第十二回達板城羅衣明往事甘涼道鐵
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於是鐵芳就非常當心這輛車裏邊的東西。滿地是雪，出了東關一著，雪上並沒有別的痕跡，只有一行往東去的馬蹄印子，大概就是昨天住在隔壁房中的那個漂亮的小差官留下的，來來往往只有空中的寒鴉帶著雪屑亂飛，簡直沒有一個人。前面的破車軋著冰雪踏踏地響，走得極慢，並且晃晃悠悠地好像一隻破船。
韓鐵芳此時頭上是蒙著一塊
布手中，反穿著青子皮襖，一霎時頭上身上便都落滿了雪花。他的心中並不怎樣着急，馬可忍耐不住，四蹄蹺起了冰雪，就趕在車的前面，鐵鐙與劍匣相磨之聲分外響亮。
沙漠鼠卻説:“喂喂！我説王老弟呀？那傢伙…”使使眼
是指著那口寶劍，説:“不如摘下來擱在這車裏邊倒好？”鐵芳不由得更疑惑了，竟以為他是要將自己的防身兵刃先騙了去，然後再拿自己向吳元猛去送禮，就不
瞪了沙漠鼠一眼。可是又想這個人未必敢有甚麼惡意。
此時沙漠鼠就又説:“摘下來吧！這條路上雖説咱們
人多，準沒事，可是究竟也別顯
出咱們會武藝才好。規規矩矩地走路，即使遇見眼生的人，他們也不一定劫咱們，你要是先顯出傢伙來，那可倒難説了！”那趕車的聾老頭兒也説:“摘下來吧！這段路上會武藝的人也太多，被他們看見了準得出事！”鐵芳就想起這種江湖經驗，似乎師父瘦老鴉也曾説過，好在雖然徒手，但若遇著些事，自己也是不怕，因此就停住了馬，伸手將劍摘下來
給沙漠鼠，沙漠鼠回身給放在車廂裏。車輪子一動，出裏邊的粉褲腿跟一隻大紅的小腳兒鞋，韓鐵芳又不一愣。
沙漠鼠就向車裏説:“打開車簾，你在裏邊也怪悶得慌的，不如打開，外邊又沒有風，你就看看雪景兒吧！”隨捲起車簾，原來裏邊盤腿坐的是一個十六七成，油頭粉面，長得雖不大好看，可是花枝招展的小媳婦，身上圍著紅緞被，向著鐵芳轉著眼珠兒假笑。鐵芳更是納悶兜了，心説:這是怎麼回事？
…
轉過身來搖著鞭子，馬又踏雪前行，驟子車在後面迂緩地隨著走，沙漠鼠並高高與興地唱起京戲來了:“一馬離了西涼界！
…
”那個媳婦也跟著他哼哼，唱來唱去那個媳婦又獨唱起來當地小曲，嗓子還不錯，連那趕車的老頭子耳朵都家不聾了，不住叫好兒。
那媳婦跟沙漠鼠説説笑笑，並説:“前面馬上的王兄弟，你倒是回回頭呀？”鐵芳卻裝作沒聽見，揮了兩鞭，馬就離得車更遠，心中忿忿地説:不是好東西！但卻又覺得自己應該忍耐，既然是假作江湖小輩好混進祁連山的賊窩，忍不住還行？耍脾氣還行？於是便又收住了馬回回頭，隔著紛紛的雪去望那車裏的小媳婦的紅裝媚笑，聽那柔細的歌聲一陣風兒似的吹來，他不由得憶起了從前，憶起了洛陽琵琶巷的蝴蝶紅，…啊！自己原也是個風月場中人，自從幾個月來的沙漠雪山問的艱苦經歷，把自己的
情變了，不是變了，是自從一見
雪瓶，莫説這等庸脂俗粉，就叫月中嫦娥下界，我也看不起了，這正是:“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”了。但又搖了搖頭，覺得這兩句話不大對，於是心中又擬著更恰當的詞句，便成了幾句話，暗暗地
道:寬盡寒梅無秀樹，踏平天嶽少奇峯，回首陽關千里雪，幾時再遇小龍。
他這樣痴了似的，不覺著那輛破車已趕到臨近了，那個媳婦望着他笑得更厲害，他撥馬又在前走，卻見前面的那一行隱隱的蹄跡，總是不斷。忽然看到一個地方，還有幾個人的腳印，由此可以想像得出，昨夜在隔壁房裏住的那“漂亮的小差官”一定是走到此處，下了馬歇了歇，或是勒緊了馬肚帶又往前去了。
這條路上數百里之內，大概只有我們這兩個人騎著馬行走，這也可以説是“夥伴”當下又前去，後面的車是越走越慢，直走到傍晚，大約才走了六十來裏地，便在一個小鎮上找了店房宿下了。
那小媳婦跟鐵芳直套近，鐵芳仍是不大理她，暗中卻問沙漠鼠説:“你帶的這個婦人是個作甚麼的？”沙漠鼠卻斜著兩隻爛眼不住的笑，悄聲訊:“她是倚人吃飯的，我又是倚她吃飯的，因為在甘州，她的飯少了，我想吃也沒得吃了，這才趁著您給的盤纏僱的車，她也往東邊去換換地方，轉轉時運。這麼一説，大概您也就明白了吧？”鐵芳聽了，心中實在仍不大明白。又聽沙漠鼠説:“如若王大爺看中了她，一路上叫她伺候您，她也巴不得這樣，您以為如何？”鐵芳卻説:“胡説八這！”自己另找了單間，把門關得嚴嚴他睡去了。在這小鎮上，一夜間倒是沒有其麼事。
翌
，本來都起來得很早，雪也不下了，可是因為那個媳婦梳頭打扮頗費工夫，店中的旅客推車的、騎馬的、拉駱駝的都走盡了，他們才走。路上雪雖未消，車轍蹄跡，跟人的腳印卻十分雜亂，看不出昨天前面的那匹馬行走的路線了。聾老頭子昨夜大概在店裏賭錢，沒好好睡覺，所以在車轅坐著不住打沌，鞭子都幾乎撒了手。
沙漠鼠在他的耳邊大聲嚷嚷説:“媽的！我們僱上了你這輛車，可真倒了黴啦，走半天也到不了***峽口營！”老頭子還拿著鞭子打沌兒，彷彿沒有聽見，車裏的小媳婦卻笑着，向鐵芳嫖著眼波説:“那位王兄弟！你既騎得這麼好的馬，你難這還不會趕車嗎？乾脆…”推了沙漠鼠一下，説:“你過去騎馬，叫王兄弟下來，坐在你這兒，替這老頭子趕車好不好？”沙漠鼠的眼睛一斜，鐵芳卻策馬向前走，説:“我不會趕車，也不必這麼麻煩！”沙漠鼠搖晃著小腦袋不住的笑，那個媳婦又檸了他一把，檸得他直叫喚，鐵芳在前面也不理，他的馬離著車總有一箭多遠，那個媳婦也沒法跟他説話兒。走了又一天，住在山丹縣境的新河驛。到店房裏，沙漠鼠就見了不少的人，甚麼牛七馬八的亂給韓鐵芳引見，鐵芳也只得作出一點江湖的派頭兒跟他們攀談，但是那個媳婦好像是生了鐵芳的氣，連拿眼睛看他也不看了。
鐵芳晚間是跟好幾個賭徒
賊之
在一起睡的，當夜也沒有甚麼事發生，不過沙漠鼠曾背看人悄悄地告訴了他，説:“明天咱們可就到了峽口營了，那兒有兩個人，都是吳元猛手下的能手，雖不是他的膀臂，也算得起是他的手指頭。我給你引見上他們，甚麼事可都由你自己去
了，我還得帶著粉花菊兒到涼州去呢。”鐵芳這才知道車上的那個小媳婦名叫“粉花菊”可知更不是個好東西了。
次，一早起身，鐵芳因為要見見吳元猛手下的那兩個嘍囉，所以
神更是興奮，把寶劍拿過來仍掛在鞍旁。因為太陽出來了，雪也化了，又沒刮北風，他覺著熱，就將大皮襖墊在鞍韉上坐下，身上只穿青布的夾衣，頭上也沒罩著甚麼，辮子理得又黑又亮的盤在頭上。他那高身、細
、寬膀肩，帶著風塵之的一張英俊的臉兒，雙目炯炯，真是既威武，且漂亮，手搖皮鞭，身跨駿馬，走出了這條驛街，路旁就有很多的人，其中還有年輕的姑娘媳婦都注意地看他。
還有人説:“這個人跟前天由這裏走過的小官差倒好像哥兒倆，都是漂亮的小夥兒。”車馬再住東去，一路泥濘，連馬都走不太快。那車上的粉花菊又幾次叫他下馬來，到車上去歇歇，鐵芳想着既要混進賊羣，裝個“江湖人”的樣兒，就不能這樣太古板，所以他也在馬上回頭，向粉花菊笑笑説:“我還是騎馬好，坐車我坐不慣。”粉花菊説:“來車上歇一會兒也好呀！省得老騎馬，把腿給磨腫了。”兩人一問一答，沙漠鼠卻又唱起京戲來了，老趕車的又在打沌，鞭子又要撒手。這一路往來的人很多，跟沙漠鼠打招呼、開玩笑的也不少，還有的特地把一大包白葡萄乾送到車裏，更有的把蘭州出產的冰梨，像投鏢似的扔給車裏的粉花菊，粉花菊又笑着扔給鐵芳一個，鐵芳伸手接住，覺著這個梨很小，周圍包著一層冰，用牙一咬，又脆又涼又甜，倒很能解渴。
當傍晚之時就來到了峽口營，鐵芳益發地振作起神。他先觀察這裏的地勢，見東面是一個很險要的峽口，南北兩面都是高山，山上滿是皚皚的白雪，如同玉製的屏障，而北面的山上且有曲折蜿蜒的長城，又如屏障上鑲著一道銀邊兒，更是美麗。
鐵芳看着南北面的山特別高峻，而且雜著特別近，彷彿用不著走半里地，就能到山
似的，遂就在馬上用鞭一指，問説:“這不就是祁連山嗎？”沙漠鼠點頭説:“這裏的山都算是祁連山，只是山都不同，各有各的別名兒。黑山熊吳大太爺住的地方叫鬼眼崖，離著這裏還有千多里路呢，這裏卻叫作胭脂山。”鐵芳忽然想起古書上有“焉支山”那個名字，大概即是此地，他不又有些發呆馳想。
那粉花菊卻向他臉上指著，笑説:“胭脂山就是我們臉上擦的這胭脂變成的山。”沙漠鼠説:“得啦！得啦！你們臉上的胭脂要是變成山，你們娘兒們也就都變成山上的妖啦！”連趕車的老頭子聽了都裂著鬍子嘴兒直笑，韓鐵芳卻依然正。他騎馬先進了城，看見城市雖小，人煙卻很稠密，車隨著他的馬後也緊緊地馳來。
沙漠鼠高聲嚷嚷著説:“王老弟你快站住馬吧！”粉花菊也失聲兒帶笑着説:“到了到了，你真是一頭瞎駱駝，胡拉亂走。”鐵芳在前面下了馬，回頭一看，只見車已停在一家店房的門前了，店裏的夥計出來好幾個，都跟沙漠鼠打打鬧鬧，鐵芳也牽著馬過來。有個
旱煙袋的，大約是店掌櫃，手指著鐵芳問説:“這人是誰？”粉花菊答説:“這是我的小當家的！”店掌櫃把手作出龜形放在沙漠鼠的頭上，沙漠鼠卻連説:“別鬧！別鬧！”臉發白，顯出來神緊張的樣子，進店裏找了兩間房子，一間較為寬大敞亮，可以擺得下一桌酒。
沙漠鼠忙把鐵芳拉到屋中，悄聲地説:“現在我可要邀請那兩個人去啦，您得再拿出點銀子來，我叫夥計們給炒了幾樣菜，預備些酒，那兩個人來時，我跟花菊兒作陪，給你們見見面。”鐵若問説:“那兩個人叫甚麼名字？”沙漠鼠説:“一個名叫野馬薛瑤，是黑山熊的外甥，吳元猛的表弟，一個名叫海螃蟹袁慶，跟薛瑤是叩頭的弟兄。這兩人都是刀法高強，甘涼這上無人敢惹，又是這峽口的霸王，他們住在這裏也都不帶家眷，更沒開著買賣，可是上至過往的官商，下至混事的
女，都得先拿出錢來打點他們，不然，往東去不成，往西也得出事。那黑山熊就如同是閻王爺，吳元猛是判官，他們兩人就是惡鬼，我呢？卻是一個遊魂，我在這條路上才混了半路，雖然不像跟隨羅老爺時那樣享福，可也沒有餓死，還到處都有朋友，這就是因為有他們兩人關照我。待會兒，我就把這兩人請來，您只要能夠上了這兩個惡鬼，那就不難見到閻王爺與判官之面，您老人家可千萬對他們恭維一些，自然不必説甚麼軟話，可是硬話可千萬別，寶劍更得收藏起來；還有，當着粉花菊，您也不妨大大方方地，好顯出您也是久走江湖的好漢！”鐵芳點頭，又拿出銀子來給了他，但心中卻不由生出一股怨氣，想把那兩個惡鬼飽打一頓，彷彿才會痛快。沙漠鼠早把他的寶劍藏在炕
裏邊了，他出屋之後，不一會，店夥就出來安設桌子，擺凳子，並擺上了匙筷跟杯碟，屋裏燃著了兩枝羊油蠟，分外明亮。而明亮的煙火之下，門兒微開，隨著一陣涼風兒進來了粉花菊，換了一身大紅的新妝，臉上的胭脂也特別抹得多，真是到了胭脂山了，滿頭的黃首飾被照得發光，而鬢邊兩枝綾絹花又在燭光之中亂顫。
她先向鐵芳一笑，拿手絹捂捂嘴，又一皺眉説:“都預備好了，怎麼火盆還不端來呀？要凍死人嗎？”遂向屋外喊叫説:“夥計夥計！”外面的夥計笑聲答應著，倒是待了不大工夫，一個夥計端著炭盆，一個夥計拿著酒壺全都進屋來了。這兩夥計不但全跟粉花菊開玩笑，就是把鐵芳也沒當作正經的旅客，酒壺是“吧”的往桌上就摔，並且先就著壺嘴嚐了一嘗，炭盆是放在鐵芳與粉花菊的中間，説:“叫你們先暖和暖和。”粉花菊捶了一個夥計的下，然後就拿起酒壺來斟，拿一杯向鐵芳舉著説:“接著！趁著他們還沒有來，咱們先對飲一杯。”兩個夥計都笑着看着，鐵芳卻搖了搖頭，勉強笑一笑，就出屋去了。
粉花菊還趴著屋門説:“外邊冷！小心凍著！”鐵芳只當沒聽見，一直走出店門去站著。此時天已黃昏，街上的人馬駱駝往來得很亂，背後店裏各屋中的聲音更雜，他從來沒受過這種罪，自己是個堂堂正正的人，怎麼上了沙漠鼠的當？成了這樣了？但是細想起來，既然是想要單身孤掌去上祁連山，這可也就無可奈何！可是若叫雪瓶知這她非得笑我，若是結果再得不到她母親的下落，那就更可笑了。
他站在門前，店掌櫃也站在門前，他是在發呆，店掌櫃是往門裏拉買賣，但兩人就談起閒話來了。
掌櫃説:“我看你很面生，你是從哪兒來的呀？”鐵芳就説:“從甘州來的。”店掌櫃説:“看你不像是給院當夥計的呀？怎麼跟沙老大在一塊兒混呢？”鐵芳説:“我本來不是，我跟沙老大不過有些舊，這次我是…”店掌櫃説:“你是到吳太爺那兒去，是不是？”鐵芳點點頭，店掌櫃卻
了氣。鐵芳又説:“我聽説欽差玉大人由迪化往東邊來了，是從這裏過去的嗎？幾時過去的？是前天還是昨天？跟著的官人多嗎？”店掌櫃就説:“你這個人不錯，大概你是叫沙老大硬拉扯上的，我才對你説:那事幹不得。玉欽差人家防範得嚴密，不但明虛有大隊的官兵護送，暗中還有幹練的差官隨行，昨天我們這裏就走過去一位少年官員，身帶寶劍，騎著駿馬，那一定是欽差大人暗中的保鏢。”鐵芳一驚，又聽店掌櫃説，“年輕輕地去拉駱駝也能吃飯，何必往他們的夥裏去鑽？他們，早晚得不到好果，憑吳元猛能動欽差？憑他們那些個人敢敵玉嬌龍？不是拉耗子擋貓，自找死路嗎？”正説著，從北邊有三個人來了，前面走的是拱肩縮背的沙漠鼠，後面跟的是兩條大漢。這裏的店掌櫃一看，先又暗暗拉了鐵芳一下，然後就變為笑臉往前
去，説:“薛爺袁爺，真是一請就到呀！
我們聽説沙老大要請客，就特別叫廚子作好菜，把我存了三年的老酒都拿出來了。”沙漠鼠更像是個僕人似的，過來趕緊拉著鐵芳給引見，説:“這就是薛大爺袁二爺！”鐵芳上一步，向二人抱拳，二人也都微微地拱手，模樣也行不大清楚。這二人就進了店門，鐵芳在後面跟進去，卻看見他們身穿的大皮襖後襟都鼓起來，好像是帶著尾巴，其實卻是刀銷。那二人大踏步往裏走，沙漠鼠就趕緊跑到那屋前去開門，二人不等著讓，就大笑着進屋，原來他們跟粉花菊都認識。鐵芳也進了屋，藉著明亮的燭光細看這兩人模樣，就見都比惡鬼生得還猙獰。海螃蟹是鐵青的臉，二條掃帚眉，眼睛雖笑着也顯得兇惡；野馬薛瑤卻是高大的個子，年紀才不過三十上下，臉是又白又長，吊眼梢、細眉，簡直是個無常弔客。
粉花菊過去接了這兩人
去的皮襖，一件是狐皮的，一件是黑羊皮的，都堆在坑上。然而她卻顯著不大神，那兩個人雖跟她説笑，但她卻不大愛笑似的。
沙漠鼠就指著鐵芳説:“這位王老弟，名叫王傑，本來是河南人，可是落新疆多年，早先在沙漠裏也幹過買賣，如今因為在那裏被玉嬌龍、雪瓶兩個她們…”鐵芳一聽了這話，怒氣就不往上衝。又聽沙漠鼠説:“
得實在無法了，這才往東邊來，想要求吳少爺賞二碗剩飯吃，可是又是小魚兒進不了龍門，螞蟻爬不過天山，非得請二位爺抬手提拔。”那野馬薛瑤只去理粉花菊，連看鐵芳也不看，海螃蟹倒是點了點頭，大模大樣地説:“這不算甚麼，叫他先在這兒住著，過個三天五天，我就到涼州去，帶著他見了吳少太爺叩個頭，他一輩子的飯碗就算有啦。”又問:“你學過幾年武藝？”鐵芳説:“學過一年多。”海螃蟹又問會使甚麼傢伙，鐵芳説:“會使劍。”海螃蟹又很注意的問他説:“你在新疆跟雪瓶過手嗎？”鐵芳還沒有回答，那薛瑤忽然就轉過頭來問説:“喂！你見過雪瓶，你可知這她長得真是漂亮嗎？是不是細眉，大眼睛，説南方口音？比這個…”指著粉花菊問説:“比她如何！”鐵芳心裏極力壓著忿怒，搖頭説:“我沒有見過，因為雪瓶來無蹤去無影，我一直見不著她。”海螃蟹又問:“她的武藝到底比她的娘如何？比得過玉嬌龍嗎？”野馬薛瑤罵著説:“***！雪瓶哪裏是她…”往下的話沒有説，可是鐵芳早已忍不住怒形於，沙漠鼠急忙向他使眼。
海螃蟹又向鐵芳問:“你知這玉嬌龍是真死了嗎？半天雲是真押在迪化府嗎？仙人劍張仲翔，老君牛張伯飛，方天戟秦傑，隴山五虎，那些人現在全在迪化，你不認識他們嗎？”沙漠鼠就趕緊幫著回答説:“他是半年以前就離開新疆啦！那些事情他都不知這。”韓鐵芳也搖頭説:“我真是全不曉得。”海螃蟹就不再問了，野馬薛瑤又説:“***！別的人我都不恨，我就恨那個媽的甚麼韓鐵芳！
雪瓶本是咱的親戚，應當嫁咱！卻叫***姓韓的小子，只為他葬埋了玉嬌龍，就***霸佔了雪瓶，早晚我活剝了那個小子，把雪瓶得到手！”沙漠鼠一聽這話，嚇得腿雙打戰，而再看一看鐵芳，見他倒是從容鎮定，只微笑了一笑。
野馬薛瑤卻又逗著粉花菊説:“你可別不願意呀！真的，現在我就快發財了！發了財我先娶你，你是我的大老婆，再娶雪瓶作我的小老婆。”他大笑着，説到了這裏，鐵芳才把眼一瞪，沙漠鼠卻趕緊暗中拿腳去拌他。提到發財，連海螃蟹也神百倍，拍了鐵芳的肩膀一下，説:“小夥子！你來的正是時候，過幾天我們就走，帶著你到涼州府去見吳少太爺，吳少太爺若看着你中意，或許…”野馬薛瑤看了他一眼，他卻又大笑着説:“他現在既投到咱的門下了，就是告訴了他，也沒有甚麼要緊。王傑！”望着鐵芳，又説:“現在有一件好生意，前天已經從此往東去了，我們因為人少，沒得做，可是那件生意絕跑不了，他過了一關，絕過不了兩關，過了涼州府，也絕過不了蘭州府，反正我們早晚會把他抓到手裏。這件生意可真肥，到時吳大少爺大概是一個錢也不要，涼州有幾個人要分大份，我們兄弟倆分二份，剩下的小份你多少會沾著一點，也夠你買個婆娘了，哈哈哈！”又向著粉花菊説:“你倒是給咱們斟酒呀？別淨伴著你的薛大爺呀！我將來也是個財主呀！比他的錢也不少。”沙漠鼠也説:“斟酒！請二位爺落座喝著酒，吃著菜，再談閒話。待會兒，可惜這兒找不著彈弦子的，你還得給二位爺唱一兩支小曲兒呢！”他這樣説著，那粉花菊仍然不大有神，大概是因為有鐵芳的人相形之下，顯得那兩個人更醜惡。她拿起酒壺來，懶懶地斟酒，她連酒杯都不看着，不覺得在野馬薛瑤的眼前灑了一大片酒，滴滴答答都在薛瑤的綢緞套褲下。他就説，“乖乖！你倒是小心點給斟呀？”海螃蟹也哈哈大笑，粉花菊接著又給他斟，可是隻斟了半杯，就去到鐵芳的跟前。此時薛瑤跟海螃蟹臉上都出不高興的樣子，都斜著眼看粉花菊跟鐵芳的神態，鐵芳倒是正地坐著。
而粉花菊卻執著那把酒壺，又似斟又似不斟，笑着問他説:“你是喝滿杯，還是喝半杯呀？”一種親熱的情形，使得薛瑤跟海螃蟹都不起火。
沙漠鼠在旁説:“你就不必斟了！自己家裏人，斟不斟都不要緊，你先來給二位爺夾菜吧！”他説到茉，不料野馬薛瑤卻突然將菜盤子一拋，“咯”的一聲又捶了一下桌子，大聲罵著:“還來甚麼菜？媽的你們這不是請客，你們這是看不起人！”沙漠鼠慌忙賠笑説:“她是不懂規矩！花菊，快過來給薛大爺賠個不是吧！”粉花菊沉著臉兒，彷彿她還不大服氣，鐵芳倒是説:“這可是你的不對，你應當應酬客人，不應當只應酬我。”海螃蟹撇著嘴説:“應酬小白臉，媽的在一邊應酬去，在老子的跟前耍***甚麼？”吧的又捶了一下桌子，連韓鐵芳眼前的酒杯都震倒了。
沙漠鼠又連忙帶笑向二人作揖，還過桌子來，催著粉花菊，叫她去給野馬薛瑤賠罪。這時鐵芳仍然極力地鎮定，用眼看着，卻見這小媳婦噘著嘴，垂著淚，委委屈屈的樣子又很可憐。不料粉花菊去到了薛瑤的跟前，才顫顫地説了聲，“對不起！”只見野馬薛瑤掄起鐵扇般的大掌，吧的一聲就打住花菊的臉上，罵著説:“媽的！臭嫌子！你看不起咱！”粉花菊“哎喲”了一聲，搐起來，沙漠鼠説，“得啦！叫薛大爺息息氣也就完了！”鐵芳卻忿怒地立起來一回又坐下，薛瑤哈哈大笑，不料笑還未止，又吧的一聲，原來粉花菊也回手打了他一個嘴巴。這女人原來不怕他，跳起腳來嚷著:“你敢打我，王八蛋！死強盜！”海螃蟹霍然站起來説:“啊！這娘兒們好大膽！”野馬薛瑤也早已忿然立起，掄起來拳頭就向粉花菊頭上打去；粉花菊也顧不得釵環首飾跟線絹花，一頭就向薛瑤撞去，説:“你敢打死我嗎？”薛瑤巨拳真往下落，鐵芳卻趕過去伸手將薛瑤的拳頭托住。闢瑤猛力去奪，沒有奪開，他立時就一愣，眼睛向鐵芳瞪起，顯出殺氣來，左手就向間去摘刀，説:“怎麼！你護著她嗎？她到底是你的姐姐還是你的老婆？你告訴我，我就不打她。”那邊沙漠鼠拉了鐵芳一下，説:“你既想入夥吃飯，還要想着在這條路上活命，可就千萬別招薛大爺生氣！”鐵芳卻一笑，説:“我也不是招誰生氣，不過我們全是江湖朋友，英雄好漢，何必跟個婦人一般見識？”薛瑤説:“見識你媽！你小子還想叫我帶你去見吳大少爺？你快點放開我的拳頭，不然我當時就要你的命！”沙漠鼠在中間連連勸，鐵芳使力壓下了
中的怒氣，只得把薛瑤的拳頭撤開。不料薛瑤隨之就一腳踢起，罵這:“狗婆！衝著這小子，我也得踹死你！”粉花菊一聲尖鋭的叫聲，被踹倒在地上不住“哎喲哎喲”直哭；同時，薛瑤就“鏘”的一聲出刀來，才要舉起，不料“吧”的一酒壺飛來正打在他的鼻子上，他痛的運眼睛也睜不開了。
此時海螃蟹就要翻桌子，桌子卻被鐵芳用力按住，使他無法推翻，他要刀，鐵芳卻過去反檸著他的左臂，往下去按。他大罵，掙扎，鐵芳一腳就端得他也趴在地上，鐵芳又過去急忙抱起粉花菊扔在院中，沙漠鼠也早跑出去了。野馬薛瑤趁鐵芳不備，他掄刀就砍，鐵芳一閃身，他的刀不但砍空，反令鐵芳握住了他的右臂，又一按，同時將他的刀奪了過去，“噹啷”的一聲也扔出了屋去。
薛瑤暴喊著説:“小子！你真不要命了！”他
掄拳，來打鐵芳，鐵芳卻連推帶打，“咕咚”的一聲將薛瑤也推出了屋門。那海螃蟹由地下爬起來，鋼刀出銷，先跳上了桌子，用腳踏碎了許多碗盤，鐵芳突然彎下，雙手同時抓住桌子腳向後驀掀，只聽“咕咚嘩啦”聲音極亂極大，連桌子帶桌上的人全都向後翻去，海螃蟹也摔在地下，桌子反壓在他的身上。外面的野馬薛瑤也爬起來，拾刀向屋中撲來，鐵芳卻早自炕內出了寶劍，出去，二人就在昏暗的院中戰起來。各屋中的人都紛紛驚喊，關門，海螃蟹也自屋中爬出，但鐵芳已一劍揮去，野馬薛瑤怪聲慘叫，刀連著一隻右手一齊被削落，海螃蟹爬起來趁空就逃走了。
鐵芳也不去追，把那痛得都説不出話的薛瑤連踢帶端，打出了店門，他就“咕咚”的一聲將店門關上，並搬了大石頭頂上。然後他手提寶劍站在院中大聲説:“各屋裏的人都不要怕！有甚麼事情都由我擋！”各屋中卻沒有人敢答言，鐵芳又走回那屋內，一看不但桌子倒著，凳子歪斜，盆中的炭都散了滿地，一枝燭正掉在那件狐皮襖上，冒起團團的黑煙，眼著就要著火。鐵芳先趕緊把這枝燭拿起來，將被燒的皮襖也拿著扔在院中，漸漸屋裏的煙才散淨。
這時店掌櫃、店夥們、客人們才都紛紛地出屋來看，並雜亂地説著，都説是鐵芳闖下了大禍，院當中環扔著一把刀跟一隻整整削下來的“野馬”的手，全都沒有人敢動。
沙漠鼠卻驚慌慌地跑來，把鐵芳拉在一邊悄聲説:“大爺！今天怎麼啦！你怎麼忍不住火兒呀？
其實，事情倒不要緊，也不大能連累得著我，這個地方只是他們兩個，黑山熊的嘍囉在這裏住的還不算多，可是當初咱們為其麼呀？為的不就是去見吳元猛，上祁連山嗎？現在趁早兒逃命都怕來不及啦！還想上祁連山嗎？我的大爺，你可也真忍不住氣！”鐵芳卻搖頭説:“不要緊！祁連山我還照樣要去，涼州府會吳元猛我還非去不可！”這時那粉花菊雲鬢散亂，臉上掛著淚痕，急急走過來就説:“到涼州去！憑甚麼不敢到涼州府去呢？別説只是砍掉了野馬薛瑤的一隻手…”沙漠鼠説:“你可知這薛瑤是黑山熊的外甥呀！”粉花菊説:“就是真把黑山熊殺死了又當怎樣？我認得金大娘，我甚麼也不怕，連吳元猛都不能夠把我怎麼樣！”她揮動著身子，忿忿有理、振振有詞地這樣説著。
沙漠鼠也點了點頭，説:“好吧！王兄弟是因為你才惹出的事，只要你能夠起來，保護住王兄弟，到了涼州你真能夠見著金大娘的面，那就自然萬事俱休了，可就是隻怕你也見不了。”粉花菊頓著小腳説:“我一定能見得了！柳素蘭跟我是乾姊妹，只要她還在涼州府，我就能夠見得著金大娘！”沙漠鼠説:“好吧！憑命闖吧！反正我一定送你到涼州去。可是王兄弟，我看你還是快點想個辦法，免得吃虧！”粉花菊把鐵旁的胳膊拉住，着急地説:“不要緊！你就是不想見吳元猛，你也用不著不敢到涼州府去。”鐵芳冷笑着説:“我為甚麼不敢？我到了涼州，還是非先去拜會吳元猛不可，我倒要看他是怎樣的一個人物！”粉花菊説，“他絕不如你；你真是我在甘涼這上第一回看兒的好漢！”沙漠鼠一聽了這話，就把兩個人各看了一下，他就溜開了。
鐵芳卻納悶了半天，就忍不住問説:“你説的那個金大娘又是怎樣的人呢？你何妨先告訴我？”粉花菊搖頭説:“你也不用管，反正，只要我能到涼州府見著她，祁連山跟甘涼道上的那些王八蛋，咱們就都不怕！”鐵芳更覺得詫異了，發愣得簡直説不出一句話。
粉花菊拿衣袖擦了擦眼淚，忽又一笑，説:“你看！我身上的衣棠都滾髒了，臉也叫那強盜給打腫了，要不是你把強盜手給砍下來，替我出了那口氣，我真沒臉見人！真得尋死！”説到這兒，又嫣然笑了笑説:“你等著我，我洗洗臉梳梳頭去，待一會兒咱們再説話兒。”説畢，她轉過了身子，扭扭捏捏地走了，出了屋，她還喊叫著店夥説:“快給屋裏的王大爺另做飯吧！”