第九回踏月訪幽居野寺欣逢山澤隱穿

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丁氏弟兄本來面有驚疑之，説:“那小船又小又快，憑自己的船，向來無人追上，共總這點時候，被他搶出老遠，實在少見。最奇是，那人好似有心跟蹤，先由埠頭那面橫駛過來，到了我們前面，然後將船掉轉，往湖裏面開去，由此無蹤；分明和我們一樣走法，形跡可疑。這一帶稍為有點本領名望的人，我弟兄都認識。這樣矮子，還是第一次見到。他那斗笠極大，連頭臉一齊罩住，也許認得我們，所以不肯將船開近，等到看出我們去路，再趕往前面。照此形勢，此人必在前途等候，用心難測，我們還要留點神才好。”黑摩勒聽丁氏弟兄互相談論，笑説:“你兩弟兄不必多慮。我師徒也會一點水，雖然不高，但我還會渡水登萍、草上飛的功夫。我見船上還有兩竹篙，借我一，將其截成兩段，多大風濤，也不至於沉底，放心好了。”丁立笑答:“我知師叔武功純，但這水上的事不比陸地。師叔師弟均通水，那太好了！”隨又婉言勸告，説:“昨夜得信，伊、水四賊因恐鄱陽三友出頭作梗，不敢得罪，忍氣罷手並不甘心。本意去往小菱洲，動龍、鬱兩家相識子弟與來人作對。船行不遠，又來了三個賊黨，也是奉了芙蓉坪老賊之命而來，無心相遇，説起前事。三賊均水，又和洗手多年、隱居在離湖口十五里牛角權的一個老水賊是至。互相商計，以為師叔雖和龍、鬱兩家素不相識，但這兩家長老均是正人君子，萬一來人知道底細，登門求見，事情尚自難料，意引出那老水賊埋伏中途，想欺師叔不會水，將船翻，沉人江中淹死。本來無須約人，不知怎的，鐵牛師弟這把扎刀竟被知道，又因師叔武功暗器無一不高，一個不巧，就是如願，也難免於受傷。想起老水賊乃是昔年黃河有名水盜姚五，水武功均少敵手，最厲害是練有兩種水裏用的暗器和所用的兵器軟鋼叉，寶刀寶劍都斬不斷，人又手快心黑，只要請他出來，萬無敗理。議定之後，便由後來三賊同往聘請。不料走到路上遇一異人，將三賊戲耍了一個夠。我聽師父匆匆一説，也不知道三賊把人請到沒有。看方才那隻快船正由蓮花港牛角權一面駛來，老賊必已答應，至不濟也必派有得力徒黨。並非我們膽小怕事，此去小菱洲，要經過兩處險灘，水深急，事前不可不作準備。”黑摩勒一聽賊黨甚多，均水，並有昔年黃河大盜老賊姚五在內，果非尋常，便告鐵牛小心，如聽警號，速將扎刀暗器取出，聽令行事。水面動手，不比陸地，冒失不得。鐵牛應了。

當地離小菱洲還有四十多里水路。走了一半，丁建坐在前艄相助划船，時朝前面注視，面忽然緊張起來，將手朝後一比。丁立立由船艙中取出一柄三尺多長的純鋼峨眉刺遞與丁建，自己取了一把三尖兩刃刀、一柄護手鈎放在腳底，看神氣似已發現警兆。二人再往前面一看，船已開到湖心。湖面越寬，天水空漾，白茫茫看不見一點邊際。沿途所見風帆已早無蹤，風又大，只見波濤浩蕩，駭奔騰，天連水，水連天，僅此一葉孤舟隨同波濤起伏，逆風破而行。那頭和小山一樣，一個接一個着船頭湧來，如非丁氏弟兄舟妙，長於應變，早被山壓倒。就這樣，四人身上已都水濕。有時一波未平，一波又起，相繼壓倒，全船立時埋入千重花之中。等到丁氏弟兄四槳齊揮，穿波而出，船中已有了不少湖水。幸而船系特製，舟中設有排水板，等到鑽出水面，丁立用腳一踏面前機軸，兩塊帶有水槽的薄鐵板往外一分，船中積水立去八九。

丁立見黑摩勒師徒周身水濕，心甚不安，笑説:“今風太大，這一帶地方，下面伏有不少礁石，我又心一點，把師叔師弟的衣服都濕了。”黑摩勒自從風一大，沿途舟船絕跡，便將那身魚皮黑衣帽套全數換上。鐵牛也把新得到的一身油綢雨衣褲罩在外面，聞言笑説:“我們的衣服都不透水，並不妨事。衣包也有油布包在外面，休看水濕，一抖就幹。你自施展本領，前進便了。”三人正説之間，丁建忽然低呼:“前面烏魚灘似有埋伏，我已看出一點跡兆。大哥留意賊黨翻船，等我入水，將船底刀輪開動。乘他未到以前，先往前途窺探，看看他們到底有多厲害。”隨喊:“師叔！請註定船舷兩旁，水中甚清，目力好的，三丈以內來賊均可看出。如見水花亂轉，或是起了水線，便是賊黨由水中偷偷掩來，想要鬧鬼。相隔如近，可用魚梭打他。要是到了船旁，便用這兩鈎叉刺去。船底藏有刀輪，想要沉船，決辦不到！只將兩舷把住，留心水賊鬧鬼翻船，就不怕他了。弟子先往探敵，去去就來。”説完，回身朝下一蹲，雙手合攏，向前一伸，頭下腳上，貼着船頭，全身刺人水內，聲息皆無，水也不曾濺起一點。只見一條人影在萬頃洪濤之下，活似一條大魚，身子接連幾個屈伸，其急如箭，晃眼鑽入水心深處，無影無蹤。

鐵牛初次見到這樣大水，一聽丁建報警，説是賊黨要來，定晴四顧，前面波濤滾滾，直到天邊，並無可疑之跡，笑呼:“丁大哥，這麼寬闊的水面，陸地相隔不知多遠，來賊莫非都在水中行走麼？”丁立笑説:“師弟你年紀輕，地方又是初來，今大，自難看出。此地離開小菱洲至多二十來裏，你看前面有一條黑線浮在水上，便是二弟所説烏魚灘，過去不遠，就到地頭了。左邊角上，有一個小黑點時隱時現，便是湖中礁石之一，須等頭沉落才能出現。你順我手指之處留心注視，就看見了。”鐵牛照他所説，正看之間，先是發現水面上浮着一個小黑點，隨同波起伏，隱現無常，相隔約有四五十丈。眼看小船越開越近，忽見水上起了一條白線，箭一般朝着小船面駛來，正喊:“師父、大哥快看，那是水賊不是？”丁立忽然驚呼:“師叔留意！那是一條江中惡蛟，已有兩年不見出現，猛惡非常。一下被它撞上，落在水裏，多好水，也難傷它。逃避稍遲，不死也成殘廢。”二人見他邊説邊將船頭用力掉轉，想要避開。黑摩勒聞言大驚，忙將扎刀要過，命鐵牛取出鋼鏢，手執鈎叉，在旁戒備。

就這轉眼之間，丁立話還未完，遙望白線後面又有一條水線，比頭一條要小得多，相繼追來。丁立神態越發驚慌，拼命揮動雙槳，想要逃避。黑摩勒忙説:“你不必為我擔心。我的水雖然平常，比這一柄扎刀厲害的東西我也不怕。等它追到，索跳到水裏除此一害便了。”丁立知那惡蛟長几丈，其大如牛，尖頭大嘴，周身逆鱗，刀斧不傷，力大無窮。以前伏在來路湖心深處、暗礁石之下，共是大小三條，專一興風作，兇猛無比。尋常舟船，吃它尖頭一撞，便是一個大，當時沉底，做它口中之食。小船遇上，長尾一掃，便成兩段。前年諸位師長恨它害人，天稍為陰晦，必有舟船遭殃。這一帶地方雖是水深闊，天氣多好，也是波濤洶湧，為全湖最冷僻的所在，舟船往來不多，翻船傷人之事依然不斷髮生。師徒七人，另外約了兩個水極好的好友，借了一個大木排，想好主意，來此除害。費了許多事，還有一人受傷，才將最大的一條殺死。在水裏搜尋了三，後又來過幾次，均未再見。因那兩條小的，逃時都受有傷，只説已死，也就罷了，想不到藏伏此地。這東西在水裏動作如飛，無人能敵，身上皮鱗又極堅厚，就是打傷也不妨事。大的一條還是大師伯親自出手，用內家罡氣打瞎兩眼，再由師父冒了奇險刺傷要害，方得殺死。就這樣，還被它一尾鞭將木排打散，如非事前準備，幾乎全都破碎。死前負痛，在湖中亂竄亂蹦，上下翻騰。當時惡滔天，平清明如鏡、深約百丈的湖水，方圓二三十里之內，全被攪成了黃，波似小山一般朝人打到，聲勢猛惡，無與倫比。就通水，多大本領，不知它的習弱點也鬥它不過。先就無法近身，如何下手？不過這東西喜暗惡明，不是風雨陰晦不會出來。今怎會出現，實出意料。自己奉命護送，想不到中途遇見這樣惡物，如有傷亡，有何顏面歸見師長！本在愁急，又見黑摩勒毫無懼，拿過扎刀，想要入水除害，越發驚惶，正在急喊:“師叔不可造次！就要下去，也等弟子説完幾句話再去。”二人正説之間，忽又瞥見右側水花亂閃，隱隱看出內有三條人影閃動。為首一個是穿着一身魚皮水靠的瘦子，已然發現全身。丁立怒罵:“惡蛟快到，水賊趕來，正好送死！師叔千萬不可下去。這東西見人就撲，尤其是在水裏，目力更好，必已發現來賊，也許誤認前年傷他的仇敵。我已將船掉轉，順倒退要快得多。等他們遇上惡蛟，就有熱鬧好看了。”話未説完，船已退出二三十丈。惡蛟也自趕到原處，小船一退，剛要掉頭追來；那三水賊也似發現對面來了惡蛟，先是三面分退，後又折向前面，隨同小船同駛，相隔卻遠。為首一賊最是迅速，已快追上，成了平行。

丁立看出那賊不懷好意，雖怕惡蛟厲害，仍不甘心退走，故意走向側面，把船夾在當中，想引惡蛟追船，坐收漁人之利，用心毒辣。料知為首那賊必是姚五，久居本地，雖知惡蛟厲害，前年殺蛟，三位師長不願招搖，行事隱秘，並未傳揚在外。老賊不知惡蛟習，妄想借刀殺人，豈非自尋死路？正告黑摩勒師徒，請其細看惡蛟有多厲害，一面往來路順急退，又駛出十來丈。惡蛟先是朝船追來，一見水中有人，重又轉身追去。

老賊想似看出厲害，不顧陰謀害人，忙往斜刺裏竄去。後面兩賊大約水中看物還不能超出一二十丈，發現稍遲。老賊去勢箭一般快，雙足一蹬便是老遠，水中不能開口。二賊沒有看清去路，等到發現對面來了惡蛟，自恃水武功，也不知道厲害，互相打一手勢，左右分開，內中一個還想繞到惡蛟之後，前後夾攻。人蛟惡鬥，當時開始，方才追在惡蛟身後的一條小水線忽然不見。

船上三人因知那蛟雌雄兩條，後面水線雖小得多，也許入水較深之故。丁立還想退遠一點，黑摩勒師徒全都人小膽大，只管丁立那樣説法，並不害怕，反覺這樣人蛟惡鬥的場面難得見到，前在金華北山會上，雙方形勢威力何等險惡厲害，尚未放在心上，何況區區水怪，堅持無妨，不令退得太遠，説什麼也要看這人蛟惡鬥的奇觀。丁立因對方師執尊長，又是前輩劍俠的門人，口氣如此堅強，必有幾分把握。只要水能和自己差不多，就可無事。好在心已盡到，這等固執，只好聽他，也未再強，自在暗中準備不提。

這一隔近，惡蛟全身出現，形態越發猛惡。黑摩勒見那惡蛟身長足有一丈七八，一顆形如瓜子、又大又扁的怪頭足有三尺大小，上突出，下巴朝裏縮進，張將開來，宛如一個大血盆，利齒如鈎，上下密佈，前額一緊靠後腦的倒須獨角，長達三尺，周身藍鱗，在水裏好似一條驚虹，閃閃生光。大口一張，便有大團黑水，拋球一般猛噴出來。全身並不出水，只在離水面兩尺以下翻騰追逐，動作如飛，靈活異常。

這時風勢雖然小了許多，並未平。湖水清深，相隔不過十丈左右，看得真。本是無風三尺的水面，加上人蛟這場惡鬥，攪得湖水翻飛，花如雪，駭波山立，驚濤澎湃，此伏彼起，越來越猛。三人所乘小舟，在丁立全力主持之下，飄蕩進退，在這些山之上，起落不停。有時一落好幾丈，再被一個頭打來，丁立雙槳朝後一扳，避開來勢，再由百丈驚濤之中騰空而起。到了後來，一葉孤舟直似一個小球，在千尋惡之上拋來拋去。

先是黑摩勒不肯後退，後來波越發險惡，丁立也把心一橫，暗忖:三位師長平生無論遇見多麼險惡的形勢，向無退縮之事。我弟兄是他們嫡傳弟子，黑師叔師徒都是小小年紀，如此膽勇，已勸過他們好幾次，既不肯聽，再要退縮，顯得膽小，面上無光，不如施展師傳本領，支持到底，只不翻船落水受傷，便有光采。想到這裏，膽氣大壯，便用全力舟，把全副神放在兩枝鐵槳之上，看準波來勢，左閃右避，隨同上下進退。小船不特沒有出事，頭也無一次打進船裏，反比來路山一過滿船是水，要好得多。可是丁立除卻註定前面，以全力舟而外，別的也就不能顧到。前面人蛟惡鬥也更猛烈。

原來那三個水賊，除卻姚五先已溜走，下餘二賊也都各通水，武功更非尋常。上來妄想前後夾攻，將蛟殺死。不料那蛟動作神速，又把二賊認作前年仇人，早已怒，總算前年吃過都陽三友的苦頭，當又受了一點傷，恰巧來人刺中它的弱點，本是無心巧合。那蛟見水中還有兩人，雖和方才所見不同，沒有那麼厲害，心中仍有懼意。又恨又怕之下，兇威減少許多，否則二賊早已送命。但是那蛟頗有靈，漸覺敵人來勢不如預料之甚，先遇仇敵又未追來，膽子漸大，便朝敵人猛攻。

前面一賊仗着身法靈巧，雖未被它衝倒，覺着惡蛟口中噴出來的水球由身旁擦過，和炮彈一樣力大異常，尤其惡蛟轉側極快，窮追不捨，就這兩三個照面，差一點沒有被它撞上。後面那賊本想由後面和兩旁刺它要害，又被惡蛟用那又又長的尾鞭一掃，立有萬千斤的壓力猛撲過來，人被擋退老遠。不能近身，如何下手？連發三次毒弩，均被蛟身皮鱗擋退，彈力甚強，一箭也未中，未次差一點沒被尾鞭掃中，把人打成兩段。經此一來，才知厲害，哪裏還敢上前！想要逃走，又沒有蛟快。實在無法，只得前後左右，往來閃避，遇見機會，再用水中暗器乘機發上兩件。惡蛟並未受傷，反更怒，追逐越緊。人在水中，能有多大長力？本非送命不可，眼看難於支持，逃又沒法逃走。時候稍長，漸漸手忙腳亂。

內中一賊最是陰險，自己死在臨頭，還想借刀殺人，百忙中看出小船顛簸驚濤駭之中，並未走遠，尚作旁觀，妄想將蛟引來，打翻小船，能借此身更妙，否則也將敵人師徒除去。哪知和惡蛟鬥了一陣，水力太大，與尋常水中對敵不同，自顧尚且不暇，如何害人？小船相隔又有一二十丈，惡蛟越鬥越猛，兇威暴發，動作更快。他這裏雙足連蹬，剛衝出六七丈，惡蛟已和箭一般急，由後追來。等到警覺身後水力太大，回頭驚顧，看出不妙，慌不迭身子一側，想往旁邊踏水避去，惡蛟也掉頭追來，相隔只有數尺。驚悸亡魂，一聲急喊，剛道得一個“噯”字，大量江水已隨口湧入。萬分情急心慌之際，忘了身在水中，湖面太寬，離岸不知多遠，只顧逃命。一面往外噴水，身子不由往上一躥，等到頭出水面，剛一換氣，想起惡蛟在後，心魂皆顫，暗中叫苦，猛覺下半身被什東西夾緊，好似兩把鍘刀上下合攏，奇痛徹骨，身子立往下沉。未等回顧，只慘嗥得一聲，人便被蛟大口咬住，沉入水內。那蛟照例將人咬住，先大嚼上一頓，吃了人血，還要醉眠些時，方始再動。

另一水賊本來不致送命，因見同黨向小船追去，自恃水較好，忽起冒險爭功之念，打算趕往船的右面，等小船一翻，先將黑摩勒人頭切下，回山報功。明見快被惡蛟追上，竟如未見。等到追出一段，快近惡蛟中部，忽然想起長尾厲害，打算離遠一點再往前進。惡蛟已將同黨一口咬住，打算沉入水底大嚼，退勢比箭還快，一眼瞥見敵人就在身旁，將頭一側，連身橫掃過去。那賊想躲無及，吃蛟一尾掃中，當時打斷脊骨，死在水中。

那蛟連得彩頭，火立退，躥上前去，將賊屍一齊咬住，待往水中沉去。為首老賊忽在前面出現，身後又有二賊並肩駛來，入水不深，兩次探頭水上，似還不曾知道下面藏有惡蛟，波又大，看意思似在尋找前三賊的下落。眼看離那沉蛟之處不過兩三丈，姚五忽然追上，剛朝二賊把手一招，往斜刺裏一同駛去。又瞥見一條瘦小黑影，由蛟旁不遠深水之中，箭一般躥上，跟在老賊姚五身後，相隔約有兩三丈。

黑摩勒師徒方以為那黑衣人也是賊黨，忽聽身後水響，回看正是丁建由船後水底突然冒出，縱上船來，和丁立低聲説了幾句，小船立時向前追去，舟旁水面上，忽有血跡浮上，耳聽丁立喊道:“今有異人相助，不特前途三賊已不足為慮，另有兩賊由別處繞來，往船底暗算，將船打沉，也被二弟和那異人所殺。只未下水的餘黨駕船逃走，師叔快看！”二人遙望來路，果有一點帆影隱現波心。定睛一看，正是湖口起身時所見快船，業已順風揚帆，往來路逃去。再往前一看，就這回頭轉顧之間，前面三賊已然對面，似因水中不便説話，頭已出水。姚五似説:“惡蛟厲害。”一見四人坐船追來，互相指點，一同後退，想要誘敵，各自將頭伸出水來，手指後面，笑罵不已，後見黑衣人似已沉水不見，雙方相隔越近。人船都快，離開鬥蛟之處也有三四十丈。已平了好些，雙方説笑均可聽見。三賊似因惡蛟將人咬去，不再出現，疑已迴轉巢，稍一商量，便同回身游來。內中一賊手指小船大罵，怒喝:“小狗黑摩勒可在船上？”底下的活還未出口，好似腳底被什東西抓住，身子立時下沉。姚五同來賊黨見他剛説了兩句人便沉下，雙手又在掙扎，情知出了變故，忙往下看。見那水賊被一週身漆黑、似人非人的怪物拉住雙腳，正往深水裏面急降下去。那賊水武功本來不弱，不知何故並未回手，全身入水便和死人一般，毫不掙扎，降勢極快，晃眼無蹤。賊黨大驚，立時追下。

老賊因當地離蛟太近，本是驚弓之鳥，只為多年名望，昨夜受人禮聘，説過大話，埋伏途中，和敵人手還未，先後死了好幾個同黨，面子上實在難過。仗着水極高，目力又強，人更機警刁猾，伏在一旁，未被惡蛟發現。等前兩賊為蛟所殺，看出小船上，敵人之外，那駕船的，看神氣也決不好惹。自己人單勢孤，不知同來兩個徒黨因是後到，一個死在丁建手中，一個被船底刀輪絞成重傷，落水身死，正想在當地等上些時，守住小船，只將黑摩勒生擒或是殺死，帶往芙蓉坪，便可挽回顏面，並得重賞。遙望徒黨所坐快船已在遠方出現，正在盼望，忽見昨夜來訪的兩個同黨由水中趕來，知其久候無音，趕來探望虛實，覺着不是意思，忙即上，告以惡蛟傷人之事。

後來二賊見老賊説得那麼厲害，照理敵人不死必逃，如何尚在前面，並有追來之勢？知道老賊刁猾，洗手多年，不願再樹強敵，此來原是勉強，未免生疑。稍一盤問，老賊看出二賊意似不信，又急又愧。再看對面，自己這面來船忽又退回，暗忖:船上備有特製水鏡，就看不見自己，如何不戰而退？心正驚疑，忽生變故，本就有點情虛膽怯，目光到處，見水中黑影生得似人非人，不見頭臉。倉促之中沒有看清，誤認又有怪物出現，心中大驚，也未入水相助，反倒貼着水面，打算往旁倒躥出去。老賊身法極快，雙足一蹬就是好幾丈，如在水面之上，其勢更快。

這時小船上四人已知水中來了兩個高手，一是身穿黑衣的小老頭，一個身穿墨綠的特製水衣，連頭帶腳通體一，水之好從來未見。小老頭所用兵器極為奇怪，形如兩三尺長的一冰鑽，能隨手發出好幾丈再收回來，動作極快。丁建方才探敵曾與相遇。惡蛟本伏石礁之下，便是小老頭無心怒，引了出來。剛一追逐，同伴忽由側面趕來，不知怎會曉得惡蛟情和那短處，二人合力夾攻，只一兩照面，便將惡蛟打傷驚走。一個本來要追，被小老頭搖手止住，一同跟在後面。丁建先當敵人，還在擔心，後見小老頭朝他招手，同去一旁深水之中，先打手勢，令丁建速回，埋伏小船之下，入水要深，不使賊黨看出，小老頭也往深水之中竄去。不久便見三個水賊由側趕來，因見人蛟惡鬥，未敢上前，直到賊死蛟沉，方由水中偷偷掩上。丁建正愁獨力難支，當頭二賊，忽有一賊無故沉水，另一賊自往船底撞去。這時大，船底前後四個刀輪急轉如飛，那賊好似不由自主，硬往上衝，被刀輪一卷，當時慘死。只剩一賊，也為了建所殺。先遇異人忽由水底升起，揮手令上，隨又沉入水底。

船上三人聽完前情，均想不起那兩異人是誰。正在談論，一面開船趕去，忽見另一黑影在水中閃了一閃，擒了一賊沉下；老賊姚五不顧義氣，竟想丟下同黨逃走。黑摩勒方喝:“無恥老賊還想逃麼？”正取鋼鏢朝前打去，忽聽前面呼的一聲，緊跟着叭叭兩響，老賊紅裏透白的老臉上，已捱了兩個大嘴巴。

原來，方才所見矮小黑人突由老賊腳底冒起，身手快到極點，揚手先是兩個大嘴巴，同時左手又是一把，劈臉抓住，往上一揚，前半身立時離水而起。老賊手中原拿有一前有槍尖、似鞭非鞭的軟兵器，無如連經奇險，心神有些慌亂，來人水中本領比他更高，來勢太快，老賊本疑水中還有怪物，驟出不意，越發膽寒，又吃這兩掌打得暈頭轉向，兩眼烏黑。等到被人抓住，情急拼命，想要回手，一鞭打去，急痛昏，手忙腳亂，忘了手中是條軟鞭。敵人身矮，人更靈巧內行，將人抓住，雙足一踏，連人帶賊一齊出水，單臂往旁一揮，恰將軟鞭避過，回望黑摩勒，笑呼:“黑小鬼，不給你一個準頭，你那鏢怎打得中這條老鱔魚呢？”聲才出口，老賊一鞭打空，用力又太猛，敵人沒有打中，反捲回來，正打在自己的上，將脊樑骨幾乎打斷。方覺奇痛鑽心，黑摩勒鏢已飛來，正打在左太陽上，透腦而過，連聲也未出，便遭惡報。

黑摩勒師徒聽出那人正是方才還曾提起、隱居南明山多年的無發老人。黑摩勒便喊:“老禿子，竟是你麼？今初次見到你的水上功夫，果然以前所説不是大話。我服你了！”鐵牛也在旁邊急喊:“禿老伯伯，快些到船上來，少時請你吃酒。今天我身邊錢多着呢！你那同伴是誰？如何不見？”老人笑道:“你師徒不要多心。此是老友約我遊山，無心相遇，並非故意向你賣。鐵牛請我吃酒，我倒願意，可惜小菱洲哪有酒店，如何請法？我又有事，改再相見吧！”二人忙喊:“決來船上，説幾句話再走！”另一黑衣人忽在前面水上出現，把手一揮，先後兩賊已無蹤影。老人笑説:“老友催我快走，無暇和你們兩個小淘氣多説空話了。”鐵牛忙喊:“快追，禿老伯伯要溜！”老頭身子往下一沉，便往水裏鑽去，一閃不見。

丁氏弟兄見那老頭方才踏波而立，手裏還舉着一具賊屍，隨同波起伏，身子不動，也不下沉，這等好的水武功，尚是第一次見到。便是師父那高本領，也未必勝得過他。既然不肯上船，如何能夠追他？見鐵牛先前説笑，搖頭晃腦，何等滑稽，此時見小老頭要走，急得亂跳，神態天真，看去好笑，也未追趕。黑摩勒見無發老人已然不見，鐵牛還望着水面發呆，十分依戀，心想此子天真厚，笑罵道:“蠢牛！小老頭今天第一次在我面前得了彩頭。我説話不好聽，他如不走，莫非還要表功不成？”鐵牛笑答:“師父，這位老人家對我大好了，我真想他。萬想不到他會出山，還和我們遇上。他常説生平無親無友，有一個最親的人已死多年，為此一氣入山，只有一件事萬一發生，也許出山一次，或是換個地方，去往別的山中居住，但是此事實在渺茫，近年已早不作此想等語。今忽然遠出，事太奇怪。師父説他遇見機會想幫師父的忙，顯他本領，我看不會。莫非他説那件事發動了麼？”黑摩勒低頭一想，方説:“你這話對。他果然不是為我而來，至多不期而遇，事出無心。否則事情無此巧法。真要報復，以他為人，必要等我到了危急關頭方肯出手，不會事前代我先將賊黨除去。我還不曾動手，他就來了。”忽又笑道:“那不是他送來的東西？也許裏面有信，在你丁大哥身後，快去取來我看。”鐵牛往後一看，果然丁立身後，船邊上放着一個油布包好的小竹筒，一頭緊，忙取了來。打開一看，內一布條，上寫“東方未明，前途留意”底下畫着一個頭罩一盆的老頭。自從水賊被兩異人除去，船開更急，船上丁、鐵三人耳目也極靈警，又未聽有絲毫響動，那竹筒怎會到了船上？俱都驚奇不置。黑摩勒見那布條上寫的字跡，似是山中黑石寫成，墨甚淡；所畫老人，長眉細，頭上頂有一盆，與老友無發老人貌相不同，料是他的同伴。仔細一想，忽然醒悟，笑道:“此老真夠朋友。這次相助，全出好意，並還約了一位老前輩一同出手，真乃快事！經此一來，他那來歷出身，我已明白幾分。怪不道恩師和司空叔説:‘老人身世淒涼，人又孤僻古怪，你們既成朋友，互相取笑無妨，但須適可而止，勿為已甚，更不可情急反臉，你年紀小，務要讓他一步。’果是一個有來歷的人，我真輕看他了。”鐵牛見師父面有喜容，笑間:“他到底姓什麼？師父為何這等高興？”黑摩勒道:“他的姓名，和寒山諸老一樣，不見本人問明以前，我還不知。同來那位老前輩，我卻想起來了。”轉對丁氏弟兄道:“歸告令師和各位師長，覆盆老人居然尚在人間，他的信號符記我已發現。這張布條代我與井孤雲，他就明白。今之事不可向外人漏，雖然這位老人既肯出面，決不怕仇敵暗算，芙蓉坪老賊如知此事，必定驚慌，格外小心警戒，將來下手，豈不又多麻煩？”二丁從小隨師，原是鄱陽三友門下最得力的弟子，見聞甚多，聞言驚喜道:“師父曾説，覆盆老人，前明義士，如論年紀，已有一百多歲，在芙蓉坪老賊逆謀尚未發以前，人便失蹤。江湖傳言，因往湘水憑弔屈原，想起光復無望，國破家亡之痛，心中悲憤，投水而死。當時江湖上人知他水好，天下第一，怎會死在水裏？全都不信。一班遺民志士更是驚疑，紛紛趕往湖湘一帶查訪。前芙蓉坪主人還派專人往尋。因他老人家頭戴鐵盆，身穿半截麻衣，赤足芒鞋，手持鐵杖，終放山水間，再不，便是悲苦呼號，哭笑佯狂，行歌過市，所到之處，必有一羣小孩追逐在後，極易查訪。哪知費了好些天時，方在湘江下游發現他的屍首和那鐵盆。五官已被魚蝦咬傷，腐爛見骨，面目全非，死狀極慘。一班老輩仍説，照他那樣水，就是大醉投江，有心自殺，到了江中也必發揮本能，明白過來。以前曾在一夜間往返巫峽、江漢八百餘里，人在水底，不曾出水一次，已和魚類一樣，把萬丈洪。當成陸地，決無如此死法。鐵盆又是沉底之物，怎會還在頭上？疑點頗多，多不肯信。無如從此便不見他蹤跡。轉眼一二十年，當時那些老前輩不死即隱，也就無人再提。三位師長時常談起，還在悲嘆，想不到二次出世。此事必與大破芙蓉坪有關。那位無發老人與他好，想必也是一位前輩異人了。”黑摩勒轉問:“‘東方未明’四字隱語，我只來時聽人説過，你們可聽師長説起？”丁建答道:“詳情並不深知，只知也是一班義士所結社團的暗號，但在以前，芙蓉坪之外偶然互通聲氣，並非一路，蹤跡還要隱秘，幾於無人得知。不是自己人，這四字輕不出口。外人不知底細，偷聽了去，想要妄用，被他看出，不特沒有照應，反倒引出殺身之禍。老人來信有此四字，師叔當有幾分知道了。”黑摩勒便把大鬧鐵花塢經過説了出來。二丁也想不起卞莫所救少女是何來歷，知與小菱洲那班人有關，均主慎重，不可輕易出口，並説:“龍、鬱兩家長老不喜外客登門，三位師長好似有人與他們相識。這些年來，也只大師伯去過兩次，還是無意之中出口風，並未明言，問也不答，更未提到‘東方未明’是這兩家隱語。”黑摩勒便不再問。

舟行迅速，已早走過烏魚灘，見灘上只有一所房舍，甚是整齊。左近還有一小片水田菜園，水邊停着兩條小快船，空無一人。等到走過，才見房舍內走出一個十六七歲的村童和一農夫。一會，便見村童縱入水中，水頗好，轉眼沉入水內。丁立知道當地乃是小菱洲的耳目，村童必是奉了鬱五之命，代伊、水四賊在此守望，見派出去的水賊一個也未迴轉，小船反倒開來，黑摩勒師徒那身裝束極容易認，必是泅水繞往送信，忙喊:“師叔！小菱洲已隔不遠，他們都有特製水鏡，無論風多大，十里內外來船，十九可以看出。師叔何不將衣服換去？”黑摩勒笑答:“只顧説話，我還忘了換衣。初次登門，這等打扮，如何見人？”鐵牛道:“我們人還未到，他已發動兩起埋伏，想要暗算。師父還要準備一點才好。”黑摩勒道:“此是幾個無知少年與賊黨勾結所為，與本主人無干，上來應以客禮自居。平你還勸我先禮後兵，如何今這樣氣憤？就要動手，這身衣服就有用麼？”鐵牛道:“我料此去必動干戈，取回寶劍決非容易，多麼客氣也沒有用。否則兩家長老都非常人，門人子孫瞞了他們，勾結惡人在外生事，斷無不知之理。方才丁大哥又説，他們還有望遠水鏡，烏魚灘一帶停了兩條賊船，難道沒有看見？分明有心護短！我們外人未必討得公道。至多見我師徒年輕，他們人多，老的不好意思親自出場，假痴假呆，裝不知道罷了。想起方才那些水賊何等兇毒，實在氣人！可惜伊氏弟兄和那姓水的狗賊不在其內，要都殺死，豈不痛快？我想禿老伯伯不肯見面，也許趕往前面去了。我們自然能忍則忍，不願多事，上來不得不和他們客氣，極力忍讓。真要欺人大甚，那也説不得了。”黑摩勒方要開口，忽聽來路風濤大作，波如山。四人見前面仍是風平靜，好好天氣，料有原因，忙將小船駛向一旁。剛讓過後面沙灘，便見相隔裏許，來路水面上惡奔騰，驚波四起，水氣茫，暗雲籠罩之下，時有藍虹隱現跳動，聲如雷轟，湖水時作倒，與去波相，湧起一層層的山水柱，聲勢甚是驚人。小舟一葉，重又顛簸起來。隔不一會，便見一片片的血跡，隨同逆由船邊湧過，再吃對面來的頭一打，互相撞，轟的一聲大震，惡山崩，花如雪，隨消散，並還發現兩次殘屍斷手。看出惡蛟又在作怪，並在湖中與人惡鬥，想起水賊全死，惡蛟那麼厲害，無人能敵，必是方才二老想要除害，恐傷小船，等到開遠方始下手。

鐵牛見那水中殘屍，心疑二老受害，甚是憂疑。丁建力説:“不會。許是方才惡蛟未吃完的死賊。如是二老，不會人與蛟尚在一處惡戰，沒有離開，並且惡蛟不是萬分情急，向不出水，方才三次跳躍水上，必已受了重傷，水上漂來的也非人血。師弟不放心，我去一探，自知底細，就便也長一點見識。”説罷，身子一順，便往水中躥去。

丁建剛走，忽見一條藍影由來路暗雲中向上猛躥，正是前見惡蛟。蛟身之下，似有一條黑影，帶着一道寒光，由蛟腹下對面飛過，一閃即隱。那蛟立發怒吼，聲如牛嗚，身子筆直，朝前猛躥出去，估計約有二三十丈，落向水內。湖面上當時湧起一列水山，打得駭驚飛，波濤澎湃，接連起伏了一陣，漸漸寧息。暗雲水霧也被湖風吹散，雲白天清，碧波浩蕩，重又回覆先前上下天光、一碧萬頃、波瀾壯闊、空明之景。由此連人帶蛟更不再見。

前面小菱洲已然在望，丁建忽由船後縱上，見面笑説:“果是那兩位老前輩將蛟殺死，還得了一粒寶珠。我到時，蛟角正被斬下，朝我把手一揮，一同往側駛去。追他不上，不知何往。記得前年，那條雄蛟受傷較重，二蛟照例一起，今未見，想必早死水內。大哥快走，沿途耽擱，天已不早。師叔師弟可要吃點東西，再行上岸？”二人笑説:“來時吃得甚飽。湖水甚清，我們吃點好了。”二丁忙説:“蛟血有毒，雖是上，小心點好。我們船上，酒食茶水都帶了來，不過冷了，師叔用完上岸。主人如以客禮相待，再好沒有。萬一要走，只將這竹哨一吹，我們就在左近荒礁蘆草之中，立時趕來接。還有龍家九大公是個長髯老人，穿着半截衣裳，身邊掛着一枝鐵蕭、一枝玉笛，常時臨水吹奏，人最古怪。他和小孤山青笠老人生死骨之，都喜音樂，如與相遇，鐵蕭、玉笛和那長垂過腹的鬍鬚均是標記。師叔千萬不可輕視，此人軟硬不吃，最難應付。既要不亢不卑，又要對他脾氣。師叔師弟這樣機警，必能投機。如其機緣湊巧，上去就遇到他。開頭看似麻煩，容易叫人生氣，此關一通，一切好辦，要少好些煩惱枝節。”説時，小菱洲相隔只有三數十丈，忽聽蕭聲起，響徹水雲，分外清越。丁建喜道:“龍九公果在臨水吹蕭，真個巧極！”説罷，四槳齊飛，划行更快，晃眼臨近。蕭聲忽止，聽那來路，似在洲的後面。

黑摩勒向前一看，當地雖是湖中湧起來的一個沙洲，地方卻甚廣大，由東到西長達七八里，遠望真像一個大菱角浮在水上。當中地勢較高，並有幾座小山矗立，平地拔起，玲瓏奇秀，上面滿生花草小樹，通體青綠，雜以各種花卉，五繽紛，甚是美觀，好似人工所為。由峯起，並有一列朱欄，順勢盤旋，蜿蜒到頂，另有幾座亭台樓閣掩映其間。峯旁大片樹林和兩所人家樓閣，左右兩旁多是水田果樹，花木繁多，時有鹿鶴遊行飛集。臨水一面卻是大片沙灘，空無草樹。湖邊排列着好些石凳，看形勢，似因地勢太低，湖水不時上漲，恐被淹沒，故未耕種。稍高之地，大半開闊，不是田畝，便是果園菜圃，溝渠縱橫，原野如繡，除當中沙灘外，空地極少。種田人家也不聚在一處。每數十畝地必有一所房舍，建在當中空地之上，門前多半清溪小橋，花樹羅列。時當亭午，雞聲四起，遠近相聞，端的武陵桃源未必有此景物。停船之處，乃是主人用白石建成的堤岸埠頭，石階丈許，平整寬大，上面築有一條馳道，地勢獨高，又往裏縮，開有一條入口，比沿灘一帶水深得多。船由寬約兩丈的港口開進，深約十多丈，兩面多是垂楊高柳，風飄舞，柔絲千條，襯以白石朱欄，越顯壯麗美觀。當中兩所樓舍園林，離水頗遠，中隔樹林，又當中午人家吃飯時候，除遠近田野問偶有三兩村童往來遊戲而外，前灘一帶靜悄悄的，並無一個人影。

丁氏弟兄悄告二人:“這裏人人武勇，耳目又多，我弟兄只是聽説，奉命而行，並未來過，也不知道底細。大敵當前，請師叔師弟遇事留心。乘此無人，我們將船開走，在方才所説蘆林內等候便了。”黑摩勒含笑謝諾，船一靠近，便同鐵牛輕輕縱將上去。丁氏弟兄也將原船開走。