第八十八章

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“將軍，我早就不相信，他們怎麼能夠老是這樣一直趕了過來。‘’佈雷德福手指掠着他的白髮，搖了搖腦袋。”他們那樣兒，就象一個雪球在熱騰騰的火爐上滾。到後來非滾光了不可。

““你以為他們逃走了嗎？”

“是的，將軍。”

“我可不這樣想。會議暫時結束。你上巴，內德。仔細查一查那些急電。儘量從艦間對話機裏多聽一些消息。把值班收聽司令部電路的譯員增加一倍。讓咱們掌握這些有關方位報告的消息。”不一會兒，佈雷德福已經打電話下來，説整個艦隊都在鬧哄哄地傳播艦轉變航向的消息。帕格直瞪瞪地瞅着海圖，一面推測所有的可能，那樣就好象對奔時看到對方走了一步出乎你意料的棋似的。他開始這樣寫道:十月二十四十六時四十五分，中央艦隊朝西轉向。

什麼原故？

1。遭到空襲。正遁回本。

2。指定的時間未到。艦空母艦尚未進入搜索範圍。萊特灣外集結計劃被打亂。現正延宕時間。也是故作疑兵之計。

3。為了避免一場夜戰。本小艦隊有更喜夜戰的，也有更喜用長程魚雷的，等等。但這傢伙希望有良好的能見度，以便發揮其大炮的威力。

4。為了在白天裏保持其靈活的指揮能力。

5。已向東京發出損害報告，現正等候命令。

6。還記得斯普魯恩斯在中途島的“退卻”嗎？現在來的是一個厲害角，擁有一支強大的艦隊，又是一個足智多謀的指揮。也許他是在引誘海爾賽去追擊他，令其闖入聖貝納迪諾海峽，而他卻掉轉頭來，向我艦隊使用t字戰術。

帕格正在那裏琢磨這些可能時，忽聽見急促的敲門聲。

“將軍，我想還是親自把這份東西送來給您。”佈雷德福眼睛炯炯閃亮，把一份從暗碼譯出的電文——一張空白表格，上面粘着幾條電報紙帶——放在他桌上。那是海爾賽發來的。

收件人:第三艦隊全體羣長與分隊長據謝爾曼報告在北緯18—32度東經125—128度發現三艘航空母艦二艘輕巡洋艦三艘驅逐艦帕格把他蘸了橘黃墨水的筆急促地戳在海圖上。在呂宋東北，離海岸二百海里；本航空母艦的目標這一來可明白了。

“哼！有關錫布延海上的那叫支艦隊，有最新的消息嗎？”

“沒有消息。將軍。”他們望了望海圖，又彼此對看了一眼，出了苦笑。帕格説:“好吧，假如你是海爾賽。你打算怎麼辦？”

“立即出發，給那些航空母艦一次窮追猛打。”

“那麼，聖貝納迪諾海峽呢？錫布延海上的那個傢伙呢？”

“他還在撤退嘛。要是他掉轉頭回來的話，戰列艦隊就可以狠狠地揍他一頓。”

“這麼説，你是要留下戰列艦，單讓航空母艦向北開嗎？這樣不太冒險嗎？”

“航空母艦朝北進發，在路上可以跟謝爾曼的兩艘戰列既會合。那樣一支力量就足夠對付本人現在所有的航空母艦艦隊了。”

“那麼，要是他們集中兵力呢？”佈雷德福搔了搔腦袋。

“嗯，本人還沒使出這一招，對嗎？這會兒他們正在從兩個方面向我方進犯。他們彼此離開得太遠了，我方不能集中力量，先去攻擊一支艦隊，再去攻擊另一支艦隊。我認為，戰術的形勢要比原則更為重要。我方得把自己的兵力分成兩路。確保能夠同時打擊他們的兩支艦隊。無論如何，我方的兩個小隊要比他們那兩個小隊厲害得多。‘帕格惡狠狠地蹩起了眉頭。佈雷德福吐吐地説:”將軍，既然您問到了我，不管多麼沒見識，我總有義務把自己想到的説出來。

““你的話驚動了馬漢在天之靈。不過，我同意你的話。現在你回到上面去吧，內德。”勤務兵敲門，要把一托盤將軍用的晚餐送進來。帕格覺得自己沒法把一隻橄欖強下去。他要再添一些咖啡，然後一支又一支地着煙，一面設身處地為海爾賽着想。

面對着這一大堆財富，叫這位老戰士一時不知從何下手啦；在兩場大戰中，他都有機會一顯身手！他可以象納爾遜勳爵那樣打勝任何一場戰役，然而不能同時在兩處取勝，因為正象佈雷德福所説的，戰場相距太遠了。如果他決定讓他的航空母艦北上，那就必須把“新澤西號”從戰列艦隊中調出來。那樣一來，就要由威利斯。李去指揮戰列艦隊，打一場夜戰，用一艘謝爾曼的戰列艦來代替“新澤西號”或者，海爾賽可以統率幾艘戰列艦，列陣聖貝納迪諾海峽以外，讓米切爾的航空母艦北上，去攻擊那裏的航空母艦。可這辦法又是雷。斯普魯恩斯在班島所不肯採用的。

帕格心裏在盤算，聖貝納迪諾這場戰役將是更具有決定意義的。它會直接對灘頭堡構成很大的威脅。然而。假如本人不是轉變航向，而是繼續前進呢？假如那樣的話，比爾。海爾賽就會整夜慢騰騰地在海上游大，不發一槍一炮，而馬克。米切爾則將率艦出發，去贏得自從中途島以來最大的一次勝利。

可惜沒有機會，帕格。亨利心裏想。可惜沒有機會。佈雷德福説的對。要是他帕格處於海爾賽的地位，他也會向北進攻的。

然而，他又希望海爾賽只帶走“新澤西號”不要把“衣阿華號”也拖走。那幾艘本航空母艦，勢必成為米切爾的飛行員俎上之。那些去北方的戰列艦，它們的作用也只不過是去擊沉那些已經受了損傷的艦艇罷了。聖貝納迪諾海峽附近將有一場海戰。那個本人並沒離開，這是帕格憑第六覺知道的。

從上面作戰控制室裏，傳來了一份威利斯。李發給海爾賽的回視信號報告，那是天剛黑以前發出的。這份戰局分析，與帕格的見解相似，所以他聽了很高興。李是一位明老練的戰略家。據他説，那些本航空母艦力量薄弱，是用來誘敵的，它們的飛機為數很少；錫布延海上的艦隊掉轉航向只是暫時的；那一支艦隊還會回來，深夜進入海峽。

在海爾賽的參謀當中，據帕格猜想，意見分歧一定很大，爭論得也很烈。時間正在消逝。仍舊沒有命令下達，甚至沒有發出戰列艦隊作戰計劃的“執行令”而威利斯。李這會兒卻需要時間去組織和編排他的艦隊。八點鐘已過，命令總算髮下來了。這一份決定戰局的急件，佈雷德福不是自己送來，也不是用電話通知的。他派一個傳令兵把它送來了，而這種做法也是很奇特的。帕格讀完了這份很長的作戰命令，才明白它是怎麼一回事。

海爾賽準備北上去追擊那些航空母艦了，這樣也好；但是，他要帶走整個第三艦隊，連一艘艦艇也不留下來防衞聖貝納迪諾海峽。

帕格還在思考這個令人焦慮的奇怪命令時，又發下來另一份急件，它又是由傳令兵送來的。這是一架夜航偵察機對錫布延海上敵艦的觀察報告。他還沒來得及把筆落在海圖上，看到那個經度已經使他骨驚然。艦已經掉轉航向，這時候正以每小時二十二海里的航速駛向聖貝納迪諾海峽。

急件發出的時間是二十二點十分，也就是一九四四年十月二十四夜裏十點十分。