1生死橋

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“你聽上去像在做廣告。”莫非打趣道。

“那就是我帶着這個的原因。”海蒂舉起一用細長的樹枝做成的簡易枴杖。

馬先生嘲道:“你覺得這東西能保護你不被老虎襲擊？”

“是蛇！我把它放在我將要停留的地方。看見了嗎？”她翻起一堆樹葉，下面一隻滑溜溜的甲蟲跑開了“如果有一條蛇或別的什麼東西，它要麼攻擊樹，要麼逃開。”其他人開始在地面上尋找合適的木，包括馬先生。擁有了這件裝備後，他們又踏上了旅程。每隔幾分鐘，就會聽到他們的尖叫或詛咒聲，這表示他們發現了什麼噁心的生物附着在褲腿上。黑點聽到都會及時趕過來，快速地將侵犯者驅逐。

“我們要去的是什麼地方，”本尼不耐煩地問“是個村莊嗎？”

“不是，比它要小。”

“比一個村莊要小？好吧，比如部落、定居點、郊區…私有土地、少數民族聚集地、環有圍牆的公社…微型城市、集中營、監獄…”薇拉聽到本尼列舉的名詞，不住笑了。

“那是一個地方，”黑點平靜地答道“我們稱之為‘無名之地’。”

“我們還要多久才能到達這個‘無名之地’？”黑點保證道:“很近了。”本尼長長地嘆息了一聲:“我們早就聽過這句話了。”幾分鐘後，黑點指着一處穿過山谷的河牀説:“穿過它就到了。”然而當他們逐漸走近時，才看到那條綿延起伏的裂谷，一直延伸到視線的盡頭。這條裂谷有二十英尺寬，錯綜複雜，蜿蜒迂迴向下延伸，本看不見谷底，看起來猶如地核崩裂，硬生生地將山脈分開。

“可能是一個灰巖坑，”富有經驗的馬夫人説“我們在加拉帕戈斯看到過。據推測有六百英尺深。沒人知道具體深度，因為所有下去探查的人都再沒回來過。”本尼顫抖着説:“謝謝你告訴我們這些。”連接深淵兩岸的，是一條用繩子紮起的竹板橋，看上去弱不風。繩子兩端綁在巨大的樹幹上，我覺得它更像一隻木製衣架，顯然我的朋友們也這麼認為。

海蒂驚聲説:“他們要我們走過這座橋？”

“它看上去很不穩固。”薇拉附和着。

“我做不到！”小女孩埃斯米尖聲説，一邊快速地轉動她的陽傘。

“你待在那兒別動。”朱瑪琳突然嚴厲地呵斥，緊緊抓住女兒的手臂。

魚骨來到竹橋中間，上蹦下跳，以示這座橋安全穩固。他只用了幾秒鐘就過了橋，他身手矯健地跑到對面，然後又回到橋上伸出雙手。

“這座橋肯定是安全的。”本尼對人羣説“我打賭這裏必須達到嚴格的安全標準，才能被指定為旅遊景點。”莫非朝峽谷望去，只見峽谷宛如張開的一張大嘴，裏面岩石密佈，灌木叢生。他撿起一塊石頭扔向谷底。石頭先是擊中了一個突起處，然後又砸在一百英尺下的岩層，彈起後又墜落了五十英尺。石塊撞擊的聲音，持續到看不見這塊石頭後很久。

“我先來，”莫非勇敢地説“一定要拍幾段錄像，萬一我死了，你們就有證據控告建這座橋的人。

馬夫人指了指她的攝像機説:“把這想象成人猿泰山的神奇冒險吧。”莫非深了幾口氣，咬咬牙向前邁去。當走到下垂的橋中間時，他發出拖着長音的顫抖:“哇——嗷——嗷——”重新找到平衡後，他穩步地向前移動。之後他叫魯珀特接着上。這一幕如果被他前看到的話，她一定會把他送進監獄的，因為他將兒子置於危險之中。

“抓住兩邊的繩子！腳步放穩，儘量邁得柔和些，隨着橋的起伏調整你的身體，而不是硬要反抗這種起伏。”魯珀特不解地問:“你的意思是，不要照你的樣子做？”接着，人們看着他順順當當地大步向前走，兩手懸空，像在走鋼絲。

“夥計們，這真！”他走到了橋的另一端，黑點、老手和魚骨都看到了。

其他人接二連三地走過這短短的距離，有的慢，有的快，有的被連哄帶騙，或由黑點扶着走。

馬夫人是最後一個過橋的，她把攝像機給了黑點，黑點又將它遞給了馬先生，這樣就可以把她過橋攝下來了。

當所有人都安全地踏上地面，他們興高采烈地祝賀自己，不斷地重複剛才那危險的動作。海蒂忽然提醒他們:“午飯後我們還將走回去。”得意洋洋的人羣立刻安靜，低下頭繼續前進。

而在他們的後面，橋的另一邊，還有三個帶着彎刀的年輕人。他們挑着大的竹竿，上面掛着十二伏蓄電池和發電機架，還有客人們的外套和豐富的食物。

他們走過吊橋，將東西放到地上。然後將吊橋繩子解開，將它繞在另一棵樹上，做成一個絞盤。他們小心翼翼地放開長繩，降下吊橋，使它像一架毫無用處的梯子，懸掛在對面的崖壁上。他們不停地晃動繩子的末端，直到它和藤蔓混為一體，不留絲毫痕跡。繩子另一端捆在樹上，蕨類植物徹底地將其覆蓋。

利用這種隱蔽的方法“無名之地”的人們可以利用這座吊橋。但站在峽谷另一邊的人，是無法看出這裏有吊橋的。他們讓自己與外人隔絕，藏身在不為人知的神秘世界。

過去的一年裏，吊橋每週吊起一次，當他們需要外界的供給，並覺得自己很安全時。如果國王的軍隊發現了這座橋，南夷人就會跳下山谷，這樣也要好過被他們抓住。如果沒有機會自殺，他們就會挖出自己的雙眼，這樣就看不到士兵殺害他們的親人。

季風季節他們最害十白軍隊。大雨沖刷掉小屋的茅草，他們被迫生活在泥漿裏，吊起竹網吊牀睡覺，每隔幾分鐘就要拍打掉身上的水蛭。那時國王的軍隊來了，他們從後方接近村落，將村民們向湍急的河。士兵們站在河岸，端起步槍殺目標，甚至向水中扔手榴彈——“無名之地”的人們就這樣失去了家庭。

這是偉大的神降予他們的苦難。

不過現在是旱季，國王的軍隊正在準備獨立大閲兵，暫時還不會來侵擾他們。