第十九章

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這樣老是玩不是事。劉不才最苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍説過的話，拼命壓制着。如是十天下來，他實在忍不住了。

忍不住的是要胡雪巖説句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪巖等到了。

“雪巖！”他有些動“來了半個多月，什麼事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”

“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了。我可以得出工夫來，明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪巖問道“三叔，你酒量怎麼樣？”

“還可以對付。”

“那麼，我先給你介紹一個朋友。”他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當，王有齡送了他一筆錢，看實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪巖的委託，刻意敷衍，因而劉不才也覺得了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。

陪着看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裏喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麪，然後由賠客領着去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折中下來，到了下午三點鐘，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。

突然間有一天，胡雪巖一大早來找劉不才，第一句話就是:“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃着，無所不，只有你可以陪他。”劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀，第二，覺得胡雪巖違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭，第三，覺得自己説了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東，未免可惜。

“三叔！”胡雪巖正説道“你心裏不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。説得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”那就沒話好説了“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問“不過是怎麼一回事，你先得跟我説清楚。”胡雪巖略微躊躇了一下“説來話長，其中有點曲折，一時也説不清楚。”他停了停又説:“總而言之一句話，除這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”

“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”

“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道:“只要你不心疼，擺闊我會，結闊客我也會。”

“自然！怎麼談得到心疼的話？三叔，”胡雪巖問“你一場賭，最多輸過多少？”

“輸過”劉不才説“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”

“好的，你經過大場面。那就行了！”胡雪巖説“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能出小家子氣的樣子來！”

“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”當時約定，胡雪巖下午來陪他去結那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裏坐等。

午後不久，胡雪巖又來了，看劉不才穿的是鐵灰緞面的灰鼠皮袍，棗紅巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄緞子的小帽，正中鑲着一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下面是筆的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。

“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”那兩佯東西是一個金打簧錶，帶着恨極的金鍊子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。

“時候還早，我先把這個闊少的來歷告訴你。”這位闊少姓龐，是胡雪巖到南得去的那兩夭認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想象。

龐二爺雖然是一等一的紈袴，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪巖要跟他打道。

龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麼州縣官在他面前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麼人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的情，完全顯出來了。

原來是他！劉不才一面聽，一面心裏在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論”少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，説是“當年劉敬德堂的老三”這句話並不見得光彩，龐二爺心裏作何想，卻不能不預先顧慮。

“三叔，”胡雪巖接下來説“為了拉攏龐二爺，我特地託王大老爺出面請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天只是為了請客吃飯，‘場頭，拉不大，只不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子情才可以越拉越攏。”

“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地説“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”

“曉得也不要緊，‘敗子回頭金不換，，沒有哪個笑話你！再説，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉着，人家也識不透你的底細。”劉不才聽了他的話，看一看自己那身裝柬，再看一看那兩萬銀票，想法變過了，什麼都可以假，銀子不假，錢就是膽，怕什麼！

“雪巖，你的話不錯。”他神抖擻地問“我們什麼時候走？”説着，便打開那隻打簧錶，一看才午後兩點鐘。

“約的是四點，我自然要早到。你再養養神，準時到王公館好了。”胡雪巖留下一張紙條，上面寫着王家的地址。

約定了各自分手。劉不才果然靠在一張軟榻上，閉目養神，把龐二爺的脾氣作了一番很周詳的考慮，然後又細想應付的態度。自己覺得頗有把握，欣然睜眼，重新又修飾了一番，方始僱一頂小轎，專程赴約。

到了王家，主人果然很客氣，口口聲聲稱他“三才兄”坐下寒暄了一陣，請的客人陸續都到了，除了嵇鶴齡和裘豐言，另外兩個都是闊少，一個是做過天津海關道的周道台的弟弟，行五，一個是亦官亦商的高家老四。坐下來言不及義，不是説一頓牌九輸了多少，就是談“江山船”上出了怎麼樣的一個尤物。

最後，龐二爺到了，三十四五歲年紀，一張銀盆大臉，賽似戲台上的曹。因為祖父死了不久，有限制在身，只穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一隻翻頭十足的“火油鑽”戒指，戒面朝裏，偶爾揚手之間，掌中光芒亂閃，格外引人注目。

主人一一引見，龐二爺初見面的只是嵇鶴齡、裘豐言和劉不才。聽到他是胡州口音，便覺親熱“劉三哥，”他問“你府上哪裏？我怎麼沒育見過？”劉不才聲明住處，接着又説:“久仰龐二爺的大名，幸會之至。”