第一節

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7。25一項決議不應與多於一個的主題相關…忽視這一準則通常會導致混亂的討論並有可能導致混亂的行動。

——查爾斯·阿諾德-貝克《地方議會管理條例》第七版1“…從這裏衝出去，扯着喉嚨罵她是巴基斯坦‮子婊‬。現在報紙也打電話來想採訪，因為她…”會議室的門敞着縫，所以，儘管接待員的聲音不比耳語高多少，帕明德從旁邊走過時還是聽了個一清二楚。她不動聲地迅速上前一步，把門拉開，看見一個接待員正和見習護士緊挨在一起竊竊私語。門突然打開，那兩個人嚇了一跳，忙轉過身來。

“賈瓦德醫——”

“入職的時候簽了保密協議，你明白嗎，凱倫？”接待員一副目瞪口呆的樣子。

“是，我——我沒有——勞拉已經——我是來給你這個備忘的。《亞維爾公報》打電話來了。威登太太去世了，她的一個孫女説——”

“這些是給我的嗎？”帕明德指着凱倫手上的病歷，冷冷地問。

“哦——是的，”凱倫慌亂地説“他想讓克勞福德醫生接診，不過——”

“你最好回接診台去。”帕明德接過病歷，怒氣衝衝地大步走向接診台。到了那裏，面向一堆病人的時候，她才意識到自己不知道該叫誰，於是低頭掃了一眼手中的文件夾。

“莫里森先生。”霍華德笨重地站了起來，邁着慣常的搖晃步伐微笑着朝她走來。厭惡像膽汁一樣湧上帕明德的喉嚨。她轉過身，走回她的診室。霍華德跟在後面。

“帕明德一切都好嗎？”説着，他關上門，不待邀請便在患者位上坐下。

這是他的習慣問候語，但今天聽上去卻像是在奚落她。

“哪裏不舒服？”她生硬地問。

“有點兒難受，”他説“就在這兒。看來需要點膏什麼的。”他把襯衫從褲子裏拽出來，往上掀了幾英寸。在他的大肚子垂下來蓋住大腿的地方，帕明德看到一片鮮紅的皮膚。

“你要把襯衫下來。”她説。

“只有這裏癢。”

“我需要看整個上半身的皮膚。”他嘆了口氣，站了起來。解紐扣的時候，他問:“看到我今天早上發給你的議程了嗎？”

“沒有，我今天還沒有看郵箱。”她並沒有説實話。事實上，帕明德已經看到了他發來的議程並十分生氣，可現在不是告訴他的時候。她討厭他把教區議會的事情帶到她的診室裏來，討厭他提醒自己在某方面他是她的上級，儘管她在這裏，在這個房間裏，有權讓他衣服。

“你能不能——我需要看看下面。”他抱起那攤像圍裙般蓋在間的肥，先是出了褲子的上半部，然後終於輪到了帶。他雙手滿抱着自己的脂肪，低頭衝她微笑着。她把自己的椅子拉近些，腦袋與他的帶平行。

霍華德的肚子上，方才隱藏起來的褶皺裏有一片醜陋的、皮的疹子，像燙傷般通紅，從軀幹一側蔓延到另一側，活像一張髒乎乎的笑臉。一股腐壞的味飄到帕明德的鼻孔裏。

“摩擦傷，”她説“你撓抓的地方起了丘疹。好了，你可以把襯衫穿上了。”他泰然地放下大肚子，伸手去拿襯衫。

“你會看到，我把貝爾堂的樓也放入了議程中。它如今正在引媒體的關注。”她正在電腦上打字，沒有回答。

“《亞維爾公報》，”霍華德説“我正在給他們寫文章。”他自下而上扣着襯衫的扣子“談到了問題的兩面。”她試圖不去聽他説什麼，但那家報紙的名字讓她的胃部一緊。

“你上次量血壓是什麼時候，霍華德？我沒有看到過去六個月內的檢測結果。”

“沒問題的，我一直吃藥控制。”

“不管怎樣，還是應該查查，反正你都來了。”他又嘆了口氣，費力地捲起了袖子。

“他們會先刊登巴里的文章，”他説“你知道他投了一篇文章嗎？關於叢地的？”

“知道。”她沒有聽從自己的判斷，説了實話。

“你有副本嗎？我不想跟他的內容重複。”她握着血壓計袖帶的手顫抖了一下。袖帶扣不上他的胳膊，於是她把它取下來，起身去拿大號的。

“不，”她背對着他，説“我從來沒看過。”他看着她捏球囊，並帶着彷彿觀看某種異教儀式的寬容微笑注視着血壓刻度。

“太高了。”她告訴他。結果顯示低壓一百，高壓一百七。