第十節

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10因為巴里留下的空位子而舉行選舉的當天上午九點，帕明德離開牧師老宅，沿着教堂街向沃爾家走去。她敲敲門，等待着，直到科林最終出現在門口。

科林的雙眼佈滿血絲，眼睛和顴骨下方都有黑影，他的皮膚似乎變薄了，衣服也變得更大了。他還沒有回去上班。帕明德在公開場合失態地喊出了霍華德的健康隱私這個消息讓科林短暫的復原潰不成軍。數天之前的晚上那個坐在皮坐墊上、假裝對勝利充滿信心的更有神的科林，早已不見蹤影。

“一切順利吧？”科林在她身後關上門，面警覺之。

“是的。”帕明德説“我想你或許願意跟我一起去教堂會廳，去投票。”

“我——不，”他虛弱地説“對不起。”

“我知道你的覺，科林。”帕明德的聲音很輕，有些緊張。

“但如果你不投票，就意味着他們會贏。我不會讓他們贏的。我會到那裏去投你一票，而我想讓你跟我一起去。”帕明德事實上相當於已經停職。莫里森一家向他們能找到地址的所有執業管理機構都進行了投訴。克勞福德醫生建議帕明德休假一段時間。而令帕明德大意外的是，她竟莫名地到輕鬆。

但科林一直在搖頭。她覺得他的眼裏淚光閃閃。

“我做不到，明德。”

“你可以！”她説“你可以，科林！你要身面對他們！想想巴里！”

“我不行——對不起——我…”他哽咽了一下，哭了起來。科林以前也在她的診室裏哭過，被終揹負的重擔壓垮，絕望地泣不成聲。

“別這樣。”她説，絲毫不到尷尬。她拉起他的胳膊，帶他走進廚房，將紙巾遞給他，任他又哭得噎起來。

“特莎在哪裏？”

“上班。”他了口氣，擦擦眼睛。

餐桌上擺着一封霍華德·莫里森六十五歲壽辰的邀請函，不知被誰幹脆地撕成了兩半。

“我也收到了一份，”帕明德説“在我衝他吼叫之前。聽着，科林，投票——”

“我做不到。”科林小聲説。

“——是表示他們並未打敗我們。”

“他們確實已經做到了。”科林説。

帕明德大笑起來。科林瞠目結舌地看了她幾秒鐘後，也笑了，轟隆隆的笑聲活像藏獒在吠叫。

“好吧，他們是讓我們丟了工作，”帕明德説“而且得我們兩個連家門都不願意出。但是，除了這兩點，我覺得我們倆的狀態非常好。”科林摘下眼鏡，濕潤的眼睛，仍然咧嘴笑着。

“來吧，科林。我想投你一票。一切還沒結束。在我腦袋一熱，當着整個議會和媒體的面告訴霍華德·莫里森他並不比癮君子強多少之後——”他再次大笑起來。帕明德很高興，因為自從新年以後，她還沒有聽到他笑得這麼開心過。上次還是巴里把他逗樂的。

“——他們忘記投票把戒毒所趕出貝爾堂了。所以，求你了。穿上外套，我們一起去。”科林慢慢安靜下來。他低着頭，胡亂地着手，像是想把它們洗乾淨。

“科林，還沒有結束。你的參選是有價值的。人們並不喜歡莫里森一家。你參與的話，我們鬥爭的陣地就會更堅實。求你了，科林。”

“好吧。”過了一會兒，他終於説道，並暗暗佩服自己的勇氣。

到教堂的路很近。兩個人走在早晨清新的空氣中，手裏緊緊握着自己的選民登記卡。除了他們，教堂裏空無一人。他們各在選票上科林的名字旁重重地畫上一個叉，帶着偷偷進行了某項秘密勾當的心情離開了。

直到中午，邁爾斯·莫里森才去投票。臨走前路過合夥人辦公室時，他停了一下。

“我去投票了，加文。”他説。

加文指指貼在自己耳邊的電話，他正在與瑪麗的保險公司通話。

“啊——好的——我去投票了，肖納。”邁爾斯轉身對秘書説道。