第十五章東非大裂谷

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

腳下突然出現了像美國大峽谷一樣的峽谷，它與美國大峽谷一樣寬，只是沒有那麼深。

“東非大裂谷，”哈爾説“被認為是世界上最長的峽谷。它從贊比斯河婉蜒而上，經過中非、北非、紅海，到死海為止，全長相當於繞地球1/4圈。”

“這個大峽谷是怎麼形成的？”

“火山引起的，非洲的大多數火山都在這條峽谷的兩邊。另外，還有不斷的地震，使地層斷裂，形成了大裂谷。兇猛的震動可以使城市變成瓦礫，燃燒的岩漿可以使城鎮化為灰燼。《聖經》中的所得姆和格姆拉——死海南角的兩座城市就是毀於地震和岩漿中。人們被告之不要朝回看，否則他們就會變成鹽柱。這個故事也許是據這樣一個事實——那個地區確實有鹽柱，整個峽谷含鹽量相當豐富。當然，死海的含鹽量也很高，浮力很大。在這個地區，沿着谷底有一些鹽湖，前面就有一個——曼利拉鹽湖。曼利拉鹽湖兩側是大峽谷，它很長，一眼望不到頭，但湖中的鹽不是白的，像太陽落山時夕陽的顏。”

“誰聽説過粉紅的鹽？”羅傑不解地問哈爾。

接着出現了令人不可思議的事，儘管是他們親眼看見的，但還是不敢相信。這時，一大團粉紅的東西從湖面上直升空中，氣球在它下面飄然而過。

“這是什麼？海市蜃樓？我可從未見過這種景。”

“不是海市蜃樓，”哈爾説“是火烈鳥。成千上萬只火烈鳥棲息在這個湖上，當它們受驚時，除了飛不起來的，全都飛到空中，就像一朵粉紅的雲。”

“為什麼還有飛不起來的？”

“湖水中的鹽附着在它們的腿上，大一些的鳥還能飛，小鳥就飛不起來。

成千上萬只火烈鳥因鹽附在腿上，不能划水，不能走，更不能飛起來，就死去了。那些不願看到這麼漂亮的動物死去的人，就帶着學校的學生站到淺水中用錘子敲掉鳥腿上的鹽團。敲鹽團時得非常小心，不能傷着鳥的腿。就這樣，很多小鳥獲救了，但還是有成千上萬的火烈鳥死了，因為人手不夠。

““看那頭粉紅的大象！”羅傑叫道“你還沒有見過粉紅的象吧，湖邊的動物都變成了粉紅，會不會是我的眼睛變成粉紅了？”這簡直是個奇觀。斑馬是粉紅的，長頸鹿是粉紅的，河馬、鬣狗都是粉紅的，六頭粉紅的獅子從林中出來，看着空中的氣球。這裏是個粉紅的世界。

羅傑吃驚地望着粉紅的哈爾，哈爾望着吃驚的羅傑，笑了笑，指着天上。陽光從成千上萬只粉紅的翅膀中透過來。在下面本着不見太陽，只能看到動的粉紅雲團，下面的一切都變成了紅，這時你會覺得你是戴了副粉紅的眼鏡。

氣球飛過鹽湖，來到了平坦的谷底上空，這是著名的曼利拉動物保護區。

四周是高聳的峭壁，茂密的熱帶森林，是野生動物的天堂。

景突然起了變化。氣球剛從湖上飛過，成羣的火烈鳥就又回到湖面上和岩石上，剛才的粉紅的世界一下變得灰濛濛的。這時從東面傳來一陣雷聲，一片黑的雷雨雲在東方的天際升起，一道道白的閃電劃破雲層。

像是在回答雷鳴似的，大峽谷中發出了陣陣轟鳴，峭壁上的岩石由於大地的震動紛紛滾落谷底。

與此同時，風神鼓了口氣把剛才的強風吹成了狂飈。風把座艙颳得飄起來、抖下去，像是要抖斷拉住氣球的八繩子。

“你看對面！”羅傑大叫着，氣球向峽谷西面的峭壁直衝過去。如果撞上去，還沒等你清是怎麼回事，就會摔成泥。

羅傑拿起固定繩，準備丟下去拖在地面上以減輕氣球的衝擊力。

“不行，”哈爾警告説“我們不能把固定繩拖在地面上，那樣會降低高度。我們得升到峭壁的上面去，飛出峽谷。”哈爾示意要飛過對面的峭壁。西面的峭壁愈來愈暗，對他們的威脅也越來越大。

“我們要飛出去得升到1000米的高度，還不知道能不能升到那麼高。

我們再丟些沙袋出去吧。

“他們往外丟沙袋，沙袋的數量愈來愈少。哈爾十分焦慮，但羅傑卻指望重演乞力馬紮羅的一切。

“我們很快又要坐電梯了。”他滿懷希望地説道。

哈爾對此表示懷疑。

“這次風颳得跟上次不同——太猛了，而且總是朝着一個方向，颳得呼呼作響。不是嚇唬你，我們怕是遇上了旋風，旋風可不是好對付的。”羅傑賣起他僅有的一點旋風知識:“旋風是股很穩的風，只是轉圈而已。”

“朝哪個方向？”哈爾問。

“一會兒順時針，一會兒逆時針。”

“那我們現在是順時針還是逆時針呢？”

“哎呀，這我還沒看出來，反正是在轉圈。”

“哦，是這麼回事，”哈爾説“實際上風在亂刮，沒有固定的方向，這就是為什麼熱帶地區的旋風比其它地區的旋風更厲害。快往外丟沙袋。”

“全都扔出去？”

“對，全部，這是我們的唯一機會。”沙袋全光了，哈爾很不情願這麼做，因為這樣做意味着從現在起他們再也沒辦法使氣球往上升了，他們只能放氣使氣球下降。風能把它往上刮，太陽光照在氣球上使氫氣膨脹，氣球也會往上升，但任何人為的手段都無法使它升上去了。

他們已經沒時間去細想這些，因為一陣狂風把座艙颳了個底朝天，他們掉了出去，幸虧他們都緊緊抓住了座艙的邊緣，不然他們就已經掉下去摔死了。他們懸在座艙下，來回飄蕩着，下面是300米的深淵。

又一陣狂風把座艙颳得又倒了過來，他們趕緊翻進座艙，嚇得臉慘白，兩個人都沒説話，這時説什麼都沒用了。

沙袋到底還是起了點作用，氣球開始往上升，但升到1000米高度的希望還是很小。

一陣風把他們從懸崖邊上刮開了，又一陣風把座艙又刮向了懸崖，同時，發出了劈啪的碰憧聲，使他們覺得座艙已經撞得稀爛，飄離懸崖的希望破滅了。

他們失魂落魄的樣子好像他們被粘在懸崖上了。

“我們可以放些氣，降下去。”羅傑建議説。

“落到那些岩石上嗎？我們還得考慮一下氣球，它並不是我們的，如果有可能，我們就得保住它。”狂風把氣球吹得就像蒼蠅被在蒼蠅拍上一樣貼在懸崖上，風不時把氣球颳得在岩石上滾動。

座艙被颳得直打轉，撞在岩石上又被彈回來，撞得亂七八糟。他們從座艙的一邊到另一邊以躲避伸出來的岩石尖的刺戳。拉住氣球的好幾繩索都被刀一樣的岩石磨斷了，這時只有剩下的四繩索拉着氣球，拉力全都落在這四繩子上，所以繩子隨時都可能被扯斷。

哈爾想把磨斷了的繩子接上，但風太大，他連站都困難，本不可能把繩子接上。

“我們還算幸運。”哈爾氣吁吁地説。

“幸運什麼？”哈爾望着頭頂上的氣球，氣球在糙的岩石上滾動着。

“好極了，氣球還是好的，沒破。要是它破了，我們就完蛋了。”羅傑被旋轉和撞擊搞得昏頭轉向，他想説點什麼，低頭一看300米下盡是岩石，算了，呆在座艙裏總比摔下去強。

旋風停止了，一股氣把氣球從岩石邊刮開了十幾米，接着又以相同的速度把氣球刮向岩石，這樣衝上去會把氣球撞破或者劃斷僅剩的四繩子。

幸好氣球還沒撞到懸崖，就有一股上旋的氣把氣球託了起來，升到崖頂，飄出了惡魔般的大峽谷。風又把氣球以危險的速度向西颳去。