第六章1

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在古應引見以後，自然有一番客套；七姑問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明瞭來意。

“羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她説，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。”

“蠻好，蠻好。”七姑説:“羅四姐，我跟她一見如故，情象親姊妹一樣；烏先生是她敬重的人，到了這裏，一切不必客氣。現在，烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你支看她。”

“她娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。”

“那末，我來送你去。”

“不敢當，不敢當，決不敢當。”

“烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。”説到這裏，七故轉眼看着丈夫説:“你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”

“好快！”古應説了這一句，便又對烏先生説:“羅四姐的新居在哪裏，我都不知道:那就非內人送你去不可了。”

“我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。”聽得這麼説，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車會轎，一起到了羅四姐那裏。七姑把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應談此行的經過。

“他是女家的‘大冰老爺’——”原來胡雪巖一回杭州，略得清閒，便與老母子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪巖原是自己可以做主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾待，初進門稱“新姑娘”一年半載親黨悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫“羅四姑娘”；三年五載以後，才換稱“姨”的稱呼。至於熬到“姨太太”總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪巖卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱“太太”

“那末，”胡老太太問道:“你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？”

“一個叫了‘二太太’好了。

胡老太太沉了一會道:她怎麼説呢？”胡老太太用手遙指，這“她”是指胡太太。

“我還沒有跟她談到這上頭。先要娘準了，我再跟她去説。”胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即便心裏不願，亦不會貿然反對；但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只説:“我要好好兒想一想，總要在台面上説過去才可以。”

“枱面上是説得過去的。為啥呢”胡雪巖正好談“實權”他説:“目下這種場面，裏頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好；以至於好事，還要老太太來勞，做兒子的心裏不安。再説句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想心，也無從着力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家，既然當家，不能沒有名分，這是所謂“從權辦理”枱面上説得過去的。”

“你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。”

“我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。”

“不光是能幹。”胡老太太説:“俗語説:‘不痴不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後説閒話，她也有沒有這份肚量，人家明明‘當着和尚罵賊禿’，她只當沒有聽見臉上有一點懊惱的神氣都沒有？”

“這一點——”胡雪巖説:“我當然要跟她説清楚，她一定會答應的。”胡老太太大搖其頭“説歸説，答應歸答應，到時候就不同了。”她説:“呢菩薩都有個土，一個忍不住鬧了起來，得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。

這是人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測；胡雪巖心想，這不是一下子可將老母説服的，惟有多談一談羅四姐的情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。

就在這時候，古應陪着洋人到了杭州，談妥公事，派人陪着洋人去逛六橋三竺，古應才跟胡雪巖詳談羅四姐所託之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成，可以談嫁娶了。

“我們老太太還有顧慮。”胡雪巖説“老太太是怕她只能任勞，不能任怨。”

“那末，小爺叔，你看呢？”

“這要先看我們怎樣子待人家，”胡雪巖説:“羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，只讓她掌權；她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。”

“小爺叔的話很透徹。”古應自告奮勇“我來跟老太太説。”説當然有個説法，本不提胡雪巖，只談七姑跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑待她，所以言聽計從，情如同胞姊妹。

胡老太太很尊重患難之的古應夫婦，對開姑更有份特殊的情與信心，當時便説:“七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。”一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少説為宜。

“老太太也不要太高興，不家肯不肯，還在未知之數。”古應接下來細談七姑陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事；當然，他決不會透，這是他們夫婦事先跟吳鐵口説通了的秘密。

胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃“原來她有這樣一副好八字，看來真是命中註定了。”她接着又説:“這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，説的話，一定有一句、算一句。”

“小爺叔，”古應又想到一件事:“不知道嬸孃的意思怎麼樣？”

“她肯的。”胡老太太接口“我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。”