第七回萬里天山雙劍騰起無邊大漠小

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這段曠野直通庫爾勒城，南來北往的車馬行人很多，地下塵上很厚，被秋風捲起來刮在白衣棠上就立即變成灰的。

蕭千總的眼睛也刮進了土，閉著眼百淚，喊著説:“慢著點走吧！忙甚麼呀？反正不到半個月準能趕到迪化就行啦！”車上的繡香已拿出三條綢帕來，她自己蒙了一條青的，幼霞蒙了一條紅的，雪瓶蒙了一條花的，綢帕罩在烏髮之上，被風吹得飄飄地動，越發顯得她們美麗。往來的人都十分注意他們，可是一看，便都嚇的了不得，都趕緊向道旁去躲避讓路。

這時他們的車馬分開了，雪瓶與幼霞並騎，兩人不住地小聲兒説話。

蕭千總閉著一隻眼，直罵説:“才走這麼幾步，就有這麼大的風，要到了沙漠裏可該怎麼辦？”牛脖子趕著最末的那輛車走着，他搖著頭説:“不要緊，由這兒往迪化只過黑水潭，不必走沙漠，絕遇不上大風。”蕭千總説:“我在新疆作了半輩子官，雖沒走過大戈壁，可是迪化城也去過無數次，道路比你得多。只是，我倒不怕，再走幾天就得過天山，那我可真有些膽怯！”一路談著話，傍晚時就到了庫爾勒城，就在這裏用畢午飯，搭牛皮筏渡過了孔雀河。順著驛路偏東向北走，卻是遍野的葡萄，葉子鋪在地下，如一片綠海似的，而每一族的葉子底下，都掛著大串的葡萄，車伕都下來摘了很多，蕭千總叫車停住，拿了他的一件舊馬褂，滿滿摘了一馬褂葡萄，説是預備沿途給姑娘解渴的，他自己當然是大吃而特吃了，牛脖子也大解其饞，也沒有人管。

越往北風景越好，果林極多，都像沒有主人似的。

偏四時，來到了一個小鎮，雪瓶就問:“離焉耆府還有多少裏？”趕車的説:“還有三十多里。”雪瓶催著説:“快走吧！為其麼不趕到大地方去歇息呢？”趕車的“談虎變”地説:“狼太多，不遇著便能！如若遇見便絕不止一隻，至少是二三十一羣，多了能有一百多。”那牛脖子跑過來説:“其實我看倒沒有甚麼，咱們車多馬多，人又多，都帶著傢伙，怕甚麼？連夜走也無妨礙！”雪瓶倒覺得這個人説話膽氣很壯，就想自己的爹爹無論是過沙漠、走高山，她常常是獨自深夜行走，可是二十年來也沒出過一點事，她口中從來沒説過其麼怕狼、怕虎的話，而自己也不是深夜沒走過路，哪能像車伕們所説如此之甚？她於是就發怒地説:“不行！不能夠歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！”這時，蕭千總早已經下了馬，並且馬鞍都摘下來了，他搖著頭説:“我可不敢黑夜裏走，我餓啦！趁早吃飯，歇一歇是真的！姑娘別任，出了門就同不得在家了。那不是庫魯山，孔雀河，那都能算咱們的家，這條路你沒有走過，絕對跟咱們那兒不一樣！”幼霞也下了馬，拉了雪瓶一下，説:“下來吧！就在這兒歇下也好，忙甚麼？早一天晚一天到迪化還不是一個樣？反正三爹爹病在那兒，他絕不會又上別處去。”繡香也下了車，笑着向雪瓶説:“趕車的他們比咱們知道路上的情形，他們的話不可不聽。”蕭千總又大聲嚷嚷著説:“這個市鎮也不小，為甚麼不趁早在這兒我家店房，歇一夜，是又穩妥又舒服。”雪瓶駁不過眾人的意思，也只得下了馬，心裏卻真不高興，覺得自己只聽爹爹的話。聽繡香姨姨的話，那還是因為面子的關係，如今卻連車伕的主張都得順從，真是豈有此理！她生著氣，雖然沒有發作，但臉兒卻往下沉著。蕭千總卻高高興與地去找店房，這裏的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也極為狹小，連馬棚的設備也沒有，三輛車雖然能夠放在門外，但雪瓶主張無論如何得把馬匹牽進店裏來，系在門外，她不放心。

當下蕭千總商洽好了一家店，只把黑、白、紅三匹牽進院裏，其餘的驛子、馬、車輛就都在門外。趕車的也就都預備睡在車上，那牛脖子卻手腳兒很勤地在院中卸鞍、餵馬。雪瓶看着那匹黑馬，又神馳了一會，不暗想:這匹馬將我爹爹馱出了玉門關，如今半年了，只有它獨自回到此地，人卻已不見，這總不是個吉兆吧？包袱跟行李也都由蕭千總指使店夥們給拿到店裏，他跟他太太繡香住一間房，而雪瓶是跟幼霞住在一間屋內。

晚飯後，天漸漸黑了，屋中已點上了油燈，這油燈可比她家裏的蠟燭暗得多了。砌了一小壺茶，姊妹倆坐在炕頭休息著閒談。

幼霞就笑着説:“我覺得還是出來玩好，因為能見許多事物，到迪化能多住些，叫三爹爹帶著咱們兩人到各處去玩玩，那才更好呢！

…

我將來一定還要上一趟北京。”雪瓶也們著嘴兒笑了笑説:“我也是想往遠地方去，我不大喜歡新疆啦！”幼霞説:“其實新疆也不錯，聽説東邊的地方都沒有這麼寬敞，東邊的人也羨慕到咱們這地方來，不然，你想那姓韓的，他是東邊的人，可是他為甚麼給三爹爹送東西回來，那是因為他自己也想來這裏。咱們因為是在這兒生長的，住久了，才覺得不好！”雪瓶聽了幼霞的話，她的眼前忽又浮現出那姓韓的英俊少年的影子，她深深地關懷那個人的生死，不有些痛心。

幼霞突然拿手打了她一下，問説:“為甚麼你又皺眉？我看你心裏有甚麼事似的，近兩年我看你好像變了樣子，記得你十七的時候我十五，三爹爹帶著咱們到山上打獵，那時山上滿是雪，你一個人在前跑過了兩座山，三爹爹大聲叫你，怕你滾下去跌死，你都不聽，你只是哈哈地笑。你還放鷹，抓狐狸！

…

現在你真成了小姐啦！”她的白潤的微胖的臉歪著，鼓著小嘴，瞪著明麗的眼睛。

雪瓶的雙頰卻不烘起來兩朵紅雲，也以更明麗的眼睛反瞪她，説:“你知道甚麼？

…

我的心裏不痛快！”幼霞説:“這兩年你都不痛快？”雪瓶點點頭，神情黯然地説:“難道你會不明白我？這兩年來，我爹爹在家除了發愁，就是生病，話又不對我明説。我的心裏怎麼能夠痛快，高興？如今…我還總有點心裏不安似的人萬一要是到了迪化，找不著可怎麼辦？”幼霞説:“一定找得著，賽八仙的卦沒有個不靈的。”雪瓶把眉皺了一皺，又説:“還有那姓韓的…唉！”幼霞越發瞪她，並且含笑閉著嘴，鼻子哼哼了兩聲，又把臉兒低下説:“我明白了！

…

”雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手絹捂著臉格格她笑，雪瓶劈手將她的手絹揭開，趴在她的臉邊説:“你不能胡説我！我是想，姓韓的既是我爹爹的朋友，他們在白龍堆遇見大風失散了，來送東西，也是一片好意…”幼霞笑着。雪瓶又説:“我就恨那天那些人在裏邊亂攪！”幼霞忽然正説:“可不准你説:咱們細細評一評，那天姓韓的在賽馬的時候攪亂，要按照我們的老規矩，就得把他死，他還偷了人家的馬，又搶去了我姊姊的馬！

…

”雪瓶説:“那些事我不管，不過我覺得他去找我，倒是一番好意。當時大家就應當別嚷嚷，叫他跟我説明詳情。”幼霞説:“這也容易，我姊姊已經找他去啦，他絕沒有我姊姊的路徑，我想一定能把他捉回來，咱們由迪化回來的時候，就可以看見他:你放心！”雪瓶説:“我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的時候，你們那些人一時氣忿，就許把他打死，那不是把好人給害了？”幼霞也愁悶了一會又説:“我想有我姊姊，別人不至於把他死？

…

”雪瓶發著怔，對於韓鐵芳真是不勝地關懷。幼霞又笑着説:“管他呢！咱們對他何必關心！”她又坐起來喝茶。雪瓶也不再説了，心一下飄到迪化，又忽地一下飄回尉犁城，及庫魯山的那片草原。

窗外是靜悄悄地，沒有人説話，看這光景，總到二更天了。雪瓶下了炕，想去關好了門關，但忽然聽見院中好像有腳步聲，她就將門開了一道縫，只見天上烏雲滿布，遮住了月，而隱隱看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑馬的旁邊，雪瓶驀然開了門，問説:“你是要幹甚麼？”牛脖子嚇了一跳，回身看了看，説:“啊呀！小王爺！啊小姐！我想趁著這時候把三匹馬刷乾淨，因為明天早晨就要到焉耆府，馬太髒了，要叫人家笑話。明天一清早就得走，我又沒有工夫，趁著這個時候，我…我這個人就是，既吃人家的飯，花人家的錢，我就一點也不敢偷懶。”雪瓶點了點頭，這時又聽外面有人輕輕敲門，叫著:“牛脖子！牛脖子！”牛脖子説:“蕭老爺回來啦！”他趕緊跑了去開門。

這裏雪瓶退了一步，隨手將門掩上，向外偷聽，就聽牛脖子悄聲問説:“怎麼樣？”蕭千總也悄聲説:“還不錯！就是地方太小人太多，錢賭得倒還地道，那個坐莊的以為我是個傻老，又瞧我有錢，想要吃我，我看他做竇的時候做耍鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一點也沒敢做。”牛脖子趕緊又問:“贏了他多少？”蕭千總説:“大概贏了有五六吊吧！來給你二百錢，買酒喝！”牛脖子道聲謝，又問説:“明天咱們甚麼時候動身？”蕭千總説:“天一亮就得走，因為小王爺是急子，太磨蹭了她要發脾氣！”牛脖子説:“那麼我就得趕緊刷馬。”蕭千總説:“好啦！只要你勤快點，到了迪化你要是仍然沒有飯吃，我還可以給你想法子呢！”雪瓶的屋裏此時已吹滅了燈，幼霞趴在她的耳邊埋怨蕭姨夫好賭錢，又耽誤工夫又誤事。雪瓶卻説:“暫時沒法子，只要到迪化，能見看我爹爹，咱們就同他們離開，回去時也不跟他一路。萬一見不到我爹爹，必須到別處去找，那也只咱們兩人一同騎著馬去。不能再跟他們了。”這時蕭千總進到屋裏，大聲叫那已經睡了的繡香，他又嘩啦嘩啦地數那贏來的錢。雪瓶跟幼霞全都很生氣。窗外卻聽那牛脾子慢慢地擦著腳步，及輕輕刷馬之聲。窗上又現出一些蒙朧的月，她們便睡著了。

次早晨起來，雪瓶到院中一看，就見牛脖子躺在地下睡覺，如同一隻死狗似的，那匹黑馬倒刷得很乾淨，黑都發著亮，可是他也只刷了這一匹，白馬和紅馬他全沒有刷。雪瓶叫店家來打洗臉水，那屋裏的繡香也起來了，不住地叫她的丈夫，連推帶叫，半天蕭千總才醒來，地下睡的牛脖子也爬了起來，店家問他吃早飯不吃？

蕭千總卻隔著窗户説:“千萬別給預備！我們不吃，我們還要到焉耆府下館子吃去呢！”當時他就一邊扣著衣棠紐子走出屋來，反倒催著別人，他亂嚷嚷了半天，店裏店外又忙亂了一陣，這才一切都收拾好了，於是又於曉霧茫茫之中離開了這座市鎮。

雪瓶仍跨著白馬，穿的仍是昨的那身衣棠，幼霞卻又另換了一件小衣棠，顯得她更嬌小豔麗了。

雪瓶就説她:“你穿得這麼漂亮幹甚麼？到了焉耆府絕沒有人看咱們。這天氣，説不定待一會就下雨。”幼霞卻説:“我因為那件衣棠都叫風給刮髒了，我才換這件，你別以為我是為圖好看。”雪瓶笑了笑，沒再言語，便緩緩地揮鞭，傍著第一輛車走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十餘里就到了天山南麓的大城焉耆府。

進了城，蕭千總首先就找了一家很大的飯館，讓大家進去吃早飯，他還大喝其酒。雪瓶跟幼霞是憑窗看街上的景象，就見街上來來往往的車馬行人都很多，馬中尤有良馬，不在她的那匹白馬之下。