第四章一個大人物的誕生

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“為什麼不能這佯做？我們都認為這事不夠正大光明。再説，現在撒手不幹，總比登場演出時失敗要強得多。我不能在這種情況下進行表演。我們必須承認這一點，”

“可是…可是…我們一定得演！非演不可！”

“為什麼非演不可呢？拉瑟爾小姐，是你還是你們的隱秘理由呢？我對這完全不興趣，我也懷疑你會真有什麼興趣，既然如此，為什麼還要非做這種蠢事呢？”

“因為…因為他…”她噎住不説了，竟泣不成聲，説不下去。

我站起身，走到地面前，把手放在她的肩上。

“我知道，因為要是我們不幹，他多年的心血就會毀於一旦，還因為他現在自己身不由己，他的朋友和信徒們正在拼命努力掩蓋真相，要為他效勞；也因為他的朋友對他忠心耿耿，最明白無誤的是你忠於他。然而，你看到別人取代了理應是他的地位——儘管這只是一種表演——你還是傷心得不得了。除此之外，你還為他眼下的處境憂傷和擔心，甚至痛不生。不是嗎？”

“是的。”我幾乎聽不到她説這句話的聲音。

於是，我托起她的下巴，把她的臉斜抬起來。

“我非常清楚地知道，你為什麼看到我在這兒取代他的地位心裏會那麼難過。你崇拜他，你愛他，就是這麼回事！要知道，我在這兒獻出我作為演員的全部才智，不是鬧着玩兒的，是你們騙了我，説是把我請來的！天曉得，怎麼會有你這種女人！難道你打算把我罵得一文不值，就是要我順利工作嗎？你這樣幹難道真想讓我的工作難上加難嗎？”她顯得震驚了。我頓時想到這些話會使她受到刺而打我耳光。然而她卻斷斷續續地説:“對不起，實在對不起！這種事以後再也不會發生了，我擔保！”我放開了她的下巴，輕鬆地説:“那麼，讓我們繼續幹吧！”她沒有動，只低聲説:“請寬恕我！”

“嘿！説不上什麼寬恕，彭尼！你剛才的衝動，是因為你崇拜他。你的憂慮可以理解。現在我們照常工作吧。只有幾個小時啦。我必須對我所要扮演的角瞭如指掌才行。”我立即進入角。

她撿起一卷錄像膠帶，打開了放映機。我先從頭到尾看了彭福特一遍，然後把聲音抹掉，只留下形象，並對準彭福特活動着的形象和口形，配上我模仿、扮演他説話的聲音，發表他那篇接納演説。彭尼看着我，看看形象，又看我的臉，便顯出十分惘的神態。結束後，我自己把放映機關掉，問她:“怎麼樣？”

“好極了！”我像彭福特那樣笑了笑。

“謝謝，捲髮姑娘。”

“不用謝…彭福特先生。”兩個鐘頭以後，我們的飛船跟“拼命號”會合了。

“拼命號”飛船把羅傑·克立夫敦和比爾·科普曼斯運上我們的遊艇。塔克馬上就把他們帶進我的艙裏。我在電影片中見過他。於是我站起身來説:“你好，羅加。見到你很高興，比爾。”我熱情而又隨便，可以説是掌握了對這些人説話的分寸。匆匆往來於地球和空間車，只不過分手幾天功夫，如此而已。我一瘸一拐地走上前去，主動伸出了手。我們的遊艇這時正處於低速航行，因為我們必須適應“拼命號”先前運行期間的比較狹小的空間軌道。

克立夫敦朝我瞟了一眼便開了腔。他從嘴裏拿下雪前煙，跟我握手，然後平靜地説:“見你回來很高興，首領。”他個頭小，禿頂，中年，看上去像個賭博和玩紙牌的能手。

“我外出時有什麼特別的事嗎？”

“沒有。一切照常。我把檔案給了彭尼。”

“好！”我轉向比爾·科普斯曼，又伸出了手。

他沒握我的手，反而把兩個拳頭擱在部，抬頭看着我，吹了聲口哨説:“妙極了！我深信我們準能應付過去。”他上上下下打最了我一番以後，説道:“轉過來，羅倫佐，走動走動。我要看看你走路的樣子。”我已到自己有些惱火了，就像彭福特對於這種莫名其妙的無禮舉動會惱火一樣。當然這馬上怒形於，臉上就了出來。塔克輕輕地觸動了一下克立夫敦的衣袖，很快地説:“住嘴，比爾。記得我們是怎樣商定的？”

“膽小鬼！”他不以為然地回答道。

“這個房間有隔音設備。我只是要肯定一下他能幹好。羅倫佐，你的火星話怎麼樣？能講嗎？”我立刻用刺耳的多音節火星語作了回答，那句話的大致含義是“正當行為要求我們中的一個離開！”但含義還不止這些，因為這是一種挑戰，其真正意思往往是通知某人説:那傢伙完蛋了。

我料定他聽不懂，因為他咧嘴笑着答道:“我得把這件事給你了。羅倫佐，太好了。”但是塔克聽懂了我的話。他拉住克立夫敦的胳膊説:“比爾，我叫你住嘴。你在我的飛船上，這就是命令。從現在起，每秒鐘都得假戲真唱，明白嗎？”塔克又補充説:“注意他的活，比爾。你知道，我們商定過要這麼幹的，否則會有人走漏風聲。”克立夫敦瞥了他一眼，然後聳了聳肩説:“好了，好了。我只不過是檢查一下。説到底，這是我動出來的腦筋。”他對我似笑非笑地説道:“你好，彭福特先生。見到你回來很高興。”他在“先生”一詞上的語氣略微加重了些，但是我答道:“回來就好，比爾。下船以前，有什麼特別的事要我知道嗎？”

“我想沒有。儀式完畢以後，要在哥達德市舉行記者招待會。”我看得出他在觀察我，看我有什麼反應。

我點了點頭説:“很好。”培克趕緊説:“喂，怎麼回事？有必要這樣安排嗎？你批准了？”

“我本來在船長緊張不安之前要説，”科普斯曼轉向克立夫敦，接着説“這件事由我自己來辦，讓我對記者們説首領在儀式以後患了幹喉炎——或者我們規定讓他們事先把問題提上來，在儀式進行過程中，我把回答先替池寫好。由於近看時，他的相貌和聲音跟首領也非常像一個人，所以我説不妨冒個險。怎麼樣？彭福特先生？你覺得對付得了嗎？”

“我看這不會有什麼問題，比爾。”我在想，要是我瞞得過火星人而不破綻，我就能對付一批地球上去的新聞記者。即興説些不着邊際的話，一點兒也不難，只要他們聽。我現在已經練掌握了彭福特平時説話的腔調，至少對他的想法和態度已有了一個大致的概念——我用不着説得十分具體。

但是，克立夫敦看來還有顧慮。他剛要開口，飛船擴音器嘟嘟嘟地響了:“請船長來控制室。還有4分鐘。”塔克立即説道:“這事就由你們決定吧！我得把飛船引入軌道——上面除了年輕的愛帕斯坦，沒有別人，我得馬上去。”他説着便匆匆朝門口走去。

科普斯曼喊道“嗨，船長！我還有話跟你説…”他也出了門，連聲再見也沒跟我們説，便隨着塔克走了。

羅傑·克立夫敦關上了科普斯曼打開的門，轉過身來慢條斯理地説:“你要冒險開記者招待會嗎？”

“這由你決定。我想幹的。”

“哦，…那我也傾向於冒一次險。如果我們採用書面提問方式的話，就可以考慮。但是在你回答之前，我要親自將比爾的答案檢查一遍。”

“很好。”我補充説:“要是你能想辦法提前十幾分鍾通知我，我想不會有問題。我看文件非常快。”他打量着我。

“我很相信你幹得了——首領。那好，儀式一結束，我就讓彭尼把答案給你，然後你可以藉口去盥洗室，等記了再出來。”

“這辦法看來能行。

“我想也是。啊，我要説，見到你寬心多了。還有什麼事要我做？”

“我想沒有了。對了，還有一件事。他，有消息嗎？”

“嗯，説不上。既有又沒有。他還在哥達德市，這一點我們能肯定。還沒有把他出火星，甚至還沒有到農村。他們想這麼幹也不行，我們封鎖了他們。”

“哦？哥達德市並不是個大地方，對嗎？不會超過十萬平方吧！去那裏難嗎？”

“難就難在我們不敢承認你——我説是他——失蹤這件事。一等我們把‘接納’這玩意兒作為新聞報道發出去，我們就把你藏起來，然後宣佈你被綁架了，好像這事剛剛發生似的，讓他們挨家挨户去搜查這個城市。城市當局都是我們的對手任命的人，但是在儀式之後，他們只好合作。因為他們一定得急着讓彭福特先生面，否則卡格拉爾族的人就會對他們羣起而攻之，甚至會當着他們的面把整個城市砸個稀巴爛。”

“哦…我還在學火星人的心理和習慣呢！”

“我們不是都在學嗎？”

“是啊，…你怎麼會認為彭福特還活着？乾脆把他殺掉，他們不是就更能達到目的，而又少擔風險了嗎？”我侷促不安地想着，一個殘暴成的人，要殺掉個把人還不是輕而易舉的嗎？綁架到底為什麼？

“我明白你的意思。但是這跟火星人崇尚‘儀式’神聖（他用了個人星詞）密切相關。在火星人看來，死亡是懲罰不盡義務的‘唯一寬恕’。要是就這樣殺了他，火星人便會在他死後追認他是‘卡’族族人。然後，整個宗族，也許火星上所有宗族都會羣起而為他報仇。至於整個地球人是不是會滅絕，他們毫不在乎。這就是為什麼我敢肯定，我們的對手決不會殺彭福特的道理。”他説完，皺起眉頭又説“火星人對這類事的反應説不上是好是壞，反正已成為本能，這當然不是因為他們無比聰明，其實他們盡幹蠢事。有時，我恨自己遠離開英格蘭。”汽笛報警聲打斷了我們的討論，迫使我們趕回各自的壓艙位。塔克把時間抓得很緊。

當我們進入自由落體狀態時，哥達德市派來的穿梭巡迴火箭正等待着我們。我們五個人進入火箭，正好把艙位佔滿。這看來也是計劃好的，因為駐外官員曾表示要上來接“我”但是塔克打電報通知他，我們一行需要全部艙位，這才勸阻了他。

在降落時，我想盡可能好好看看火星的表面，因為我只從“湯姆·潘恩號”的控制室裏瞥見過它一眼。別人總以為我既然是演員，肯定已經多次到過那裏，所以我不該表現出旅遊者那種通常會有的好奇心。然而，我這次也沒瞥見多少；穿梭忙着的宇航員直到擺平火箭，朝下滑翔時，才使我們有可能轉過身來看見火星表面，而那時我又不得不忙着戴上氧氣面罩。

那惱人的火星畫具幾乎要了我們的命，我從沒有機會去練習一下怎樣戴這種面罩。塔克沒有想到這一點，我也沒有意識到這會成為問題。我曾在別的場合穿戴過宇宙服和水中呼器。我以為這類面罩都是大同小異，可事實並不是這樣的。彭福特喜愛的型號是本三菱公司生產的“甜風”嘴式，特點是直接向鼻孔加壓——一個鼻夾、兩個鼻孔頭，各連繫一軟管，繞過耳際後延伸到頸部背面的增壓裝置。我承認，這是好的裝備，只要用習慣了就好。因為你可以戴着它吃、喝，也可以説話。但我情願讓牙科醫生把雙手進我的嘴裏，也不想戴這玩意兒。

真正的困難和麻煩是你得有意識地控制緊扣嘴部後邊的肌，不然你就會像開水壺那樣嗤嗤地作響，因為這類裝置會按不同壓力自行作。幸虧我們一戴上面罩，字航員就把壓力調節到跟火星一樣，這樣我們至少有了20幾分鐘時間可以逐步適應。但是，我還是有一陣子覺得夾具浮升了起來，升到了那笨裝置的上面。我只好暗暗説服自己:這玩意兒我戴過，早就習以為常了，就跟我每天刷牙一樣，這才慢慢覺得有點兒習慣了。

我們一路降落的一小時內，塔克在空中機場等候着穿梭結束的火箭。他確實做到了不讓駐外官員跟我隨便談，但還是不可能完全避而不見，因為我必須立刻進入那座火星城市，他把時間計算得緊湊而又緊湊，這樣我至少不必應付其他地球人。這種謀劃很有道理:我在火星人中間，反倒比我在地球同胞中間來得安全。這似乎有點怪，卻又不怪。

跑到火星上來，這才叫怪呢！