第六十三章

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“看看那些貨輪跑到哪裏去了。”他的語調輕鬆愉快，但當他伸手把雪茄從口裏取出時，拜倫看見他的手在顫抖。這次巡邏旗開得勝，但從他的神看來，卡塔爾。埃斯特遠沒到滿足；繃緊的笑容，出寒光的雙眼。三十七天來，這種渴望一段的心情越來越急迫。魚雷的失靈更使他心急難熬。直到一刻鐘以前。他還怕第一次巡邏會吃個鴨蛋。現在可不怕了。

他們繞過了船尾，駛過了豎出水面的巨大的黃銅螺旋槳時，一個亂騰騰的景象突然出現在他們眼前。運輸艦正在這一邊吐出它載運的兵員。在有篷的汽艇裏，在敞篷的登陸艇和摩托快艇上，在寬闊的木筏上都密密麻麻地擠滿了數以千計的本兵。還有好幾百個本兵在甲板上擠來擠去，紛紛沿着吊貨網和繩梯逃下來。

“象熱盤子上的螞蟻爭相逃命一樣。”埃斯特愉快地説。浮動在海面上的穿上木棉救生衣的的士兵形成灰一片。

“老天爺，”貝特曼説“這條船裝了多少人？”埃斯待通過雙眼望遠鏡凝視着遠方的兩艘貨輪，心不在焉地答道:“這些本佬就和牲口一樣被到船上。那兩條貨輪離我們多遠，彼特？”貝特曼透過濕淋淋的照準儀看去。他的回答被一陣迸發的機槍掃掩沒了。一艘擠滿士兵的有篷的汽艇裏噴出硝煙和火焰。

“真他媽的，”埃斯特笑着説。

“它想在我們身上打個！它還真辦得到呢。”他合起雙掌湊在嘴邊大聲喊道“二號炮，擊沉它！”那門四十毫米炮馬上開火。汽艇上的本兵開始躍入水中。船身的碎片向四面飛散，但它的機槍繼續擊了幾秒鐘。接着那條寂然無聲、濃煙滾滾的小船就沉沒了。許多身穿綠軍服和救生衣的無生氣的屍體在附近漂浮。

埃斯特轉身對着貝特曼:“現在距離是多少？”

“七千，艇長。”

“好。我們繞過去，命令炮組裝上炮彈，還得給這條運輸艦拍幾張照片。”埃斯特看一下手錶，又看一下太陽。

“我們在黃昏前趕上那兩隻猴子，這不困難。現在讓我們打沉這些小船和木筏，把漂浮在海面上的傢伙全送回他們可尊敬的老祖宗那裏去。”與其説拜倫到驚奇，不如説他到厭惡，但副艦長的行動確實使他到意外。當埃斯特正要把駕駛台上的話筒舉到嘴邊時，貝特曼用手強有刀地按住埃斯特的前臂。

“艇長，別這樣。”説話的聲音很低。站在埃斯特肘邊的拜倫幾乎聽不清他説的話。

“為什麼？”埃斯特同樣低聲地問。

“這簡直是屠殺。”

“我們來這兒幹什麼的？他們是戰鬥人員。如果他們獲救，一個星期後他們會在新幾內亞打我們的人。”

“這和殺俘虜一樣。”

“得啦，彼特。巴丹島上的我們的人又怎麼樣了？那些至今還在‘亞利桑那號’裏邊的人又怎麼樣了？”埃斯特擺了貝特曼的手。他的聲音在甲板上回響:“炮手們注意。所有這些船隻、汽艇、木筏都是合法的戰爭目標，水裏的人也是。如果我們不殺死他們，他們會活下來殺美國人。自由擊！”瞬息間“海鰻號”上每一支炮管都噴出黃的火焰和白的硝煙。

“慢速前進，”埃斯特通過話筒向下面喊道。

“炮組裝滿炮彈。”他轉向拜倫。

“把軍需官喚來，讓我們在那隻小驅逐艦沒沉沒之前給它拍幾張照，還有這個大傢伙也拍幾張。”

“是，是，先生。”拜倫用電話把命令傳達下去。

本人瘋狂地從小船和木筏上跳到水裏。四英寸口徑的大炮對那些小船逐只瞄準擊沉。在這種短距離擊下，一條條小船都被打得粉碎。不多久。木筏和汽艇上都空無一人。士兵全都落入水中，其中一些正在掉救生衣，以便潛入深水。機槍子彈在水面上濺起一行行白花。拜倫看見一顆顆頭顱象墜地的西瓜一樣迸裂，血漿湧出。

“艇長，”貝特曼説“我要下去。”

“好吧，彼特。”埃斯特又在燃點一支雪茄。

“去吧。”運輸艦翹起尾巴沉入水中時，數不清的死掉的本人在“海鰻號”周圍血紅的海面上漂浮。還有幾個在游來游去，象被鯊魚追逐的海豚一樣。

“好吧，我想這就可以了，”卡塔爾。埃斯特説“時間過得快，拜倫。我們還是去趕那些貨輪吧。解除炮手的值勤任務。執行巡航輪值。全速前進。”在遠距離尾隨的“海鰻號”趕上那些貨輪並潛入水中時，太陽已經西斜。這些沒有護航的船隻只能以十一海里的時速前進。貝特曼海軍上尉回到潛望鏡前，心情愉快，動作確，好象早上發生的事情對他沒什麼影響似的。但在船員中，這些事情發生了影響，在整天跟蹤追擊的航程上，每當拜倫出現在一羣水手面前時，他總是遇到沉默和奇怪的眼，好象他打斷了不該讓一個軍官聽到的談話。他們都是新近調在一起工作的。對這次取得的勝利理應歡欣鼓舞。然而他們並不。

貝特曼上尉是拜倫難以理解的一個人。他從軍械局調到“海鰻號”上來。他是一個基督教科學派的信徒。在這艘潛艇上自告奮勇主持了星期禮拜儀式，但參加者寥寥無幾。對今天早上的殺戮，不管他有過一些怎樣的顧忌，現在又是原來那副生氣、殺氣騰騰的樣子了。

埃斯特還有五枚魚雷，他扔掉其中三枚冒險地連續向那兩艘靠在一起行駛的貨輪。貝特曼報告一枚命中，在黑暗中發出耀眼的光芒；隆隆的爆炸震響了“海鰻號”的船身。

“浮出水面！”為了保護夜間視力，指揮塔裏的燈光又暗又紅，但拜倫還是看到廠掛在卡塔爾。埃斯特臉上的那副失望的怪相。

“海鰻號”在月光下浮出波滔滔的海面。那艘未受損傷的貨輪正掉轉頭去，離開受創的問伴，從煙囱中噴出的滾滾黑煙使天上的星斗為之黯然失。

“全速前進！”兩條貨輪同時開火，瘋狂擊那破前進的黑影，它濺起了磷光閃閃的水花。從炮口噴出的火光看來，他們不僅配有機槍，而且擁有二英寸口徑的大炮。這種炮彈如果直接命中一發，也可以把潛艇擊沉。但埃斯特向這些紅曳光彈和呼嘯而過的炮彈，好象它們不過是閲兵典禮時拋來的彩紙帶一樣。他把潛艇開到與逃竄的貨輪並排的地位上，這時貨輪變成了龐然大物，儼然是一艘遠洋客輪，槍炮齊放，一片通紅。