第二十九章
如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式
尷尬的是到了傍晚，嘉賓雲集，總數不下四十，主人之一的蹺腳長
始終不曾
面。胡雪巖一個人八面周旋，未免吃力，而心裏猶自不斷嘀咕，更覺得不是滋味。
“珍姐！”胡雪巖悄悄問妙珍“長到底到哪裏去了？你總有點數吧？”
“我也猜不透。一早有他一個弟兄來叫，揹人談了一會就走了，臨走什麼話都沒有留下。我看，”妙珍倒很有決斷“不便讓客人久等，就開席吧！”於是筵開四席，推讓多時，方始坐定。劉不才早就有了準備，將同裏的“名花”列成一張單子，在席間傳觀，有
識願意招呼的，便拿筆做個記號，然後飛箋催花，鶯鶯燕燕，陸續而至，有客的自然去就客，沒有客的，由劉不才看情形撮合。一時絲竹歌喉，接踵而起，前門轎馬後門船，熱鬧非凡。
這番豪舉，
引了無數路人，駐足探望，紛紛探詢，是哪位闊客有此手面，等聽説是蹺腳長做主人，便有人詫異，不知道他何以忽然有此闊綽的場面。
還有個詫異的人，就是蹺腳長自己，一見妙珍那裏如此熱鬧，倒有些不便亂闖，進門拉住一個相幫問道:“是什麼人在這裏請客？”
“咦！李七爺，你這話問得可要叫人好笑？不是你自己跟胡老爺一起請客嗎？”蹺腳長明白了，是胡雪巖替他做面子，於是先不進大廳，由備
繞到後面，把妙珍找了來，細細一問，才知究竟。
“對不起，對不起！”蹺腳長走到廳上，握拳作了個羅圈揖，”我做主人的遲到，失禮之至。沒有什麼説，罰我三杯。”説着，便端起胡雪巖面前的酒杯，連着幹了三杯，然後看行輩大小，到席前一一招呼。那番應酬，相當漂亮周到。
盛筵已畢，接着便拉開台子豪賭，安排好了客人，蹺腳長將胡雪巖拉到一邊，用埋怨的口氣，説道:“老胡，有件事你做得不對了。差點出大亂子！”
“怎麼？”
“你從上海起運洋槍，也該先跟我説一聲！”
“喔！喔！”胡雪巖急忙認鍺:“這是我疏忽。對不起，對不起！”
“我今天一早才曉得，忙到下午才算擺平。”於是，蹺腳長透了他部下的情形，兩千七百多人，並非個個都肯聽他的指揮，有一批人態勢不穩，只是他以大壓小，暫時制服着。及至蹺腳長翻然變計，化干戈為玉
，那一批人便有反他的意思，而且預備依照原定計劃硬奪裘豐言所押運的那一船洋槍。
幸好，事機不密，為蹺腳長的一個心腹探明究竟，星夜趕來同裏，這天一清早將他從妙珍的香衾中喚了起來，趕到青浦與嘉定
界之處，才算截住了那批人。
“截是截住了，費了好大的手腳。那船洋槍，已過金山衞，有松江老大的人在，不要緊了。不過”蹺腳長搖搖頭，不願再説下去。
胡雪巖
而不安“李七哥，”他改了稱呼“你幫了我這個大忙，現在你自己有為難之處，該我出力。你説，只要我力量用得上，無不從命。”蹺腳長想了好一會，毅然説道:“你老兄與眾不同，我就跟你説實話吧，那批人為頭的是我一個‘同參’的徒弟，讓我‘做’掉了”胡雪巖什麼事都敢做，什麼事都不在乎，只有聽見這話，臉
一變，不由得搶着問道:“怎麼？你拿他殺掉了？”蹺腳長臉凝重地點點頭。
“那麼，”胡雪巖失聲而言:“他家不要找你算帳？”
“照江湖上的規矩，我做得不算錯，他不聽話，而且這件事關係太大，事情又緊急，我這樣做，沒有人可以説我不對。不過，公是公，私是私，為了家門的規矩，我不能不做掉他，論到私情，他的後事我不能不料理。”
“喔，喔，我懂了，我懂了！好比諸葛亮斬馬謖，他‘家有八旬老母’，你不能不管。”胡雪巖略停一下，直截了當地問道:“李七哥，你是不是要銅錢用？”
“是的。一面是撫卹，一面有些人嘴裏不敢説，心裏不肯跟我，我想不如打發掉的好。”
“對！這樣做倒也乾淨。”胡雪巖問道:“你要多少？萬把銀子我現成，再多也有，不過要隔個兩三天。”
“夠了，夠了！兩千銀子撫卹，打發走路的十兩銀子一個，大概有三百多人，你借我五千銀子好了。”説着，他一蹺一拐地走到窗前，取出寫局票用的筆硯，很吃力地寫了一張借據，字跡歪歪斜斜，措詞卻很得體:“今借到胡雪巖兄名下紋銀五千兩整。彼此至好，無保無息，約期三個月歸清。特立筆據存照。”下面具名是“李長”他在寫借據的當兒，胡雪巖已去尋着劉不才，準備好了銀數，等回進來，蹺腳長遞過那張借據，胡雪巖看都不看，就在蠟燭火上點燃燒掉“李七哥，我那個合夥做生意的好朋友古應
告訴我，我在絲上賺了一票。自己人有難同當，有福同享，”他將一疊銀票遞了過去:“你分一萬銀子的紅。”
“這，這”一向
明強幹長於詞令的蹺腳長不知道怎麼説才好。
“李七哥！朋友的
子長得很。”胡雪巖拍拍他的背，微笑着走了。
這一夜盡歡而散。送走了客人，胡雪巖要用現銀開銷，妙珍不肯收，因為蹺腳長已有話關照，都歸他算。妙珍又説，頭錢打了兩百多兩銀子，她亦不好意思再要客人有何花費。胡雪巖只得由她。
於是擺上消夜，團團一桌，胡雪巖扶起筷子，先就説了一句:“早點散吧！”
“散？”蹺腳長問道:“今天不住在這裏？”於是妙珍也勸他留宿，而胡雪巖因有事要連夜趕辦，執意不從。妙珠的臉便不好看了，託詞頭痛，告個罪離席而去。
“這未免煞風景了！”古應説“老胡，何苦？”胡雪巖不響，站起身來，去看妙珠，進房就發現她一個人坐要梳妝枱前面抹眼淚。
“怎麼樣？”他走過去，扶着她的肩，用服軟的聲音説道:“是生我的氣？”
“沒有！”妙珠搖搖頭。
“那麼，好端端，淌什麼眼淚？”