第六章1

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“只要老太太作主，嬸孃也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。”於是古應為胡雪巖策劃，男家的媒人是七姑，女家的媒人不防請烏先生承乏。胡雪巖自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。

這在烏先生自有受寵若驚之，準時到胡家來赴宴；做主人的介紹了古應與其他的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。

席間閒談，不及正事；飯罷到客座喝茶，古應才將烏先生邀到一邊，笑着説道:烏先生，你我神已久。”烏先生愕然，及至古應提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早，這就是神，因為如此，一切都好談了。

“照此看來，事情已經定局了。”七姑很高興地説“這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裏是怎麼想？”烏先生等七姑一走，從房子看到擺設，在他心目中無一不新，無一不，想不到她如此闊氣，只以有七姑這個初會面的堂客在，不便現於形，怕人家笑話他沒有見過世面；此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。

“羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，説實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。”他緊接着又説:“古家當然是有身分的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新；擺設傢俱也比你多，可惜有細有，有好有壞，不比你的整齊。”聽他這樣誇讚，羅四姐心思有種説不出的舒服；人生得意之事，無過於從小相親的人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之，不過緊接着而來的覺，卻是美中不足的空虛。

“房子、傢俱都不是我的，我哪裏就到得了能這樣子擺場面的地步？”這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想説道:“就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。”

“也不是他，是七姑的。”

“七姑？”烏先生詫異“你們羅家哪裏跑出來這樣一位姑？”

“烏先生你纏到哪裏去了？”羅四姐笑道:就是古太太，孃家姓尤，行七，大家都叫她七姑；我叫她七姐。”

“啊，啊，原來是她。”烏先生眨着眼想，越起越糊塗“那末，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？”

“其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑談起，她的哥哥行五——”羅四姐告訴他説，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪巖是朋友，情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪巖大，卻尊他為長輩，七姑和古應亦都跟着尤五叫胡雪巖為小爺叔。

“照姑説，松江的漕幫稱為‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子；所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。”烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裏想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子；所以一種上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪巖的為人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就説不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。

既然如此，就不妨談正事了。

“羅四姐，”他説:“你曉不得，我這趟為啥來的？”這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致成誤會，所以很沉着説z:“是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我説？”

“是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣；你娘不贊成。她的話也不道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問信明白。”

“娘要問我的是什麼話？”

“問你對胡大先生怎麼樣？”這一下，羅四姐的臉有些紅了“什麼怎麼樣呢？”她用埋怨來遮掩羞澀“烏先生你的話，説得不清不楚，叫我怎麼説？”烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九的人不知多少，閲歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免因惑，心想，大家都説“媒人的嘴”是最厲害的，成敗往往在一句話上；到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然就懂了—他在想:只要答一句:“胡大先生要討你做小。”羅四姐必然羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。

如果烏先生對胡雪巖的印象不佳，他就會那樣説；但此刻已決心來牽這紅線，便要揀最動聽話來説:“羅四姐，胡大先生要請你去當家。”這話讓她心裏一跳，但卻不大敢相信“哪裏有這回事？”她説:“大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣子大的排場，我怎麼當家。”

“羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的；胡大先生向來最識人，他説要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。”看來不象是隨口玩笑的話，羅四姐不由得問一句:“真的？”

“當然是真的。沒有這句話，我本不會來。”烏先生説:“名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？”烏先生的話説得很巧妙，用“名分上已經吃虧了”的説法，代替聽者刺耳的“做小”二字，羅四姐不知不覺便在心裏接受了。

“你的意思到底怎麼樣？”烏先生催問着“如果你沒有話，晚上我就要跟古太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。”

“怎麼？為啥要跟七姑去談？”羅四姐問:莫非她是——”

“她是男家的媒人。”

“我孃的意思呢？”

“你娘情願結這門親的。”羅四姐心起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，老慮了好一會説:“烏先生，你曉得的，七姑跟我象同胞姊妹一樣；我看，我自己來問問她。”

“讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。”烏先生説:“不過，羅四姐，你娘是託了我的；你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。”何謂“退路”？羅四姐不明白，便即問説:“烏先生，我娘是怎麼跟你説的？”烏先生有些懊悔“退路”的話是不應該説的。所謂“退路”是以羅四姐將來在胡家的身分，她母親不會成為“親家太太”也就不會象親戚那樣往來；這樣，便須為她第一筆養老的款子，才是個“退路”但看目前的情形，且不説羅四姐，即便是胡雪巖也一定會想到，他那句話便是多餘的了。因此，他就不肯再説實話，只是這樣回答:“你娘沒有説什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算、打算。”

“原來是這一層？”羅四姐很輕鬆地答説:“我當然有打算的。”那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。”為了替烏先生接風，古應稍微用了些心思。烏先生既是生客，跟七姑可是第一次見面，應該照通常規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把情都拉遠了，而且説話也不放便，因此古應決定請烏先生“吃大菜。”在人家家裏“吃大菜”烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到；“吃大菜”的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是故甚其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的佐料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒；黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。

“烏先生！”七姑入座時就説:“自己人，我説老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。”

“是！是！恭敬不如從命。我就老實了。”烏先生欣然舉箸。

“烏先生看見羅四姐的新房子了？”七姑有意將“子”字念得極輕，聽去象“新房”在她是開玩笑烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？