第四章

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侯爵駕着他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。

自從他答應他母親，不再和艾默芬·哈洛來往之後，她就不斷寫信來騒擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。

她這種表現，使他覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。

“以後，我一定要堅持自己的原則！”他向自己發誓。

“我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不準妄想其他的東西。”瑞妮·社渥是在萊劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟緻的屋子裏。

侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接着，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。

她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更引人；她的格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。

從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。

他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。

但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裏擔任主角，所以此刻一定在家休息。

“她可以休息，”侯爵微笑自語“但是得等我走了以後才行！”同時，他仍然想着拉蒂在舞會上造成的騒動。

那是社季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。

老侯爵夫人非常懂得運用社手腕，她故意把侯爵府裏晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。

果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在台子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論着、觀察着參加舞會的女士。

在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。

男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能象侯爵那麼英俊拔。

老侯爵夫人戴着奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，前綴着光彩奪目的鑽石項鍊，再配上同樣澤的手鐲、戒指和耳環。

多年的社經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。

拉蒂穿了一件白薄紗禮服，裙襬上綴着嬌豔滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會里，她光芒四，美得令人窒息。

愛莉西亞穿着老侯爵夫人替她心挑選的銀薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鍊恰好襯托出她灰的大眼睛，柔軟的栗頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的髮簪。

這一身打扮，使她顯得那麼温婉靈慧，彷彿月光仙子。

愛莉西亞面對着鏡子裏的自己。嘆不能讓母親看到她這副打扮，但是接着，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。

“媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前夜盼望的，”她在心底默唸。

“我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，”舞會里年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。

侯爵苦笑着告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來説，真是新鮮。

“為什麼最好的東西總是落在你手裏呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？”侯爵發現自己竟然無法再用往那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。

“今天晚上真是太盡興了！”老侯爵夫人在回家的路上説。

“真是太了！太了！”拉蒂叫道。

“我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。”

“你表現得正如我想象的那麼好。”老侯爵夫人笑着對拉蒂説，然後按住了愛莉西亞的手。