第十二回達板城羅衣明往事甘涼道鐵

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天氣更陰，又要降雪，店裏的人都勸他別忙著走，他急得心中永遠像滾著熱油似的，多一天他也耐不住。看着那匹黑馬有點像是緩過來了，又有了神，他便算清了店賬又往東走，而沿途風雪時落時停，但他的馬蹄總不停止。又數，就進了嘉峭關，過了酒泉肅州、鹽他驛、高台、臨澤，就來到了甘州府張腋縣了。

他的心中不生出悲，在馬上就要落淚，暗暗地説，這是我降生的地方，生下後就與我母親分離的地方，上次路過這裏的時候，病俠””我的母親””故意繞這行走，沒有進城，記得她老人家那時的神特別悽黯，有一次還幾乎由馬上摔下來。唉！可見她那時的心懷舊痛，又膺重病，竟使她飛龍一般的身軀也不能忍受，她明明認出我是她的親兒，她可又説不出口，她真太可憐了！

…

鐵芳著寒風，拭著熱淚，馬進了南門，出了東門。此時天還未黃昏，面來了一個男子望見了他，就不“啊呀”的一聲，伸著小腦袋，瞪著兩隻發紅的小眼睛，不住向他看，他也覺得這個人十分眼，似是在哪裏見過，馬走過去了，他還回了回頭。

就見那個人站著，把眼睛瞪著看他，索不轉身了。韓鐵芳無論怎樣想，也是想不起來，又因這人雖沒有鬍子，可是年紀也有五十上下了，縮肩拱背，穿的是青布衣褲，自己實在不認識此人，遂也就不再留意了。

馬往東緩緩而行，又走了不遠，忽然見街南有一家很大的店房，粉牆上寫著很顯的字是“來安店”鐵芳就彷彿一驚似的，立時勒住了馬，心説:想不到過了二十年，這家店還開著。天也不早了，我就在這家住一夜吧！

於是下了馬，那大門裏就有店夥出來説:“客官在這裏歇了吧！我們這兒是本地最大的店房，老字號，客官把馬給我吧！”鐵芳手中的馬繮跟鞭子都被人接過去了，他還在發著呆，但見這店夥才不過十六七歲，比自己的年歲還小，二十年前這裏的事，問他恐怕是白問。便進了門，聽得風匣呼防呼哧的響，廚房裏已經做晚飯了，廚房就與櫃房通著，櫃房裏有許多人正在閒談。

那店夥已把馬給了別人牽往圈中去了，對於他的那匹馬還像是特別的優待，因為院子裏還有些車、驟子、驢等就都在受著寒風。這裏的客人已經住了不少了，鐵芳東瞧西望，覺得各屋裏都像是住著人，可是猜不出哪一間屋子才是當年母親受難自己降身的所在，他心中洶湧著苦，神恍恍惚惚，就好像是個痴子一般，被店夥讓在一間小東屋裏，他的行李，寶劍，連鞍韉也都送進屋裏來。

店夥又向他問説:“客官！後邊有同伴吧？

…

沒有啦！那麼您用甚麼飯呀？”韓鐵芳點了點頭，坐在炕上，但頭一句話他就問:“從新疆來的那位玉欽差，到了這裏沒有？”店夥説:“哦！您也是跟隨欽差的差官大老爺呀！玉大人是前天來的，在府衙裏歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我們就給您備好馬，您再住東去，保您不到峽口營就準能趕上，耽誤不了您的差事，我們這個店向來接待東來西往的老爺、官員，官眷也常在我們這兒住。”韓鐵芳就問説:“你們這裏的老掌櫃的還在嗎？”店夥發了發愣，説:“老掌櫃的？我這兒的掌櫃的才只有四十歲！”韓鐵芳説:“二十年前，你們這個店就是他開的嗎？”店夥搖頭説:“不是！早先這個店的掌櫃的是叫醉老財。”韓鐵芳説:“就是這醉老財，此人現在還活著嗎？”店夥説:“早死啦！因為早先他當掌櫃的時候，這店裏出過一回事。”韓鐵芳就假作愛打聽閒事的樣子，帶笑説:“是不是甚麼方二太太換人家孩子的事？”店夥説:“那倒還不要緊，就是隔壁的那間屋子…”鐵芳不由扭頭向左邊去看，可惜有土牆隔著，他的眼光不能看到那屋去。

店夥接著説:“您這樣子也是常出門的，再説您的年歲也比我大不了多少，出那件事的時候還許沒有咱們呢，這不過都聽老輩的人説的。剛才您既知這方二太太換子之事，那麼詳情我也不用細説了，就是自從那次龍王爺拿寶劍殺死了拉駱駝的黑三，醉老財就倒了黴，人都不敢在這兒住了，説隔壁那屋裏鬧鬼，他就把買賣倒給我們現在的這位金掌櫃。我們這位掌櫃也是時來運旺，接過來，買賣就更是發達，隔壁那間屋子別説不鬧鬼啦，就從我來到這也三年多了，就沒有一天那屋裏沒人住。”鐵芳站起了身，拿起了寶劍，店夥拿眼睛驚訝的望着他。他就説:“夥計！你把我的行李搬到那屋裏去吧！我要到隔壁屋裏去住，我倒要看着有鬼沒有鬼？”店夥笑着説:“唉！哪有鬼呀？那不過是早先有些人想要毀他的買賣罷了！老爺您還是在這屋裏好！”鐵芳説:“我真得到那屋裏看看，這次我還是專找那間屋子來的！”店夥更是發愣，鐵芳就要出屋，店夥卻把他拉住，説:“不行呀！那間屋子從昨天就有人住了了！”鐵芳問:“住的是其麼人？”店夥説:“跟您一樣，也是單身，年紀比您還輕，由西邊來的要往東邊去，也不是個買賣人，大概也是當官差的。”鐵芳不由覺到失望，將劍放在炕上，又頹然坐下。愣了一愣，便向店夥説:“你給我先打洗臉水去吧！”店夥答應了一聲，卻不立時就走，問起他的話頭，他就不住要往下説。他説:“我們這家店就因為那件事情更出了名，早先只要是住在這兒的客人，就要跟我們打聽，近兩年才不大有人提，可是…”鐵芳趕緊看着他，等著他往下説。店夥又説:“這件事我可也是聽説的，前幾天，有一天還來了一個南方口音的太太呢！她打聽得更詳細，她還直哭。有人問她姓甚麼，她也不肯説，但人都疑惑她就是當年換去人家孩子的那個方工太太。”鐵芳聽到了這兒，不由更是發愣，説:“她既是被黑山熊搶去了，她怎麼又能出來？”店夥在旁又説了幾句話，就出去砌茶打洗臉水去了。鐵芳坐在炕上只是思索，到了晚飯後，屋中已點上燈了，他卻走出屋去。天渾沉，又有雪花片片飛落，各屋中差不多都有燈光，尤其隔壁的那間屋子，窗上且有人影閃動。

他雖沒看清楚，但知這屋中確實有人住著，自己與人又不相識，當然不能愣走進去看那屋子，而且看那屋子又有甚麼用呢？雖然自己是生於那屋子裏，但事隔多年，母親玉嬌龍，養母秦氐都已死了，進屋去又能看見甚麼呢？細想起來自己也未免太蠢！只是心中愈為不痛快，皮襖上已落了雪花，他還在院中徘徊，車輛跟驟子又礙著他的腳。他不覺走到了櫃房前面，卻聽有人跟那年輕的店夥正在談話，只聽説是:“他問得這麼詳細，你沒問他姓甚麼嗎？他跟玉嬌龍是甚麼情呀？

…

”鐵芳不吃了一驚，暗想:我走了幾萬里路，遇見過幾千幾百萬人，這還是第一次聽見人敢高聲叫出玉嬌龍之名，這是個甚麼人？好大膽！

他停住腳步往裏去聽，一句清楚一句模糊地，也不過就是屋中的那個人向店夥詢問剛才都説了甚麼話，沒有説別的。而這櫃房的窗上雖嵌著玻璃，可是從裏邊結了很厚的冰花，燈光照在冰花上閃爍如金，同裏邊看去甚麼東西也看不見，除了拉開門進去。可是鐵芳又怕太顯出來痕跡，叫人猜著了自己就是二十年前在這裏落生的那個孩子。

他愁煩地望望天空，又望着地下的皚皚白雪，暗歎了口氣，就抖了抖皮襖上的雪，進屋，關上了門，上了門，就和著皮襖，枕著行李，躺在炕上，眼前燈光越來越暗，四面也慚靜，只有隔壁的屋中環發出“噹噹”

“吧吧”的聲音，不知是數錢，還是稱銀子呢？他又憶起自己散盡了家產出來半年多，還幸而沒有捱過餓，這為甚麼？這還不是仗著有雪瓶的多次資助嗎？唉！雪瓶！雪瓶！

他不口中叫出來了，天涯海角，再會無期，他的心中不悵憫、悔恨，又嘆息了幾聲，便不覺得睡去了，但是睡得很驚醒。過了些時，忽然聞得有一點聲音，他就立時掙開了眼睛，只見桌上的燈還沒有滅，屋門外卻似乎有人走路，細細去聽卻覺得這個人的腳步聲息在門外擦來擦去，也不走開。

他真覺得奇怪了，就霍然坐起身來，寶劍隨之出鞘，又靜心向外去聽，覺得外面人仍在那裏徘徊。他心裏又想:莫非又是猩猩峽，關帝廟，夜間去的那個人，他又嫌我的門沒關嚴？這真可笑了。

於是慢慢下了炕，背藏著寶劍，身避著燈光，慢慢走到了門旁，就伸左手輕輕地不發一點聲音，將門閂拉開。再側耳向外去聽，就聽見那人似乎是要咳嗽，卻又極力忍回去了。鐵芳不大怒，焉然“吧”的一聲把門摔開，身子隨之狸貓似的跳了出去，那個人原來就站在他的門外不過三步，被他一把手就揪住了。

那人“曖喲”了一聲，他才知這是一個男子。他的寶劍就舉了起來，厲聲問説:“你在我的屋子前徘徊甚麼？是安著甚麼心？”這個人驚懼著蹲在地下，伸著兩隻手不住地擺，仰著臉部小聲説:“大爺！你別動劍！我認得你了，你在半年前曾和玉嬌龍小姐在一塊！在蘭州府咱們曾經見過，我名叫沙漠鼠，我是跟隨著羅大爺半天雲的！”鐵芳不由得更驚詫了，舉起劍來的那隻手就徐徐放下。這時雪雖不大，而北風極大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那間屋子，燈光本也滅了，可是到這時忽又點著，淡淡的光又浮在窗上，鐵芳也悄聲説:“你起來！”又拉了他一下，説:“到我屋裏再説話！”沙漠鼠就踉踉蹌蹌隨著鐵芳進了屋。鐵芳見他的模樣，正是白天騎著馬在街上遇見的那個很眼的人，這才收了了寶劍，又閉上了門，問説:“你既是認識我，為甚麼不直接來見我？卻等我睡了之後，你才在屋門外偷偷摸摸地？”沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就説:“我沒有那麼大的膽子呀！我只知道您是玉嬌龍的朋友…”鐵芳攔阻他説:“不許你説她老人家的姓名！”沙漠鼠的臉變了一變，卻又笑着説:“不要緊！就使叫她聽見，也不會殺我，因為我跟隨半天雲羅老爺多年，她老人家對我總得有些面子。”説到這裏忽又現出一種憂愁之狀，説:“這次我們隨著半天雲老爺出來真是倒黴，花臉歡打官司死了，我在肅州又害了病，羅大爺因為急著往新疆去，便拋下了我，我的病後來雖好了，可是一點銀子也花光了，我既不能也到新疆去，在肅州住著簡直連飯都沒有吃了。我沒有法子，幸虧新結識了幾位朋友，我也沒對他們説明白我的真實來歷，可是他們倒還覺著我這人可，就給我找了個混飯的地方。”鐵芳就問説:“你在此地作著甚麼事！”沙漠鼠説:“唉！您就別問了！”又説:“我來到這地方混了幾個月，倒是認識了不少人，街上的人只知這我姓沙，叫沙老大，我由別人的口中，把二十年前玉小姐在這店裏丟孩子的事，打聽得詳詳細細。可是我又聽見出西邊來的人説了兩件事，第一個是聽説玉小姐她老人家已經病故了，第二個就是説半天雲羅老爺在迪化闖了渦，被關在監裏了。別人如此説，我也沒敢詳細問，可是我整夜作惡夢，整天跟熱鍋上的螞蟻一般，要去看着，卻又沒有盤纏，好不容易今兒在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家裏我想來想去，料到您必定知情，因為您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，情是那麼好。到底那件事，是真還是假呀！”説著就仰面等待回答。

鐵芳又長嘆了一聲，説:“是真的！”沙漠鼠就出愁著氣。鐵芳又説:“不但玉嬌龍已然病故於沙漠，連羅…羅老爺也死了！”沙漠鼠的一雙爛眼當時下淚來，鐵芳又説:“我親眼看着將他們埋葬的。”沙漠鼠忽然驚訝著説:“莫非您就是那位韓鐵芳韓大爺嗎？”鐵芳點點頭又問:“你怎會知這我的姓名？”沙漠鼠説:“我也是聽西邊來的人説的，説是有一位姓韓的把玉小姐給安的葬，沒有不知這這個事的，只是…”他説到此處，又顯出十分驚懼的樣子，説:“韓大爺您來到這裏還不要緊，再住東去，可千萬別出真名實姓來！”鐵芳不由得面現怒就問説:“難道還有人要跟我作對嗎？”沙漠鼠説:“沒有別人，只是吳元猛是兩輩子與玉小姐結仇，他們知這你大爺不僅是玉小姐的好友，還是其麼雪瓶的女婿。”鐵芳不冷笑，説:“胡説！”沙漠鼠説:“我也覺得這多半是外間的謠言，可是他們竟信以為真了；還又聽説您大爺今年從東往西來的時候，曾得罪過戴閻王，鈎鐮槍焦袞，金霸王高越，飛夜叉張保，那些人原都與吳元猛相識。”鐵芳説:“我倒也記不清楚了，不過，不但我由東往西去之時，曾殺死過他們許多江湖強徒，就是在新疆，那仙人劍張仲翔與方天戟秦傑也都是在我的手中結果了他們的命！”沙漠鼠趕緊接手説:“大爺您説話小聲點！”鐵芳搖頭説:“不要怕！此番東來，我就是要與吳元猛，尤其是他爸爸黑山熊拼命！”沙漠鼠不住回頭向屋門去看，更悄聲地説:“俗語説:草裏説話路人聽。這店裏我雖知沒有住他們的人，可是他們的人又都會飛擔走壁，行為難測，如果叫他們知曉了，您大爺雖武藝高強，可是究竟一人難敵眾手！”鐵芳又説:“你怎麼曉得這些事的？你到底幹甚麼生意？”沙漠鼠又嘆了一聲説:“我的生意真難向人説！不過我倒認識一些閒漢，他們不是地痞土包，就是小偷賊，他們乾的行當真比我早先還不濟，可是他們都拿祁連山當作老家，黑山熊是他們的爺爺，吳元猛是他們的爸爸。”鐵芳説:“你能帶著我到祁連山上會一會他們嗎？”沙漠鼠想了一想，就説:“這辦得到，可是您得改一個名字，咱們二人説就是朋友，然後我帶著您到一個地方去見一個人，您見了那人，可也得自稱為晚輩，由那個人再領您去見吳元猛。您可也得屈尊一些，見了吳元猛得稱他為少太爺，得自稱為小輩，他要看着您的本領，您也得出幾手兒來，可也別都施展出來！他若是問您的來歷，您別説話！到時我自然就替您編好了！”鐵芳點頭説:“就這樣辦！只要能看見黑山熊，上得祁連山，我就無論怎樣隱名埋姓，屈己泰人也行！實同你説:我與玉小姐羅老爺都是至友，玉小姐的親生子於二十年前被黑山熊擄去你是如通的。”沙漠鼠説:“我聽説…那個孩子早就死啦？”鐵芳擺手説:“這事不提！還有羅老爺之死，也是死於他們這些人的手中。”隨把羅小虛的死時情形略對沙漠鼠説了一遍，然後又説:“我此番東下，第一即是為保護玉欽差，第二是為羅老爺報仇為玉小姐出氣，併為我的一個至友，辦一件不能告人的事！”沙漠鼠説:“得啦！您既然説了這話，那我就是賠上這條命也不算甚麼！我也可以看着您多殺幾個強賊，給我的羅大爺報仇雪恨。那麼今天的雪不大，明天東邊的路上大概還能夠走。”鐵芳説:“明天無論雪大不大，我們也要走。”沙漠鼠點點頭:“好！還有一個人要跟咱們去呢！”鐵芳説:“你不要胡亂帶入！”沙漠鼠説:“這個人不要緊，前半個月我就想把這人送到東邊去，要有這人跟著我們一路同行，更能叫他們相信不疑。”鐵芳打了個呵欠，就從行李包內拿出一塊銀子來，説:“你把這個換了，作為我們的盤纏，你去吧！明天千萬早些來！”沙漠鼠接過了銀子，答應一聲，就走了。鐵芳也出了屋，一看，地上雖已白了，可是天空飄飄的雪花並不太緊，大概明天往東的路上是可以走的，自己現今已決心冒險去會黑山熊父子，並往祁連山尋找那方二太太的下落，倘若是鬥不過他們，就會死了。他仰望着沉沉的天空，那雪花一片一片落在他的臉上，覺得很涼，但卻更刺起來了神，驀一回頭，見隔壁窗上的燈光重又點上，至今未滅，不知屋裏住的客人是件甚麼的，為甚麼這時候還不睡覺呢？莫非是怕鬼？

他輕輕邁著腳步就往那窗前走，想要隔著窗隙往屋內窺探一下，沒料窗外竟糊得很嚴，紙上找個小窟薩也沒有。鐵芳又想:我若窺探人家，豈不真成了沙漠鼠所説的“小偷賊”了？再説人家住後，與我何子？想着，隨即轉路輕輕回到屋內，並輕輕閉好了屋門，上閂，還搬了張桌子頂上，剛要睡覺，忽聽隔壁的屋裏又發出“吧叉”的一聲，好像是甚麼碗碎在地下了，又像是捉耗子。

鐵芳嚇了一個冷戰，又愣了半天，這才蓋著大皮襖在炕上睡去，燈也忘了吹。不覺到了次，醒來一看，燈早自滅，門户未動，院中倒很岑寂，他起來開了門一看，見雪還是那麼落著，地下的雪雖不太深，可也有三寸多厚，店夥拿掃帚掃出一段路。

鐵芳就問説:“夥計！我今天要往東去，路上好走嗎？”店夥説:“能走！雪也化了，路倒是可以走了。您隔壁那屋裏住的人，就是剛才走的，人家可也騎著馬，單身。”鐵芳又愣了一下，就轉身到隔壁屋中看了一看。只見這屋中的四壁更黑，土炕更破，地下還扔著摔破了的半塊磚，並且連桌子也沒有，炕頭一盞油燈，油還沒有盡，棉線作成的燈捻還在燃燒著，此外別無他物。但鐵芳的心中卻不又為悲痛所籠罩，步出了屋。

那掃雪的店夥就向他笑着説:“您看了，那屋裏沒有鬼吧？”鐵芳説:“我也不信有那種事。”店夥又説:“因為有那麼個事故兒，這屋子一直閒不住。前天來的那客人，還是特意找這間屋子住的，一連住了兩夜，大約是跟朋友們訂了賭，故意來這兒住住，好顯著他的膽子大。”鐵芳就趕緊問説:“那人是甚麼模樣？”店夥説:“是一位漂亮小夥，戴著一頂紅纓帽，大概也是為辦差事，路過這兒。”鐵芳就不再問了，回到自己的屋內，就叫店夥打來水洗臉。待了一會，又另來了一個夥計説:“這位王大爺今天是跟沙老大一同往東去是不？沙老大託人送來了信，説他還沒僱好車呢，叫您多等他一會兒，別忙，我給您做飯去吧？”鐵芳倒不暗笑，心説:我怎麼又變成王大爺了呢？沙漠鼠還要僱車幹甚麼？

…

便只得説聲:“好！給我做飯去吧！”他吃完了飯，又等候了半天，沙漠鼠才來，鐵芳心裏不生氣，喊叫店夥給他備馬，並付了店賬。沙漠鼠戴著個鬼臉的帽子，當着店夥們，他竟説鐵芳是他的老朋友，跟鐵芳呼兄喚弟，一點也不客氣，鐵芳也只得裝出與他廝的樣子。店掌櫃還隔著櫃房的窗户向外説:“沙老大，你到東邊去要是發了財，可別忘了買幾包蘭州的水煙來孝敬我！”沙漠鼠洋洋得意地在院中回答:“我把祁連山裏的金砂子裝幾包來給你好不好？掌櫃的你真不開眼，你以為我拉上了這麼個朋友就去發財嗎？”掌櫃的推開門説:“小子！你幹甚麼事兒去，我也猜得出來，只要您還能活著回來就行了！”沙漠鼠笑着，不答話，他把鐵芳的馬牽出了店門。鐵芳見他往門外停看一輛破驟車，趕車的是個聾老頭子，門前有個夥計向著他大聲喊嚷，並作出手勢來跟他談話，那意思是託他帶東西。

沙摸鼠披上一件破棉襖，跨上了車轅去坐著，車簾向下垂著，也不知車裏是裝著甚麼東西，或坐著甚麼人。車輪動了，鐵芳也上了馬隨在後面走，卻隱隱聽得身後的店夥們在談掄著説:“這個人叫沙老大，那小子給他拉下水去啦！好著説是去當個嘍囉，壞著説，不定幾時把命送了！”鐵芳裝作沒有聽見，心中卻明白沙漠鼠實在與那祁連山上的賊相識，隨他去走那虎狼窩必定可以走到，方二太太必定能夠見著。只是這沙漠鼠究竟是真心幫助我辦這件事，還是要把我帶到黑山熊、吳元猛之前去送禮求賞？那雖然我不懼，可是也得對他防備著點！