第九回踏雪尋梅

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李聞天道:“老前輩！”高半仙接道:“不用説了，我都看到了。”趙一絕道:“黃姑娘被見面閻羅生擒而去，要在下在落之前，把七星寶劍送往關帝廟後，換取黃姑娘的命，不知老前輩意下如何？”高半仙道:“你捨得那把七星劍嗎？”趙一絕微微一笑，道:“在下有自知之明，憑我這付德行，也不配用這把七星劍，如若能換回黃姑娘的命，在下倒也不心疼這把劍。”高半仙道:“這把劍鋒利無匹，如若到那見面閻羅公冶皇的手中，那無疑是如虎添翼，所以，這把劍不能送往關帝廟。”趙一絕道:“但那黃姑娘的命…”高半仙接道:“七星劍不能送去，黃姑娘的命，咱們另外想法子搭救。”刁佩輕輕咳了一聲，道:“老前輩，在下有幾句話，不知當不當説？”高半仙緩緩説道:“閣下儘管請説。”刁佩道:“就在下所知，那見面閻羅，已存了必得之心，取不到七星寶劍，決然不肯善罷甘休。”高半仙冷冷説道:“你們認為，送去了七星寶劍，那見面閻羅公冶皇就會放了你們嗎？”趙一絕道:“在下不帶劍去，先和他們談好，然後再送上寶劍。”高半仙道:“寶劍來到手之前，他們會答應你任何條件，一旦出寶劍，那就立刻會換過一付嘴臉。”趙一絕道:“公冶皇在江湖上是否很有名氣？”高半仙道:“二十年前名滿江湖。”趙一絕道:“既是大有名氣的人，難道會不守信諾？”高半仙道:“那要看什麼事了。像六星寶劍這等大事，他如能守信諾就不叫見面閻羅了。”趙一絕道:“老前輩的意思，準備如何呢？”高半仙道:“老夫也正為此事憂慮，直到適才老夫親眼所見之後，才知曉竟是公冶皇在暗中主持這件事。”趙一絕輕輕咳了一聲，道:“怎麼，老前輩似乎是對那見面閻羅公冶皇有些害怕？”高半仙道:“如若憑真功實學，雙方相搏，老夫並不怕他。不過，他已練成了一種奇異之學，老夫自知難以抗衡。”趙一絕突然想起了適才黃小鳳已説出了高半仙，但那公冶皇卻是想不出是何許人物，當下説道:“黃小鳳已説出了老前輩。”高半仙接道:“我知道，她只説出高半仙，公冶皇決難從高半仙三個字上，發現老夫是何許人也。”趙一絕搖搖頭嘆息道:“北派太極門的藍掌門，已敗在陰陽劍下。”突然想到自己和譚一衝鬥劍的事，改口接道:“老前輩是否在場暗助了在下一臂之力？”高半仙點點頭，道:“譚一衝乃非常人物，你縱有七星劍神兵利器，也難是他的敵手。”趙一絕道:“大廳中燈火如山，光耀似晝，老前輩躲在何處？”高半仙道:“黃小鳳那丫頭，能夠扮和上菜小斯，難道老夫就不能扮廚師嗎？”趙一絕一拍腦袋，道:“這叫一着錯，滿盤輸，我萬般想到了，就是忽略了這廚子一條路。”高半仙道:“這事情已經過去，你知道了是老夫助你得勝就成，倒是目下你們的處境，極為險惡，不知你們要作何打算？”趙一豔道:“目下情勢，我老趙心裏明白，我們與敵人之戰，有如螳臂當車，不堪人家一擊，一切都要依仗你老前輩了。”高半仙道:“公冶皇暗中主持此事，確出了老夫意料之外。”趙一絕接道:“老前輩如是亦無幫助我們之能，那是三十六計，走為上策了。”高半仙道:“你們既有了打算，老夫留此無益，我要去了。”轉身向外行去。

李聞天、趙一絕大吃一驚，同時追上前去，攔住了高半仙。

趙一絕道:“我們此刻有如困在大風雪中，飢寒迫，前不見村，後不見店，你老前輩怎麼好意思撒手不管。”高半燦接道:“風雪寒梅，天氣愈冷，梅花愈香，諸位既陷於風雪之中，何不踏雪尋梅？”趙一絕眨眨眼睛，道:“老前輩説的太文雅了，老趙聽不明白。”高半仙道:“好吧！老夫説明白，我要你們雪中尋炭。”趙一絕道:“要我們哪裏去找？”高半仙微微一笑，道:“現在時間還早，諸位好好的睡一覺，中午起身，飽餐一頓，等候我的消息。”趙一絕道:“那黃姑娘的命，現在捏在人家手中，我們難道坐視不管？”高半仙道:“瞧不出你這個混混兒，竟然是滿好心的。不過，你們泥菩薩過河，自身難保，用不着替別人擔心，再説那丫頭太過貪心，又動你七星寶劍的腦筋，要她吃點苦頭也好。”趙一絕道:“還有那位張嵐總捕頭，也是他們追殺的重要人物，明天，我們躲起來時，是否也要找他同去？”高半仙沉了一陣，道:“好，找他一起去，記着，明午時，你們集中在此，誤了時間，可別怪老夫不管你們了。”説着轉身行出大廳。

趙一絕望着高半仙的背影，搖搖頭，道:“這位老兄，是逢人只講三分話，叫人猜不透他葫蘆裏賣什麼藥。”李聞天道:“趙兄，我瞧咱們不用想這件事了，因為咱們想也想不明白，趙兄派個人去找張嵐要緊。”趙一絕應了一聲，行到大廳門口處，召來一個兄弟，吩咐了幾句，那大漢點點頭，轉身而去。趙一絕回後到大廳，低聲説道:“刁兄、李兄，現在，咱們該休息一下了。”中午時分，三人醒了過來，大廳中早已擺好了一桌酒菜。三人浴洗之後，入席對該，片刻之後，張嵐匆匆行了進來。

趙一絕站起身子，道:“張兄。”張嵐急急接道:“兄弟還有要事，來給三位打個招呼。”刁佩道:“怎麼，你還要走？”張嵐道:“提督大人被召入宮去，兄弟一定要到提督府中等他回來，看看有些什麼吩咐？”趙一絕道:“這個，當真是一樁為難的事。”張嵐愣一愣，道:“什麼事，你説清楚一些如何？”趙一絕道:“高半仙要我們雪裏尋梅，我們不能把你一個丟在雪地中。”張嵐道:“怎麼，高半仙來過了？”趙一絕道:“不錯，他來過，而且我們還瞧到了一場烈兇險的高手搏鬥。”張嵐接道:“那高半仙的武功如何？”趙一絕道:“動手的不是高半仙。”張嵐接道:“那又是誰呢？”趙一絕道:“桐柏黃小鳳。對這一戰，老趙大大的開了眼界，真正見到了江湖高人動手，劍光輪轉，目不暇接，可借的是那山還比這山高，黃小風強過萬花劍，卻無法封擋那見面閻羅的伸手一抓，竟被人活生生的擒了過去。”張嵐道:“啊！有這等事。”李聞天輕輕咳了一聲，接口把黃小鳳出手被擒的經過，以及那高半仙現身指點的詳細情形，説了一遍。

張嵐道:“在下不過離開幾個時辰，想不到竟發生這許多事情。”趙一如道:“高半仙隨時可能出現，接我們離此，你老兄去不去，悉憑尊便，也許是提督府的總捕頭，自有身價，那位見面閻羅不敢找你算帳。”刁佩道:“高半仙似是有着一整套的佈局，現在應該是棋局終結、水落石出的時候，張兄不去，實在是可惜得很。”張嵐沉了一陣，道:“高半仙也可能是一個圈套，兄弟如若不去，豈不顯得不夠義氣了麼。再説諸位都是被兄弟拖下水的，無論如何，兄弟也得和諸位生死與共。”趙一絕道:“喝！瞧不出你這作官的還講義氣，難得啊！難得！”張嵐討了筆墨，即席寫了一封簡函，道:“趙兄，派個人送到提督府，給於副總捕頭。”趙一絕遣人剛走，高半仙已飄然而入，望了張嵐一眼，道:“你也要去嗎？”張嵐道:“張某雖然在提督府中做事，但我不能不講義氣。”高半仙啊了一聲，道:“很難得。”語聲微微一頓，接道:“見面閻羅公冶皇，已在關帝廟排下了不少暗樁，看情形，如是今下午，你不去赴約，他會全力搜尋你們。”趙一絕道:“那麼你要帶我們到哪裏去？”高半仙道:“可以保全你們命的地方。”高半仙頓了下，又道:“門口有一輛馬車，馬車四周都用黑布蒙起，諸位登車之後，不準探出頭來瞧看。”説罷轉身向外行去。

趙一絕、張嵐、李聞天、刁佩，魚貫隨行，走出了早秋大院。

高半仙看看天，伸手打開垂簾，道:“諸位上車吧！”張嵐等依序登上篷車，果然，這個篷車，四周都用很厚的黑布蒙起，密不透光，無法見到車外景物。

只聽高半仙道:“記着，不能探頭瞧看，哪個不肯聽話，出了事別怪老夫。”趙一絕自覺這北京城中，地形很，只要走一段，能掀開簾子向外瞧一眼，就可記這輛篷車的去向，但高半仙這一嚇唬，趙一絕倒不敢掀簾向外面瞧看了。但聞輪聲轆轆，篷車以極快的速度，向前行去。

張嵐重重的咳了一聲，道:“高老前輩，咱們不能分車外瞧看，不知是否可以和您談談話？”高半仙道:“小道崎嶇，老夫要全心全意馳車。”話落口，奔行中的篷車，似是又加快了速度。同時，幾人亦覺到篷車顛動得十分厲害，似乎是行走在高低不平的道上。

篷車中突然靜了下來。

表面上四個人都在閉目養神，其實，四個人心中都在盤算着行程、方向。

篷車足走了近一個時辰，才突然停了下來。

張嵐道:“到了嗎？”高半仙道:“還有一須行程，不過，已經無法行車，要勞動諸位兩條腿了。”張嵐一伸手，準備掀開車簾，哪知右手剛出車外，似是被火燒到了一般，立時又縮了回來。

趙一絕道:“怎麼回事？”張嵐揚起右手，只見手背上紅了一塊，輕輕咳了一聲，道:“手背上受了一點輕傷。”只聽高半仙的聲音，傳了進來，道:“還要委曲諸位一下，老夫送入車中四幅蒙臉的黑布，諸位把麪包起來，然後，魚貫行出車外。”車簾微微啓動，高半仙送入四條蒙面黑布，道:“有一件事老夫要先行説明，你們既然接受了這個條件，那就要嚴格的遵守，不可妄存投機僥倖之心。需知老夫要你們蒙上眼睛，自然是有它必需的原因，所以順便提醒一句，不可偷瞧，如是不聽老夫勸告，出了事情，別怪老夫無法相助。”這時，四個人都已經蒙上眼睛，行了出來。

趙一絕道:“高老前輩，你究竟要把我們帶到什麼地方？在車上不許我們向外面瞧，下了車又蒙着眼睛趕路，是不是過份了一些。”高半仙道:“如若有人不願去了，現在還來得及改變主意。”趙一絕、張嵐、李聞天、刁佩等心中雖然不滿，但卻又有着強烈的好奇，四人都默然不語，其實，一件普通的事，只要處理的神秘一些，就合引起人強烈的好奇之心。

高半仙道:“四位既無反對之意，想是同意老夫之見了。”語聲一頓，接道:“你們互相牽着手，老夫走在最前面，替諸位帶路。”四人都不再答話，伸出手去，互相牽在一起，高半仙當先帶路，向前行去。

四人雖然都是身懷武功的人，但卻都未有過蒙上眼睛的經驗，只覺行來高一腳低一腳，十分不舒服。直待行了十餘里，四人才慢慢的習慣。

這一段行程足足二十里以上，而且地上遍生野草，覺中十分荒涼。

突然間，四人都到眼前忽然一黑，似乎是進入了屋中，果然，耳際間響起了關門的聲音，緊接道，響起了高半仙的聲音，道:“各位可以解下臉上的黑布了。”四個人依言解下臉上的黑布。

趙一絕笑一笑，道:“這是什麼地方？”一面轉目四顧，只見停身處，正是一所茅舍，房中放着一張八仙桌，四條長凳子，桌上放着一把茶壺，五個茶碗。

高半仙淡然一笑，道:“諸位平吃的山珍海味，穿的是綾羅綢緞，吃膩了換換茶淡飯，倒也是別有風味。”一面説話，一面拿過一個茶碗，倒了一碗茶，當先喝下。接道:“那位口渴了，請自己用茶，這地方沒有人伺候，諸位，什麼事，都要自己動手了。”趙一絕倒了一碗茶，一面喝一面説道:“高老前輩，這是什麼地方？老前輩把我們帶到此地作何打算？”高半仙道:“帶你們到此，用心在救諸位之命，難道諸位心中還在懷疑嗎？”趙一絕道:“咱們如不相信老前輩，自然是不會到此地來了。”高半仙道:“諸位既然是相信老夫，那就不用多問了。”趙一絕輕輕咳了一聲，道:“老前輩，我們要住這裏好久？”高半仙道:“三五而已。”趙一絕道:“三五以後呢？”高半仙道:“三五之後，那見面閻羅已帶譚一衝、萬花劍等離開了北京。”趙一絕道:“他們會不會再來？”高半仙道:“那就非老夫所能預知了。看他們對那七星劍的貪慾，大約是不會放棄。”趙一絕道:“照老前輩這説法，你救我們，只是救我們一時之難了。”高半仙沉了一陣，道:“就目下情勢而論，諸位只怕不易擺這場麻煩了。”張嵐道:“如是後果一佯，老前輩帶我們來此，豈不是白費了一場心機。”高半仙道:“話雖如此，但老夫總不能見死不救，再説，多活一些時間，也許能找出別的求生機會。”刁佩道:“我們已經完全進入了老前輩的掌握之中，老前輩如若有什麼吩咐，可以告訴我們了。”高半仙搖搖頭，接道:“如是老夫的推斷不錯，見面閻羅今夜不來，明午時之前，他們定會找到此地，如是諸位夠膽氣的話，那就不妨小心一些瞧瞧熱鬧。”趙一絕道:“瞧一瞧熱鬧還得小心？”高半仙道:“不錯，得小心，記着，此地的主人，最忌別人瞧到他，所以，你們要特別小心，別讓他發覺你們在偷瞧。”張嵐道:“北京城郊，有這樣一處不能瞧看的神秘所在，在下怎麼未聽説過。”高半仙道:“你幹了十幾年總捕頭，不知的事情，還多得很。”重重咳了一聲，接道:“好啦！咱們談到此地為止，老夫就此別過。”轉身向外行去。

趙一絕急急説道:“老前輩，咱們不能向外面瞧，自然是不能出去了。”高半仙道:“這一點似乎是用不着老夫再説一遍吧？”趙一絕道:“我們四個人吃的、喝的…”高半仙道:“自會有人按時送上。”趙一絕道:“要行個方便，難道也在這房裏不成？”高半仙道:“推開屋角一扇門有一個小小的茅坑，足夠四位之用了。”趙一絕道:“老前輩幾時再來？”高半仙道:“快則明天，遲在三天之後，諸位珍重，老夫去了。”掀簾開門而去。

原來，門外還有一條厚厚的布簾子，三面的窗子，也是如此，所以，不見天光透進來。

趙一絕緩步行到窗前，接道:“兄弟想瞧瞧外面的景物，不知道諸位是否同意？”刁佩道:“小心一些瞧，不要緊。”李聞天道:“刁兄，高半仙的話，並非全是恫嚇。”刁佩道:“他説過，我們小心一些，就可以瞧瞧熱鬧，這話有足夠迴旋餘地。”趙一絕道:“有道理。老趙先試試，如是真有什麼危險，兄弟先掛鋭鋒。”他口中説的很大方，但舉動之間，卻仍是小心翼翼地掀開。垂簾外面，是一扇緊閉的窗子。

趙一絕緩緩推開了一點窗縫，眯着一隻眼，向外看去。

茅舍外是一片果林，這座茅舍，似是蓋在果林中間。

這時，已是初秋季節，秋風中黃葉飄飄。突然，人影一閃，一個身穿五衣，足登草履，卷着兩條褲腿的漢子，由眼前行了過去。那人的舉動很慢，手中還拿着一條細竹竿兒。目光到處，趙一絕頓然一呆。敢情那藍衣草履的漢子，雙眼上包着一條黑布，雖然相距在兩丈開外，但趙一絕仍可看出，那人臉上的裹布很厚。

趙一絕想想自己臉上適才包的黑布，心中恍然而悟，暗道:“原來這些矇眼的黑布，竟是特製之物。”藍衣人不時借堂竹竿探路而行，顯然，對這果林的形勢，並不悉，張嵐、李聞天、刁佩，都端坐未動，都陷入沉思之中顯然，他們都對此際的形勢，有着極深惘，個個在用心苦思，希望能理出一個頭緒來。

趙一絕直待那藍衣人由視線中消失，才長長吁了一口氣，放下垂簾，百光轉動，只見張嵐等三人，個個靜坐不語，竟無一入探問窗外情景，趙一絕重重咳了一聲，道:“高半仙沒有騙咱們。”張嵐回頭一笑，道:“趙兄，瞧到了計麼？”趙一絕道:“瞧到了一個人。”刁佩、李聞天都已被趙一絕驚醒過來，齊聲問道:“什麼樣的人？”趙一絕道:“一個身穿藍布衣服，蒙着眼睛，手中拿着一竹竿兒，以杖作目，看他走路的神態，似乎是頗有武功基礎，但卻不習慣盲目行走，看上去有些彆扭。”刁佩道:“趙兄的意思，可是説那人和咱們一般是初次被人蒙上眼睛。”趙一絕道:“這可證明高半仙沒有騙咱們。不過，老趙想不通的是，此地主人為什麼不許入睜着眼睛走路，一定矇住雙目，這茅舍外面，不過是一片果林，為什麼怕人瞧看？”談話之間，突聞外面響起了打門的聲音。

四個人相互望了一眼，張嵐才低聲説道:“三位，有道是蛇無頭不行，咱們四個人，要推舉個頭兒，一切事情由他出面應付。”趙一絕道:“這頭兒自然非張嵐兄莫屬了。”張嵐道:“不成，兄弟的身份不對，我看趙兄最適宜此職。”李聞天、刁佩齊聲説道:“不錯，因才適任，趙兄不用推辭了。”趙一絕輕輕咳了一聲，道:“好吧！兄弟是恭敬不如從命了。”這時，室外的打門之聲，十分緊急，趙一絕咳了兩聲，清清嗓子，道:“什麼人？”只聽一個銀鈴般的聲音，傳了進來，道:“送飯的。”趙一絕道:“請進來吧！”木門呀然而開，但隨即砰的一聲，又關了起來。軟簾啓動，一個青衣少女，緩步行了進來。燈光下，只見那青衣少女，手中捧着一個木盤，四盤菜兩葷兩素，一把兩斤裝的大酒壺，一大盤饅頭。

青衣少女一手託着木盤，一手取下臉上所蒙的眼罩子，笑道:“高先生代過，要好好的款待四位，今天太匆忙，四位將就吃兩頓，明天，再大魚大的招待四位。”説着話，把手中木盤放在桌面上。

趙一絕一抱拳，道:“兄弟姓趙。”青衣少女一欠身，道:“原來是趙先生。”趙一絕笑一笑，道:“兄弟是人，姑娘叫我老趙就是。”青衣少女笑一笑，未再接言。

趙一絕道:“沒酒沒飯，咱們還可以餓它幾天，但悶在心裏的賞重疑問，卻是憋的叫人難受，不知姑娘可否替咱們解説一二？”青衣少女沉了一陣，道:“我在此地，居留不久，知道有限，只怕很難解得你們心中之疑。”趙一絕道:“這是什麼地方，距離京城多遠？”青衣少女道:“這是李子林，距京城有多遠，我就不知道了。我到此雖然已經有四年多些，但我沒有離開過這片李子林。”趙一絕道:“好！咱們談別的，這裏的主人是誰，姓什麼，叫什麼？為什麼進這李子林的人，都要帶上眼罩？”青衣少女道:“主人姓白，我們都稱白老爺子，叫什麼，我不知道，至於蒙上眼睛，是這裏的規矩，諸位如果長住這裏，慢慢就會習慣了。”趙一絕道:“蒙上眼睛，何異瞎子，住上一輩子我也是不會習慣。”語聲微微一頓，接道:“姑娘在這裏，是何身份？”青衣少女沉了一陣，道:“很難説的清楚。我應該是學徒，或是算客人，但我卻做丫頭事情。不過，丫頭也罷，客人也罷，學徒也罷，三天後我就要離開這裏。”趙一絕道:“姑娘，這地方充滿着神秘，尤其是要蒙上眼睛，簡直是有些不近情理。”青衣少女笑一笑，道:“諸位既然覺着這裏的規矩很難忍受，為什麼要到這裏來呢？”趙一絕徵一怔，道:“我們是被那高半仙帶來此地。”青衣少女道:“高半仙可是強迫諸位到這裏？”趙一絕道:“那倒不是。”青衣少女道:“這就對了。就我所知，高半仙是一個很和藹的人，諸位能到此地，只怕還費了他不少心血、口舌，這地方規矩雖怪，但卻十分安全，諸位請放心的住下去吧。”趙一絕輕咳了一聲，道:“再過三天，姑娘就要離開此地，不知此後咱們是否能夠再見。”青衣少女微微一笑，道:“只怕是機會不大，我離開這裏之後，就要回江南去，再到北京來的成份極小，除非諸位有暇到江南走動。”趙一絕道:“姑娘可否留下地址給我們，也許我們會到江南避難，順便探望姑娘。”青衣少女沉了一陣，為難他説道:“你們如是真到了江南蘇州府，找一位李鐵成，就可以打聽到我了。”李聞天接道:“江南小盂嘗李鐵成李大公子，江湖上人人皆知。”青衣女笑一笑，道:“你認識他？”李聞天道:“久聞其名，緣俚一面。”青衣少女點點頭，道:“他很好客，諸位到蘇州時，別忘了到李府走走。”戴上眼罩，急步而行。

趙一絕道:“姑娘，如是我們在室內向外面瞧看，是否干犯忌？”青衣少女道:“小心一些，別讓此地主人知曉。”答完話，人就離開了茅舍。

李聞天道:“咱們此刻是正在雪中，希望能夠早些見梅。”趙一絕哈哈一笑，道:“坐下喝酒。”四人圍桌而坐，喝了起來。

酒味純厚，是很難得喝到的好酒，四個人的酒量都不錯，你一杯，我一杯地不覺間把一壺好酒喝完。但四個人也都喝的有了七成醉意。

趙一絕伸伸懶，道:“怎麼，咱們索睡一覺如何？”語聲甫落，突聞一聲鷹叫，傳入耳際，刁佩道:“這隻鷹鳴聲尖厲，必然是一頭兇禽。”緊接道幾聲猛獸吼叫，傳入茅舍。

趙一絕道:“這是什麼聲音，有些像狗，又有點像虎吼。”刁佩道:“藏獒，一種兇惡無比的猛大，產於西藏，兄弟當年親眼瞧到一頭藏獒和一頭豹子惡鬥，結果豹子不支，死於藏獒的利爪之下。”趙一絕道:“啊！還有狗兇過豹子的，當真是聞所未聞。”刁佩道:“趙兄不信，等着瞧瞧，才知兄弟所言非虛。”