第八章2

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“大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患難；緊要關頭，我一個人走了，所謂‘誓共生死’，成了騙人的話？”

“是啊！”左宗棠視着問:“足下何詞以解？倒要請教！”

“我先請教大人，當時杭州被圍，王中丞苦苦撐持，眼睛裏所的不是淚水，而是血，盼的是什麼？”

“自然是援軍。”

“是！”胡雪巖用低沉的聲音説“當時有李元度一軍在衙州，千方百計想催他來，始終不到。這一來，就不能不作堅守的打算；請問大人，危城堅守靠什麼？”

“自然是靠糧食。‘民以食為天’。”

“‘民以食為天’固然不錯；如果羅掘俱窮，亦無非易子而食。但是，士兵沒有糧食，會出什麼亂子？不必我説；大人比我清楚得多。當時王中丞跟我商量，要我到上海去辦米。”胡雪巖突然提高了聲音説:“王中丞雖是捐班出身，也讀過書的；他跟我講史記上趙氏孤兒的故事，他説，守城守不住，不過一死而已，容易；到上海辦米就跟‘立孤’一樣比較難。他要我做保全趙氏孤兒的程嬰。這當然是他看得起我的話；不過，大人請想，他是巡撫，守土有責，即使他有辦法辦得到米，也不能離開杭州。所以，到上海辦米這件事，只有我能做；不容我不做。”

“嗯，嗯！”左宗棠問道:“後來呢？你米辦到了沒有？”

“當然辦到。可是——，”胡雪巖黯然低語:“無濟於事！”接着，他將如何辦米來到了杭州城外的錢塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回；如何將那批米接濟了寧波。只是不説在寧波生一場大病，幾乎送命；因為那近乎表功的味道，説來反成蛇足了。左宗棠聽得很仔細；仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪巖再也想不到的。

“你也很讀了些書啊！”胡雪巖一楞，隨即想到了；這半天與左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到史記上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好一套話來的。

這多少也是實情；見了左宗棠該如何説法，他曾一再打過腹稿。但如説是有意説好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道:“哪裏敢説讀過書？光墉只不過還知道敬重讀書人而已！”

“這也難得了。”左宗棠説“人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所説的那樣子，自然另當別論。”

“不然。領了公款，自然公事上要有代。公款雖不是從大人手上領的；可是大人現任本省長官，光墉的公事，就只有向大人代。”

“喔，你來代公事。是那筆公款嗎？”左宗棠問“當時領了多少？”

“領了兩萬兩銀子。如今面繳大人。”説着，從身上掏出一個紅封袋來，當面奉上。

左宗棠不肯接紅封袋“這是公款，不便私相授受。”他説“請你跟糧台打道。”當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪巖的糧票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不知胡雪巖還有話説。

“大人，我還要代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算差。”

“這——？”左宗棠相當困擾；對他的話，頗有不知所云之，因而也就無法作何表示。

“説實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有代了！”胡雪巖平靜地説“我有一萬石米，就在杭州城外江面上，請大人派員驗收。”此言一出，左宗棠越發困惑“你説的什麼？”他問:“有一萬石米在？”

“是！”

“就在杭州城外江面上？”

“是！”胡雪巖答説“已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。”左宗棠聽得這話便左右問道:“護送胡大人來的是誰？”

“是何都司”於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是:“你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裏？”

“回大帥的話，有的。”何都司手一指:“是胡大人從上海運來的。”

“好！你先下去吧。”左宗棠向聽差吩咐:“請胡大人升炕！”禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同；胡雪巖既慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。

等聽差將蓋碗茶移到炕几上，胡雪巖道謝坐下；左宗棠徐徐説道:“有這一萬石米，不但杭州的百姓得救；肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。的，不止我左某一個人。”

“大人言重了。”

“這是實話。不過我也要説實話。”左宗棠説“一萬石米，時價要值五六萬銀子；糧台上一時還付不起那麼多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去；餘數我們倒商量一下，怎麼樣個付法？”

“大人不必心了。這一萬石米，完全由光墉報。”

“報效？”左宗棠怕自己是聽錯了。