上向後一靠，抬高嗓門壓過呼嘯的風雨。

“你剛才説的不對，我‘把這裏頭涉及的數字’算得非常清楚。戰爭結束後，我一個勁兒地在維多利亞的一批同事間兜售我的觀點，差點毀了她的晉升機會。那些人，數字方面跟你一樣明，叭叭一算，都覺得我的想法成不了。但現在，形勢已經變了。”

“更正一下。”史密斯道“形勢可能會變。”大風將汽車斜着推向昂納白幾乎沒看見的一道懸崖。史密斯換上低擋，強扭過車頭，把車重新開回公路中間。

“告訴你，”昂德希爾接着説，完全沒因為剛才驚險的一幕分心“世上存在強大的能量，完全可以支撐我們的文明過暗黑期。你剛才説，我們需要重新創造一個太陽。我們所需要的能量真的近於那個規模，可惜誰都不知道太陽到底是怎麼回事。不過我們有另外一種替代它的能源。無論是理論還是實驗，都已經證實原子擁有巨大的能量。”如果放在幾分鐘前，昂納白非笑破肚子不可。即使是現在，他還是無法掩飾語氣中的嘲之意。

“放能？你打算用這個辦法讓大夥兒暖和起來？來上幾噸經過提煉的線？”也許對方打算透的大秘密就是:王國的高級領導都愛讀《驚奇科技》①。

跟過去一樣，反問和質疑像水珠一樣滑過昂德希爾後背，絲毫沒濕這個傢伙。

“存在幾種可能。只要大力研究，加上足夠的想像力，我毫不懷疑，到下個漸暗期時，這裏頭涉及的數字都會為我説話。”【①與美國科幻小説黃金時期著名的科幻雜誌《驚奇故事》相近，也許是作者開的又一個玩笑。】這時，將軍開口了。

“我想讓你知道，軍士，我自己也很懷疑。但這樣一個天大的機會，忽視它可能造成巨大損失。這種損失我們賠不起。就算這個研究計劃沒有成功，它的副產品也會成為一件威力巨大的武器，比大戰期間任何武器可怕上千倍。”

“比向淵數投放毒氣更可怕？”跟維多利亞·史密斯的話相比，連車窗外的天突然間都顯得不那麼一片烏黑了。

他意識到她的注意力已經全部轉到了自己身上。

“是的，軍士，比那更可怕。只需要幾個小時，它就能把我們規模最大的一批城市夷為平地。”昂德希爾差點從他的棲架上跳起來。

“最壞的可能！最壞的可能！你們當兵的只會想這個。聽着，昂納白，只要今後三十年裏下大力氣研究，我們有極大可能獲得無比巨大的能源，足以使地下的城市熬過暗黑期—不是淵數，而是一座座清醒、運轉中的城市。我們可以使道路不上凍、不積雪，即使深黑期都通行無阻。到那時，地面通狀況甚至比現在光明期的絕大多數時候都強。”他朝跑車車窗外的大雨一揮手。

“沒錯，我估計，空中通也一樣方便。”空氣全都凝成雪落到地面了，一片真空，多好。但語氣中的嘲意味已經很弱了，連他自己都不大察覺得到。是啊，只要有了能源，説不定真能辦到對方一定發現了昂納白的態度轉變。昂德希爾笑道:“你總算明白過來了！五十年後，我們會回頭望着現在，不明白當時自己為什麼沒看出這麼顯而易見的事。其實，跟別的時期相比，暗黑期是個温和得多的階段。”

“是啊。”他打了個哆嗦。單憑舍坎納的這些話，有人準會認定他是個悖理逆天的怪物“是啊，真要那樣可就好哄。不過真能辦到嗎？你還沒説服我呢。”