第十四章劍地

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氣球開始下降。

是羅傑先注意到這一點的:“我覺得好像地面的東西離我們越來越近。”哈爾看了看高度表，5400米，當他還沒完全看清時，氣球又降到了5100米，4800米，4500米。

“氣球還會不停地下降，”哈爾説。

“託着我們上升的熱，在山頂遇到了冰川和暴風雪，變成了冷空氣。現在周圍全是冷空氣了。”山的這一面不是懸崖絕壁，是一面斜坡，泥土沒有儲存太陽的熱量，山頂上降下來的空氣到斜坡的上空時，已降到了零度以下。

從火山口冒出來的一股熱與乞力馬扎羅山上方圓20公里的冰帽相比簡直算不了什麼。

從高度表上看，冷空氣已把他們降到了2000米的高度。

羅傑冷得牙齒打顫。

“依我看，要是再降快點就好了。”他的嗓音都在發抖。

他的話提醒了哈爾，他們又遇到了新的危險。

“我們降得太快了。”哈爾説。

“越快越好。”羅傑説。

“不行。問題是由於氣球的慣，我們很難迅速改變它的運動。你已經注意到了，往外扔沙袋的時候，氣球上升得很慢，下降的時候也是這樣，不管你做什麼，它都不會很快停下來。以這樣的速度墜落下去，我們倆都會摔死。再扔掉一些沙袋！”又一批沙袋拋了出去，但是毫無用處。風順着山往下刮，氣球快速下降。

“用固定繩，”羅傑叫道“難道它不能使我們下降的速度慢一點嗎？”

“我為什麼沒想到這一點呢？”哈爾説。

他放下固定繩，這繩子有30多米長，一頭系在座艙上，另一頭垂下可以挨着山坡上的灌木叢。

讓固定繩拖在山坡上走，可以減緩氣球下降的速度。

至少，這個想法是對的，但下降的風速太大，固定繩的減緩作用非常有限，氣球還是像火車一樣高速向下墜去。

他們會掉在樹林中嗎？或者摔在岩石上？哈爾用手電往下照，除了山坡什麼也看不見。

漸漸地他們看到了山腳下，那兒地面平坦多了。

“好極了！”哈爾説“一片柔軟的草地，我們不會摔在硬地上了。”羅傑眼尖，發現那本就不是什麼“柔軟的草地”他們飛近些時，看見上千株利劍一樣的植物正等待着他們的到來。這些植物像士兵手裏高高舉起的利劍，兩個孩子就要被這利劍戳死了。

這種植物的每片葉子都直地向上豎着，像人一樣有近2米高。從遠處看，這些綠利劍就像一片草地；近處一看，每片葉子都有一足以殺死人的十幾釐米長的黑針。

“趕快丟沙袋！”哈爾大叫。沙袋是扔了出去，但氣球還是筆直地向佈滿利劍的地面栽去。

“趕快爬到上面的繩子上去！”哈爾命令道。他們像海員一樣一點一點地順着座艙的吊繩向上爬去。

這些綠的劍戳進座艙的底部時，發出了一陣劈里啪拉的聲音，哈爾他們不得不曲着腿，免得被那些黑針刺中。

他們敢下來嗎？或許他們必須呆在上面直到天亮，等到有人路過時，把他們救下來。

座艙就像落在豪豬的長刺上了。

“為什麼會有人種這種鬼東西？”羅傑氣憤地説“這是什麼？”

“是西沙爾麻。”哈爾回答説。

“什麼是西沙爾麻？”

“是這個地區主要的出口產品，看起來像仙人球，它是龍舌蘭的旁系。”