第十三章隨風而飄的氣球

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哈爾他們打完電話後，回到帳篷裏，趕緊給撲撲餵食。他們自己也吃了些東西，然後向觀察點走去。

“庫首領在那邊。”羅傑説。那個黑大個子地方官正在視察鐵路線上的工地。

“我們過去和他説句話，”哈爾建議。庫看見他們走來，故意避開了。

“莫名其妙，”哈爾遺憾地説“我真想知道他到底為什麼對白人這麼大敵意。”朱爾斯·弗恩在大風中亂搖，座艙就像瞪羊一樣亂跳。這種天氣爬上去不是好事，但兄弟倆還是很想上去。軟梯前後猛烈地擺動着，哈爾他們抓住像蛇一樣扭動的軟梯往上爬。

他們一口氣爬進了座艙。一手扶着座艙、一手拿看望遠鏡觀察可不是件容易的事，因為拿望遠鏡的手不停地晃，看到的東西都模糊不清。高高的、同獅子顏一樣的草在風中搖着，像是草又像是獅子。在搖擺不定的座艙裏，他們到頭暈目眩，想吐。

但他們一直堅持到天快黑，工人收工的時候。當最後一名工人回到營地後，他們才準備下去。

哈爾的一隻腿跨出座艙，搭在固定繩上，但他覺不對頭，通常這繩子是繃得緊緊的，這時卻是軟軟的。

他突然意識到風不是面在吹，相反，他們似乎是隨風而去。

他的覺是對的。他們腳下的地面向後移去，固定繩肯定是鬆了——或被什麼人砍斷了。他隱隱約約看見一個人正從固定氣球的地方走開。

他收回伸出去的腳，竭力保持鎮定地説:“我想我們是飛起來了。”羅傑往下一望，車站的房頂在下面一晃而過。

“我的老天爺！”他大叫道“趁時間還來得及，我們趕緊滑下去吧。”

“把氣球放了？天知道它會落在什麼地方。”

“我可不願隨它飛走，”羅傑説“難道我們不能做點什麼嗎？拉緊急降落裝置怎麼樣？那樣氣球就會落下去。”

“氣球會被樹枝剮得亂七八糟，”哈爾説“同時我們也會摔得粉身碎骨。這會兒我們肯定飛到森林上方了吧？”他從座艙裏抓起手電筒，照不到地面，便又放了回去。在座艙裏看，車站裏燈火通明，但四周一片黑暗，什麼也看不見。

“我覺像沒動似的。”羅傑説。

當氣球固定在地上時，風吹得繩索呼呼作響，他們談話得高聲喊，現在卻到處是一片寂靜。

“這是因為我們順風而飄，而不是逆風而行。”哈爾説“我們不是沒動，我們是在隨着時速60公里的風飄行。”前面的風鳴聲打破了寂靜。

“快點！”哈爾説“把沙袋扔點出去。”

“是什麼聲音？”羅傑邊問邊開始往外丟沙袋。

“是風吹樹林的響聲。如果不趕緊丟沙袋，我們就會被樹枝擋住；如果撞着它們，那一切都完了。”哈爾用手電照了一下高度表。

“我們現在的高度是30米多一點，高度還不夠，有些木棉樹有40多米高。”他們又丟了一些沙袋。

前面的聲音説明他們快到樹林的上方了。氣球在往上升，但很慢，可能到樹林時，氣球還升不到40米的高度。

羅傑不停地往外丟沙袋，哈爾把軟梯往上收，以防掛到樹上。本來應該把固定繩也收上來，但已經沒時間了。

他們撞到了林中的樹上。強大的碰撞力差一點把他們從座艙裏拋出去，樹葉和樹枝打着他們的臉。這時，他們不再隨風飄動，而到了面吹來的風。

樹枝把氣球刺破了嗎？哈爾拿手電往上照，還好，氣球在樹尖的上面，座艙被卡住了。

“我們現在怎麼辦？”羅傑問“爬出去？”哈爾向四周照了照。

“四周的樹枝都支撐不住人。”

“天啊！這可糟了！”

“不，這樣正好。如果沒有樹枝，我們還能飛起來。”又是一陣狂風吹來，座艙卡得更緊了。犀鳥受驚地從巢裏飛出來，鳴叫着。這種叫聲是從它鼻腔裏發出來的，就像巴松管吹出來的聲音。鳥的叫聲絲毫不能減輕哈爾他們的緊張情緒。

一陣更大的風吹得座艙猛烈地碰撞樹枝。哈爾想收回固定繩，可是它好像卡在什麼地方了。拉不上來。他使出渾身的勁，但毫無反應。