第一章稚鳳一聲入檐下
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冬至，陽氣生而君道長，是亂而復治之機，恰是祭祖時分。城裏熱熱鬧鬧，人聲鼎沸，家家户户燃起香燭，大人小孩各各忙碌，更襯得城外這片荒地野林，寂寥冷清。一個小小的身影正抬頭仰望高處樹杈上垂下的一節圓環。臉上被凍得不輕，到底年少，還是嬌
，紅腫成一片，倒看不出原來的面貌了。
河水嘩嘩地從林邊淌過，一去不回頭的樣子，今時的孽，便可在此刻結束得乾乾淨淨，一清二白。冬天
頭短，太陽一早便已隱去，一輪太陰，高懸空中，玉盤飽滿，清清冷冷。風一陣陣刮過空空如也的枝頭，葉子早在秋天就已落光，唯有硬如鐵枝的樹幹，還在這世上苦苦支撐，不肯就去。順着風的勢頭，不時左右，當是俯就，也是認命，自安於斯。
八年後季
清西縣安府“快快，腳步帶快點，大*
等着呢”吳申家的不時回頭催促，眼光中帶着審視與不屑，身後三人不敢抬頭，更不敢出聲，只顧跟着她的裙尾，亦步亦趨。分花拂柳間，也不知轉了幾重彎，吳申家總算停住，再一次回過頭來，依次將那三人看過，才打起簾子來，先閃了進去，餘下三人，不得其意，不敢擅動，但只原地候着。很快，吳申家的帶着笑出來了，示意三人進去，方才入內。
簾子一起，便是暖香撲面而來，三人如至仙境，雖是低着頭的，仍只覺到處金光琉璃，珠光寶氣，讓人無法直視。耳邊盡是衣料的窸窸窣窣，只不聞人聲。待那細碎的聲音安靜下來，吳申家的便趨步向前:“回大*，人牙子把人帶來了。”
“趙媽媽？”頭頂上傳過來這聲音，三人大氣不敢出，打頭的抬起頭來，堆上笑，剛準備開口，吳申家的立時接了過去回道:“趙媽媽生了病，換了個媽媽子帶人來的。”
“哦？”那聲音一時沉了下去，吳申家的轉頭看看那媽媽子，眼神示意她説話。
打頭的人牙子會意，説道:“回的話，趙媽媽
染了時疾，在家中不得出門，又因跟説好是今過來，不敢不來。小的同她如姐妹一般，她便將人託付給我，讓我帶人過來，好給過目。”説得有條不紊，一絲不亂，也不見慌慌張張，確也在情在理。
上頭那聲音沉默片刻，復又開口:“行了，抬起頭來吧。”吳申家的跟那人牙子同時鬆了口氣，人牙子錢媽媽便推了身後二人一把，二人不由自主地便抬了頭。
只見地上站了幾個丫頭婆子，皆是穿紅着綠，團團圍着正中間坐着的一個貴****。這便是安府大*，周寧娥，只見她生得是面如滿月，眉若柳葉，一雙桃花眼，正虛了起來，上下打量着地上那兩丫頭，黑油油的頭髮上，戴着紅翡滴珠攢寶鳳頭釵，金線絞紋鏈，光華寶氣，雙耳邊，小小的淚滴狀紅珠正一閃一閃地耀着光亮，身穿大紅撒亮金牡丹花遍地錦長襖，下面則繫上條寶藍
的宮絛長裙，端的是富貴
人，讓人不敢直視。
****見二人皆有些惶惶然，倒好笑了起來，也不説話，只管繼續仔細檢視着。左邊那個長得好些，骨骼清奇，面貌較好，細長身子，另一個身子只略微胖些，團團的面，眼睛裏汪着笑似的，倒也乖巧。
看畢，****對着吳申家的問道:“來歷都查清楚了？”吳申家的忙彎
點頭:“是，都查清楚了。兩個都是父母雙亡，家中並無別的親人，只得出來賣與人家過活。”****再盯着看了一眼錢媽媽，錢媽媽也忙忙地低了頭，不敢忤逆的樣子。****滿意了，遂對吳申家的説:“行了，帶錢媽媽下去，辦理妥了再來回我，這二人留下。”吳申家的招手將人牙子帶出去，屋內一時鴉雀無聲，地上那二人更覺惶恐，只不知道該如何是好。
“你二人，是否本地人士？”大*再問。
二人相互對視一眼，那乖巧的便回道:“回，是的。”
“多大年歲了？”
“小的十二。”
“小的十三。”大*想了想，轉臉對着身子右邊一個婆子説道:“大廚房裏總是短人，不如就將這二人放進去。”那婆子帶着笑回道:“説的是，就這麼辦吧。”大*也笑了，再看着地下不知所措的二人，説道:“給取個什麼名好呢？”左邊一個丫頭便也笑着説:“説什麼便是什麼，不拘好壞，給她們個名就完了。”大*望望窗外，凝了下神:“一時間，還真想不出個什麼來。”屋內靜了下來，只突聽得外邊傳過來一聲鳥鳴，倒清脆婉轉，地上瘦長那人便抬頭向外張去，似是
知的樣子。大*注意到了，便問道:“你知道，是什麼鳥？叫得倒好聽。”
“回的話，是子規。”那丫頭見問，便不再張望，俯下身去，回道。
“子規？這名字倒好。”大*沉
片刻，決定下來:“既能在這個時刻，這個地方聽見它叫，也是個緣分，行了，就叫你子規吧。你呢，叫杜鵑吧，一塊來的，也取個相近姐妹的意思。”婆子見大*似有疲憊之意，急忙開口:“大*乏了，我便帶人下去吧。將她們
給廚房孫嫂子就是了。”大*點點頭，身子向後靠去，子規？倒也是這個時節了，只是在這個時候？她閉上眼睛。
婆子見狀，忙忙地將子規和杜鵑帶了下去，左邊那丫頭名琴絲，端過漆盤來，上面安放着小小的一個茶鍾，彎下來，輕聲在大*耳邊説道:“説了這半天了，大*一定口渴了吧，先喝一口茶，潤潤嗓子吧。”大*擺擺手，只閉目養神。
琴絲心裏明白，嘴上卻只管打岔:“自從老爺發了話，説了家裏買來人都得大*過目，這上下這麼多丫頭，可把大*累壞了。”大*先是沉默，復又搖頭:“大爺京裏做着二品官，咱們這兒謹慎些，也是應當的。”琴絲小心翼翼回道:“也是，老爺前年從京中辭官回來頤養天年，大爺便只得一人孤身在外，也難免多慮些。
“大*鼻息中輕哼了一聲，低到幾乎聽不見，可那琴絲到底是從小跟她到大的，一直跟到這安府中，還有什麼心思她能不知道？便將那漆盤放在桌上，靜沒聲音地揮手將眾人趕了出去，隻身陪着大*。兩人都不説話，只見那桌上放的小金鼎裏，青煙冉冉騰起，篆縷絲絲，香氣縈繞在身邊，安穩寧靜，體貼人心。
良久，大*伸手將那茶鍾拿起來，啜了一小口，琴絲眼見着，問道:“大*，茶涼了，我去換一鍾吧。”大*將茶鍾放下，説道:“不用，橫豎都是個苦字。”説完自己反笑了起來，怕人不解意，卻又擔心自己太着意。
琴絲只作不知，卻説:“過兩，明前新茶上來了，就要好些。”大*點點頭，知道她的意思。
“****剛叫人來説話，説二爺快回來了，許就是這兩到家，讓告訴大*一聲，好到時候準備。”琴絲見她緩過來似的，便慢慢將這話説了出來。
大*愣了一下，説道:“知道了，吩咐下去，將****那邊再歸置歸置，打掃乾淨了，大廚房也準備着，吃過午飯，你挑幾個人跟我去樓上庫房，拿些東西出來。”琴絲哎了一聲，將桌上的甜食罐子蓋子揭開，大*撿了塊酒香檳榔放進嘴裏，屋裏便又靜了下來。
窗外恰是一派****，廊下幾株桃花開得正好，影影灼灼地直在清綠窗紗上擾人，大*見狀也坐不住了，對琴絲説:“出去走走，看看花也好，不然白辜負了。”走到遊廊上，見那桃花甚是嬌豔，琴絲不由得湊上前去，以手輕撫:“大*，這花真美”大*也微笑着點頭:“可不是美，一年也就這個時候罷了。”兩人正看得出神，突得一陣清風吹過，帶過來一片白絮，將那粉紅生生矇住了，點點粘住花瓣，
奪其豔。琴絲恨得直跺腳:“這討厭的楊花直叫人恨殺了每次都讓人見不得，既無花形，又無花香，卻開它做甚”大*卻細細看那翻飛的雲朵，似花還似非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思。唉，怕不是楊花，點點是離人淚。
“琴絲，算了，已經敗了興了，不去理它倒好。咱們到你****那去，看她做什麼呢。”她習慣
地將心思按下，招手喚回還在嘟嘴生氣的丫環，二人轉身，順着遊廊，緩步向西行去。