第五章1

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胡雪巖這年過年的心境，不如往年，自然是由於七姑中風，使他有一種難以自解的疚歉之故。

不過，在表面上是看不出來的，胡家的年景，依舊花團錦簇，繁華熱鬧。其中最忙的要數“螺螄太太”——這個稱呼，由來已久；她本姓羅，行四，未嫁以前，是個極能幹的小家碧玉，認識她的人，不管老少，都叫她“羅四姐”算是個尊稱。這羅四姐慧眼識英雄，在胡雪巖潦倒的時候，接濟過他。可惜胡雪巖已經娶了子，彼此雖都有愛慕之意，卻無從結合。不久，長作亂，紛紛逃亂，音信不通；一別九年，方始重逢。

胡雪巖記得很清楚，那年是同治六年；他已經奉委主持西征採運局，長駐上海。清明之後不久，胡雪巖的舊侶張胖子去世，在靜安寺作佛事；他跟古應夫婦去祭弔時，看見有個在燒香的淡妝‮婦少‬，異常面善，卻怎麼樣也想不起來是在哪裏見過。

那‮婦少‬燒完香，帶着個十三、四歲的小大姐走了。胡雪巖不死心，悄悄跟在後面，一路走，一路想，到底是什麼人？

靜安寺是上海第一古剎，建於吳大帝赤烏十年，地方很大，原有“靜安八景”之稱，但那時已只剩下“湧泉”一景，湧泉又稱沸井，井中之水終年翻翻滾滾，有如水沸；上海説它是個海眼。初禮靜安寺的人，少不得都要去望一望。那‮婦少‬亦不例外；胡雪巖亦步亦趨地跟了過去，裝作來看沸井的遊客，駐足不行，以觀動靜。

“阿華，當心、當心，跌到井裏，把你小命送掉！”原來那小大姐探頭下望沸井，走得很近，身子又往前傾，這個動作很危險，所以那‮婦少‬大聲警告——一口杭州話幫胡雪巖敲開了記憶之門，又驚又喜地在想:這不是羅四姐？

本想冒叫一聲，證實了再上前招呼。但遊客甚多，而上海的風氣雖然比較開通，也還不到西洋人男女可以在稠人廣眾間公然招呼的程度；因而考慮了一下，回頭關照書僮桂生，趕快將七姑所帶來的小大姐叫一個來，越快越好。

桂生飛奔而去，他亦不必先告訴七姑；在七姑帶來的兩個小大姐中，找到跟他比較好的綵鳳，説一聲:“跟我來，有要緊事，快，快！”綵鳳只當他闖了什麼禍，急急忙忙跟在他身後；桂生等看到胡雪巖的影子，方始停住腳。

“是我們老爺要叫你。”

“綵鳳，”胡雪巖悄悄指點:“你上去問她，是不是杭州的羅四姐？如果她説是，你就説我們是胡老爺的親戚，請她跟你們去見一見。”綵鳳很伶俐，想了一下問:“如果她不肯去呢？”

“你就回過頭來看我，她就一定肯去了。”果然，一如胡雪巖的估計，只見綵鳳上前搭話時，彷彿有難以溝通的情狀，然後是綵鳳先回頭來看胡雪巖，接着是那‮婦少‬隨着她的視線所示來搜索望去，顯得相當震動似的。

胡雪巖知道成功了，趕緊轉身直奔作為堂客休憩之地的一座禪房，找到七姑的另一個小大姐，關照請她的主母出來敍話。

“七姐，我同你談過的羅四姐，你還記得記不得？”七姑想了一下，點點頭説:“記得。”

“她今天在這裏，我叫綵鳳‘假傳聖旨’，説你同我是親戚，請她來見面。馬上就要來了。七姐，你請她到你那裏去，仔仔細細問問她，她好象居孀在那裏。”

“好，好！”七姑連連答應，又問:“小爺叔，你呢？”

“我到錢莊裏，有樁要緊事情料理好了，馬上來。”等胡雪巖走了好一會，才看到綵鳳領着一個蓮步姍姍俏括括的素服‮婦少‬，扶着小大姐的肩頭，冉冉而來。七姑子急，撇開一雙大腳，了上去。

“是不是羅四姐？”

“不敢當，我姓羅，尊姓？”

“我夫家姓古，孃家姓尤，行七，我們小爺叔叫我‘七姐’。羅四姐你也這樣叫我好了。”七姑是直子，一古腦兒都説了出來，在羅四姐聽，卻有些牛頭不對馬嘴，即是“小爺叔”何以又叫她“七姐”？但這個疑團，還在其次；眼前有句最要緊的話先要問清楚，才談得到其他。

“請問:古太太你的‘小爺叔’是哪個？”

“還有哪個？不就是你老早認識的胡雪巖，鼎鼎大名康錢莊的老闆。”羅四姐又驚又喜。她也聽説過，康福錢莊的老闆，就是從前在張胖子那裏做夥計的胡雪巖，一直想打聽，苦無機會。不想真的有這回事。

“羅四姐，”七姑説“你聽我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人，你一定要請到我那裏去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我説過。等下他也要來的。”羅四姐心想:胡雪巖倒真是有良心的！就這一轉念間，心裏頓時七上八下在翻動了。

“羅四姐，”七姑催問着:“你肯不肯賞面子。”

“唷，古太太，你的話太客氣了。真正不敢當。”於是七姑向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家的氣派，七姑又熱心伉；羅四姐決心要結，因而改了稱呼，同時深談身世。

原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千里，離途中，父母雙亡；孑然一身，不是了局，只有擇人而事——結伴同行，一共有三家，其中兩家都有個尚未婚娶的廿來歲的兒子，當然亦都時時在找機會向她獻殷勤。這兩家一富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。

“七姐，我是因為他雖窮，肯上進；只要他肯上進，我就有把握幫他出頭。再説，上頭只有一個老孃；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定象頂石臼做戲，吃力不討好。”

“羅四姐，換了我，也會象你一樣，寧願挑這一位。”七姑早就發現她鬢邊戴一朵白頭繩結的‮花菊‬，卻故意問説:“我們程姐夫呢？幾時請過來見一見。”

“不在了。”羅四姐悽然説道:“是前年這個時候去世的。”

“可憐，可憐！”七姑緊握着她的手，但有無言的藉。

“説起來也怪我不好。”羅四姐説:“他學的是刻字匠手藝。有一回他跟我談起，説是長打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場裏去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心裏在想:‘我也讀過書，一樣是熬夜，為啥不是去考舉人，坐在這裏當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂多貼出“藍榜”；我刻錯一個字要打手心“吃生活”？’我就説:‘你果然有心，把招牌收起來，好好兒讀書。開門七件事都是我管，用不着你費心。他真的就聽我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書——”