第四章
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“好的。等我想一想再告訴你。”
“這樣好了，”唐子韶問:“大先生哪天中午有空？”這要問胡雪巖十二個姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪巖有應酬都歸她管，當下叫丫頭去問，回話是一連十天都不空，而且抄了一張單子來，哪天人家請，哪天請人家，寫得清清楚楚。
“你問我哪天中午有空，為啥？”
“是月如，總想
幾個菜孝敬大先生。我想不如請大先生來便飯；有什麼
代蓉齋的話，順便就可以告訴我了。”聽這一説，胡雪巖心裏高興，因為不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。於是拿起單子來，仔細看了一會説:“後天中午的兩個飯局，我都可以不去。就是後天中午好了。”
“是，是。”唐子韶又説:“請大先生點幾個菜。”原來月如本在廚房中幫忙，雖非灶下婢，也只是往來奔走，傳遞食盒；只是她生
聰明，耳濡目染，也做得一手好菜。當初胡雪巖挑這個貌不出眾的丫頭送唐子韶，就因為他講究飲饌，而她善於烹調之故。這三年來，唐子韶拿“三荒十月愆餘”、“隨園食單”中開列的食譜，講給月如聽了。如法炮製，復加改良，頗有幾味連胡家的廚子都佩服的拿手菜；只是月如頗自矜其手藝，不肯輕易出手，因而不大為人所知而已。
“月如的菜，樣樣都好；不過有幾樣做起來很費事。”
“不要緊。大先生儘管吩咐。”胡雪巖點點頭説:“做一樣核桃
子。”這就是頗費工夫的一樣菜。先拿羊或豬用鹽水加生薑煮
，去膜切片；再挑好核桃
剝衣搗爛，與片拌勻，不鍋用極小的火，下停手地炒，直到核桃出油，滲入片，再用好醬酒、陳酒、香料烹透。是下酒的妙物。
“還有呢？”
“有一回月如做來孝敬老太太的蒸蛋，也不錯。”
“喔，那是三鮮蛋，不費事，還有呢？”
“我就想到這兩樣。”胡雪巖又説:“菜千萬不要多，多了糟蹋。再説，一個人的工夫到底有限，菜多了，照顧不到，味道總不免要差。”
“是，是。後天中午，請大先生早早賞光。”唐子韶就住在公濟典後面，分租了人家一進房子，三樓三底，前後廂房；後廂房朝東的一間，月如用來做廚房。樓上外面兩間打通，作起坐之用；最裏面一間，才是卧室。胡雪巖一到，接到樓上去坐，雪白銅的火盆，生得極旺；窗子是新糊的，雖關緊了，屋子時仍舊雪亮，胡雪巖卸了玄狐袍子，只穿一身絲綿襖褲，仍舊在出汗。
坐定不久，樓梯聲響，上來的月如，她上身穿一件紫
湖縐襖褲，下面是散腳的貢呢夾褲——胡雪巖最討厭年輕婦女着裙子，胡家除了胡老太太，全都是襖褲，月如也是如此。見了胡雪巖，襝衽為禮，稱呼一直未改，仍舊叫“老爺，”她説:“發福了，氣更加好，紅光滿面。”
“紅光是太熱的緣故。”胡雪巖摸着臉説。
“老爺穿的是絲綿，怪不得了。”月如轉臉向唐子韶説“你快去看看，老爺的衣包裏面，帶了夾襖褲沒有？”
“對，對，”唐子韶猛然拍一下自己的額角“我早該想到的。”説着，起身就走。
於是，月如坐下來問老太太、太太；當家的大姨太太——姓羅行四，家住螺螄門外，因而稱之為“螺螄太太”再就是‘少爺”、“小姐”一一問到；唐子韶已經從胡雪巖的跟班手裏，將衣包取來了。
“老爺，”月如接過衣包説道:“我伺候你來換。”當着唐子韶，自然不便讓她來執此役，連連説道:“不敢當，不敢當。我自己來。”
“那就到裏面來換。”月如將胡雪巖引入她的卧室，隨手將房門掩上。胡雪巖便坐在牀沿上，
棉棉換夾，易衣既畢，少不得打量打量周圍，傢俱之中只有一張牀最講究；是張紅木大牀，極厚的褥子，簇新的絲綿被，雪白的枕頭套，旁邊擺着一枚蠟黃的佛手，拿起來聞一聞，有此桂花香，想來是沾了月如的梳頭油的緣故。
“換好了沒有？”房門外面在問。
“換好了。”
“換好？我來收拾。”接着，房門“呀”地一聲推開，月如進來將換下的絲綿襖褲，折齊包好。
胡雪巖這時已走到外面，正在
水煙的唐子韶站起來問道:“大先生，是不是馬上開飯？”
“好了就吃。”胡雪巖問道:“你啥辰光到湖州。”
“今天下半天就走。”
“喔，那我要把代蓉齋的話告訴你，第一，今年絲的市面不大好，養蠶人家，今年這個年，恐怕很難過，你叫他關照櫃枱上，看貨稍微放寬些。”
“是的。”
“第二，滿當的絲不要賣——”
“滿當的絲，大半會發黃，”唐子韶搶着説:“不賣掉，越擺越黃，更加不值錢了。”
“要賣，”胡雪巖説:“也要先把路腳打聽打聽清楚，如果是上海繅絲廠的人來收，決不可賣給他們。”