第一章

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“不錯！”

“但是房子…呢？”

“關於那棟房子，我想你應該知道，已充作抵押品了。這點你很幸運，剛好有個買主準備購買。”眉娜聽到這話，非常驚愕地看着律師。

“但是…我以為我們能…繼續住在這兒。”

“你應該明白，這是不可能的。”羅森先生説“這房子太大，對龍納德閣下微薄的財產來説太費了。只是他和令姐都深深喜愛它，一直認為不會花掉多少錢的。”眉娜默默地聽着，想着，不説一句話。

她十分清楚姐姐和姐夫的個，對任何事總是聽其自然，光在那期待好運。

許多年來，她一直懷疑他們是不是借錢維生，負債累累。

因為舊船已經不適用，龍納德堅持再造新船，而為了得到新船的快樂，竟無視於那筆龐大的開銷該如何支付。

如今，暴風雨給他們帶來了悲慘的劇變。

在那個原本萬里無雲的大晴天，突然來了一場暴風雨。在狂風豪雨的吹襲及洶湧波濤的噬下，龍納德郡主夫婦雙雙溺斃了。

事發之後，人們從岩石上瞭望，只見他們搭乘的海雲雀號已經被風雨、花擊打得支離破碎隨波逐。

這真是駭人的意外，眉娜經不起那麼大的打擊，一連昏了兩天才清醒。在暴風雨驟起時，姐姐和姐夫沒有及時趕回岸上，她就十分不安地害怕會發生不幸，但仍盼望他們安然無恙。

暴風雨減弱之後，幾位熱心的漁夫馬上出海搜救，卻發現海雲雀號的碎片漂浮海上，還有一頂郡主夫人的帽子隨波翻滾，情況悲慘，令人心酸！

事情完全絕望了。一切發生得這麼突然，這麼出人意料，眉娜真難以想象那位脾氣温和、魅力十足的姐夫已去世，而她再也見不到最崇拜的姐姐了。

現在，她的思又回到羅森先生剛才的話題。她昂地説:“自從父親過世後，他們接我同住，給我一個温暖的家。和他們生活在一起，我十分快樂。羅森先生，您知道無論如何，我一定會把債務還清的。”她哽咽不成聲，眼淚幾乎奪眶而出。她稍微平靜後，羅森先生才開口説話:“史林考特小姐，我很瞭解你的受，所以我提出一個值得你重視的建議，對你來説，也是唯一可行的途徑。”

“什麼建議？”眉娜好奇地問。

他慢地説:“你應該把小孩送到他們的伯伯家，也就是格蘭特公爵的宮堡裏。”

“帶他們到公爵城堡裏？”羅森先生的話就像一枚炸彈，眉娜震驚得不敢相信自己所聽到的每一句話，不重複説了一遍後，懷疑的問道:“您…您怎麼能這麼説呢？”

“除了公爵，還有誰能照顧他們？”羅森先生問道“據我所知，你姐夫從沒和他家族中的任何人有過聯繫。不管怎麼樣，現在這些孩子成了孤兒，公爵就該負起養育的責任。”

“不可能！”眉娜極力反對“您一定很清楚，公爵怎麼對待自己的弟弟…和我姐姐？”從她的聲音可以到一股強烈的敵意。羅森先生卻很安祥地繼續説道:“我太清楚那件事了。但是我們不能因為他父親反對龍納德閣下娶令姐，而把怨氣都出在現任的公爵身上呀！”

“他們心腸太硬！太不講理！”眉娜咬牙切齒，憤恨地説道，黑眸裏閃爍着怒光。

“您知道嗎？當龍納德寫信告訴父親，他想娶眉依時，他父親怎麼對待他？”羅森先生沒有回答，她繼續憤怒地説下去:“這個老傢伙竟然火暴地趕到龍納德居住的牛津城，警告他，如果和眉依結婚，他就和他斷絕父子關係！”

“你必須瞭解，”羅森先生很和善地説道“老公爵是位十分虔誠保守的人，對於和劇院有關的人、物，都很憎惡！”

“他認為眉依在舞台上演出，就是一個女伶，其實她本不是那一類的人！”眉娜的聲音彷佛尖鋭的鈴聲，越來越高昂。

“不錯，眉依是唱歌的，只因為當時家母病得很重，為了請大夫醫治，家父無法負擔昂貴的醫療費，她就在一家歌劇團裏擔任歌手賺錢。”羅森先生正要開口説話，眉娜又滔滔不絕的説下去:“唱了兩年，她終於賺得足夠的金錢，付清所有的醫葯費。”

“這些事當時一定都向老爵爺解釋過了吧？”羅森先生低聲地説。

“您想他會聽嗎？”眉娜非常動地問“他甚至不准許龍納德為姐姐辯白。”她深深地了一口氣，緩和了一下接着説:“龍納德告訴我，他父親批評眉依就像她是娼、不守婦道的女人，是龍納德從貧民窟裏撿來的爛貨！他絕不肯見她，也不願聽她的事，祇一再重複他的最後通牒！”她躊躇了一會説:“當龍納德堅決地告訴他父親，不管他怎麼阻止，他也要娶家姐後，這個公爵暴跳如雷，居然就永遠不再理會龍納德！”她攤擺着雙手，憤慨地問道:“這算什麼父親？這種不認親子，不准他為自己辯解的父親算是個人嗎？”

“老公爵已經去世多時了。”羅森先生和善地提醒她。

“現在的公爵也不是什麼好東西，”眉娜更急速而尖聲地説“他只比龍納德大一歲，您可能會以為他較明事理而富同情心，其實不然，他一樣卑屈地接受他父親的決定，讓所有家人和所謂的『敗類』斷絕一切關係。”説着，説着，忽然停頓了下來。

她起身踱到窗前，注視着窗外的世界，強忍着盈眶的淚珠，哽咽地説道:“您知道，姐姐那麼甜美、温柔、良善。事實上，她自己也憎恨與舞台有關的一切事物。”