第一章

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一八—一年“不行！”奧斯明頓侯爵説。

艾默芬·哈洛恨恨地跺着腳，美麗的臉上滿布寒霜，使她看起來一點也不象平那麼動人。

“你怎麼這麼無情、這麼自私？”她説。

“我就是這樣的人。”侯爵回答。

“而且這也沒有什麼不對啊！”

“哼！你應該到慚愧！”她憤怒地叫着。

“你只會為自己打算，從來不肯替別人想想！”

“我早就學乖了。”侯爵反駁她説。

“為別人着想會給自己惹上一大堆麻煩；如果只為我自己打算，一切都會順順利利。”

“現在這件事可沒有那麼順利了。”哈洛夫人吼着。

“我真不懂，你幾乎每天晚上都參加攝政王的晚宴，為什麼就不肯要他邀請我去一次呢？”

“攝政王舉行的這種小型晚宴，邀請的全是他的好朋友。”侯爵解釋。

“為什麼我就不能算上一份呢？”哈洛夫人追問。

“是不是因為你吃醋？契爾敦，如果你吃醋，我倒不怪你。”

“我沒有什麼好吃醋的；攝政王喜歡的是年紀大一點的女人，你大年輕啦。不過也許在十年之內，他會漸漸發現你的魅力。怎麼樣，我這種答覆該令你滿意了吧？”

“我在十年之內，絕不至於老到那種地步。”艾默芬·哈洛申辯着。

侯爵得意的笑了，他早就料到她一定會上鈎的；這樣或許能暫時轉移她的注意力。

最近被任命為攝政工的威爾斯王子經常在卡爾頓宮舉行小型晚宴，邀請的都是他的好朋友，還有他喜歡的女人。

目前，他喜歡的是已經五十幾歲的赫特福夫人…她已經代替了費茲赫伯特夫人在攝政王心目中的地位。

侯爵並不在乎攝政王愛誰。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，絕不帶她參加這種非正式的宴會。

因為他心裏明白，艾默芬·哈洛現在對他雖然很有引力，不過要不了多久，這種覺一定會象他以前的許多羅曼史一樣淡下來。

她曾經處心積慮的想當他的‮婦情‬，剛好她的丈夫喬治·哈治爵士又不喜歡參加倫敦的社活動，經年累月待在格羅斯特州的封地裏，飼養那些品種優良的牲畜，因此她終於得償所願了。

艾默芬·哈洛長得很漂亮，丈夫又捨得花錢替她置裝，所以在倫敦社界，她算得上是個名人。

她參加過丹沃州、貝德福州、瑞契蒙州的首長所舉辦的盛大宴會，但是卡爾頓宮的小型晚宴卻一直和她無緣。

為了達到目的，她又換了一種方式，繼續向侯爵遊説“我想你是愛我的，契爾敦。”她説話的聲調楚楚可憐，象個小女孩似的，大多數的男人對這種誘惑都難以抗拒。

可是侯爵卻沒有答話。過了一會兒，她又説:“我知道你是不會用言詞來表達愛意的，不過，你也不能否認，我使你的生活充滿新鮮、刺，而且我們兩個在一起，一直過得很快樂。”她的話裏滿含情，侯爵臉上嘲諷的神卻更明顯了。

凡是和他在一起過的女人，都認為自己帶給他無比的快樂，就向他索取金錢、珠寶或其它她們想要的東西，做為回報。對這種事，他早就習以為常了，他告訴自己，絕不會因她的甜言語而改變主意。

他決心堅守立場。他不希望讓自己的羅曼史鬧得滿城風雨，得‮婦情‬的丈夫趕到倫敦來找他報仇。

社界對他和艾默芬的事早有傳聞，不過，傳聞是一回事，他可不願意在行動上給他們落下口實。

所以儘管在私下裏往密切，在公開的場會里，他總是極力避免和她一起出現。