第四章

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胡雪巖在上海，一直等得到左宗棠的確實信息。左宗棠已於十月十八出京，但不是由天津乘海輪南下，經上海轉江寧去接兩江總督的任，而是先回湖南掃墓，預計要到年底快封印時，才會到任，胡雪巖本打算在上海接左宗棠，等他動身赴江寧後，再回杭州；見此光景，決定先回去了再來。回到杭州的第二天，他就將公濟典的管總唐子韶約了來，將打算全盤調動廿三家典當的管總，趁彼此移的機會，自然而然作了一次大清查的計劃，告訴了他。

“子韶，”他説“我這廿三家典當，你算是他們的頭兒。這件事，我要請你來做，你去擬個章程來；頂好在年裏辦妥當，明年開頭，家家都是一本新帳，界限分明，清清楚楚。你説呢！”唐子韶一楞，心裏七上八下，念頭很多；定一定神説:“大先生，年底下，景況好的要來贖當頭；年過不去的，要求噹噹，生意正忙的時候，來個大調動，不得天下大亂？”

“這話倒也不錯。不過章程可以先擬，叫大家預備起來；一過了年，逢到淡月，再來調動。”

“是的。這樣子才是正辦。”奉命回來，唐子韶立即找到管包潘茂承，關起門來密談。原來唐潘勾結舞弊，已歷多年；病最多的是滿當的衣服——公濟典為了滿當的衣服太多，特為設了一家估衣鋪，招牌叫做“公濟衣莊”；各典滿當的衣服，都發衣莊去叫賣，有的原封不動，有的是掉了包的，明明一件八成新“蘿蔔絲”的羊裘，送到衣莊，變了一件“光板”當鋪“寫票，向來將值錢的東西寫得一文不值，明明是個金打簧錶，當票上卻寫的是“黃銅爛表一個”那筆龍飛鳳舞的狂草，除了朝奉自己，無人能識，所以從無顧客，提過抗議；而因為如此“寫票”記帳，滿當之物要掉包，亦就無從查考了。

公濟典掉包掉得最兇，紫貂換成紫羔，紡綢換成竹衣，拿來跟公濟衣莊的進貸帳一對，清弊畢現，那時就會得難看了。

談來談去，唯一的挽救之道，便是本打消這個計劃。但除了以年底生意忙碌，不宜大事更張的説法，將此事緩得一緩以外，別無可以駁倒此一計劃的理由。潘茂承一籌莫展；唐子韶卻想到了一個萬不得已的主意，不過這個主意只能悄悄去做，決不能聲張；而且能不能做，還要看他的姨太太肯不肯。

原來唐子韶是微州人，微州朝奉到外地謀生，都不帶家眷；胡雪巖看他客中寂寞，三年前送了他一個名叫月如的丫頭做姨太太。月如自從嫁了唐子韶，不到半年工夫，竟似胎骨變了另一個人，頭髮本來發黃，變黑變多了；皮膚本來糙，變白變細了；她的身材本不壞，此時越顯得蜂豐，逗人遐思；尤其是那雙眼睛，本來呆滯失神，老象沒有睡足似的，忽然變得水汪汪地，顧盼之間，彷彿一道閃光，懾人心魄。

為此，胡雪巖頗為動心，言談神氣之間，每每出躍躍試之情；唐子韶早已發覺，只是裝做不知而已。如今事急無奈，才想到了這條美人計，若能説服月如，事成一半了。事先經過一番盤算，決定脅以利害“月如，”他説:“禍事臨頭了。”

“禍事？”月如自不免吃驚，急急問説“你闖了什麼禍？”

“也可以説是我自己闖的禍。”他指着月如頭上的一支翠玉釵，手上戴的一個祖母綠的戒指問道:“你知道不知道，這些東西哪裏來的？”

“不是滿當貸嗎？”

“不錯，應該是滿當貸，我當做原主來贖了回去了。”唐子韶説“這就算做手做舞弊，查出來不得了。”

“不會的，大先生為人頂厚道，你跟他老實説一聲，認個錯，他不會為難你的。”

“沒有用，不是我一個的事，一定會查出來。到那時候，不用大先生開口請我走路，我自己也沒有這張再在杭州混了，只好回家吃老米飯。”唐子韶緊接着又哭喪着臉説:“在我自己是自作孽，心裏難過的是害了你。”

“害了我？”月如大驚“怎麼會害了我？”

“你想，第一，作弊抓到，自然要賠，你的首飾只怕一樣都不會剩；第二，你跟我回微州要吃苦，那種苦，你怎麼吃得來？”月如平時聽唐子韶談過家鄉的情形，微州在萬山叢中，地少人多，出產不豐，所以男人都出外經商；女人就要做男人做的事，挑水劈柴，樣樣都來，比江浙那個地方的女人都來得辛苦。而況，她又想到自己的身分，見唐子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件寧死也不願的事。轉念到此，不由得大為着急“你也真是！”她埋怨着説:“正薪俸以外，每個月分‘存箱’、‘使用’、‘公’、‘當釐’、‘贖釐’。外快已經不少了，年底還有分紅；舒舒服服的子不過，何苦又另外去搞花樣？”月如嫁過來雖只三年，當鋪的規矩，已經很悉了。典當從“內缺”的管總、管包、管錢、管帳；到“外缺”站櫃枱的朝奉；以下“中缺’的寫票、清票、捲包、掛牌，還有學徒，每月正薪以外，還有“外快”可分，貴重衣服，須加意保管，例收當本百分之一的酬勞，稱為“存箱”；滿當貨賣出，取六釐，歸夥友所得，稱為“使用”；典當寬限，例不過五，贖當時不超過五天，不另計息，但如超過六天，要付兩個月利息。遇到這種情形，多出來的一個月利息亦歸夥友，稱為“公”至於“當釐”是照當本一釐“贖釐”是照贖本三釐，譬如這個月當本支出十萬兩銀子；贖本收回五萬銀子，就有一百兩銀子的“當釐”一百五十兩銀子的“贖釐”這些外快，彙總了每月公分，所得多寡的比例不同，唐子韶是管總，當然得大份，每個月少則五、六十兩，多則上百，子過得着實寬裕。

唐子韶自然亦有悔意，不過“事情做也已經做了，你埋怨也沒用。”他説“如今只有想法子來補救。你如果願意，我再來動腦筋。”

“我願意有什麼用？”

“當然有用。只要你説一句，願意不願意？”

“哪裏會不願意？你倒説，為啥只要我説一句願意，就有用處？”

“這因為，你身上就有一樣有用處的東西，只問你肯不肯借出來用一用？你要肯，拿出來就是。”月如將他的話，細細體味了一會，恍然大悟，板起臉問:“你要我借給哪個用？”

“還有哪個？自然是胡大先生。”

“哼！”月如冷笑“我就曉得你會出這種不要臉的主意！”

“人人要臉，樹樹要皮，我哪裏會不要臉？不過事急無奈，與其讓同行罵我不要臉，不如在胡大先生面前不要臉。你説，我的打算莫非錯了？”

“你的打算沒有錯。不過，你不要臉，我要臉。”

“這件事，他知、你知、我知，沒有第四個人曉得，你的臉面一定保得住。”月如不作聲，顯然是同意了。

“大先生。”唐子韶説:“這件事我想要跟蓉齋商量；他的腦筋好，一定有妥當辦法想出來。”蓉齋姓施，此人是湖州德清城內公順典的管總。為人極其能幹，公順典是他一手經營，每年盈餘總是居首，論規模大小，本來在廿三家典當中排列第五、六，如今是最大的一家，架本積到三十萬千文不多，胡雪巖心想，唐子韶要跟施蓉齋去商量，是辦事的正道，所以毫不遲疑地同意了。

“大先生，有沒有話要我帶給蓉齋？”

“有的。”胡雪巖問道:“你哪一天走？”

“我隨時可以走。”