第九章迎接

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大門向兩邊打開，艾蘭德一邊心不在焉的點頭一邊邁入了他的卧室。映入眼簾的所見讓他止步。他所見之處盡是黃金。桌椅板凳，及吃穿所需要的一切都是黃金製品。大理石的牆壁高處的裂縫都用沙岩來填補，為了遮蓋黃土在上面作了壁畫。在凱許的時尚裏，他們展示了鬥士、帝王和神明，很多都加上動物的頭像來描繪，在凱許，神明的外貌與王國有很大不同。

艾蘭德安靜的邁入這華麗的房間。一張大牀佔據着這個房間的主要面積，三面是用透明薄絲綢製成的牀帳圍繞，掛在高出他頭20英尺的屋頂上。這張牀是他在家中的牀的兩倍大，就是那張牀在他與博瑞克從高堡的兵營回來後都到大得不可思議。

想到他的哥哥，讓艾蘭德十分渴望能和他分享自己對這裏的驚奇。在那次襲擊後的許多次，艾蘭德都不承認他哥哥的死亡。説起來只是因為他沒有覺到博瑞克死亡。艾蘭德確信，他就在這裏以外的某個地方。那位同他們一起進屋的年輕女郎再次拍手，突然間房間裏充滿了行動的僕人。

王子的士兵無言的站在那裏，被看起來像走馬燈似的僕人住了，第一是因為他們是那樣利落的打開了王子的行李取出了他的衣服放入了旁邊的大衣櫥中，但最主要的還是他們大都是女人，人而且穿着接使團類似的衣服。唯一的不同就是缺少珠寶。間的一條亞麻皮帶繫住了樸素的短裙。除了這些，女郎們身上別無其他。

到兩個衞兵中間，艾蘭德説“去找個地方吃東西，如果我需要你們，我會傳話的。”兩人敬禮後轉身，很明顯不知該往哪去，但如同讀知了王子的心思，一名女郎説“這邊來。”領他們離開了。

一個紅褐眼睛的女郎走到艾蘭德身前“如果您高興的話，您的浴室準備好了。”艾蘭德注意到她的帶是紅的，有一個黃金的皮帶鈎，區分於其他白帶的多數侍女，她是這裏的女郎的主管。

突然同時覺到屋中空氣的燥熱和兩裏騎馬奔波身上的骯髒不堪，艾蘭德點頭隨她走進了下一間卧室。這裏有一個至少有30英尺長的浴池。在遠端有一個水靈的黃金雕像，水從她手中的花瓶中噴出落入池中。艾蘭德打量四周，至少有五位女郎在池中等侯他，全都沒穿衣服。

另外兩名侍女走到他的身旁，開始為他除去外套。

“啊…”艾蘭德反的退開幾步。

“有什麼問題嗎，殿下？”紅褐眼睛的女郎問道。艾蘭德突然意識到她深皮膚的不同調:曬後的暖紅呈現在她自然的微黑的橄欖皮膚上。她那黑的秀髮用髮帶紮在腦後，並且艾蘭德注意到了她修長的脖頸。

艾蘭德想要説話，但又沒説，很顯然不知該説什麼。如果博瑞克和他在一起，他確信他們兩人都會邁入這個浴池，和這些可愛的女僕測試自己最低限度的特權。但當他一個人時…他到棘手。

“你叫什麼名字？”

“米雅，大人。”

“哎，米雅…”他打量着全部這些等待着他要求的女郎“…在我的國家裏，不習慣有那麼多的僕人服務，不用那麼多人。”年輕的姑娘用目光探尋了一下艾蘭德。她柔柔的回答“如果大人指定出很高興被誰服侍，我會讓其他的人離開。”她停了一下，又補充道“或者您只希望指定一個人，我會很榮幸的為…您的需求服務，大人。”最後一句話的意思很明顯。

艾蘭德搖了搖頭“不，我的意思是…”他嘆了口氣“喜歡這樣。”靈巧的雙手為他除去衣衫，當他一絲不掛時，他快步走入浴池，到自己既笨拙又害羞。走入淺池，他驚奇的發現池水是燙的。到自己的傻氣，他坐了下去，池水剛及他的口。然後米雅解開了她的帶，讓短裙滑落在地上。她毫無顧忌的走入池中，坐在艾蘭德身後的一節台階上。她又拍了一下手，另一位女郎給其他池外的女僕一個信號，她們帶來了香油、香皂、和藥膏。

米雅温柔的拉着他的肩膀，直到他的頭靠在了她酥軟的部上。然後他到她的手指開始在他的頭皮上工作，用油料摩擦在他的髮間。有兩位女郎用聞起來有淡淡花香的香皂為他洗部，另外有兩人為他清洗修剪指甲，還有兩人忙着為他腿部的肌按摩。

在度過了與七位不同的女郎肌膚相接的緊張期，艾蘭德深呼了一口氣，讓自己放鬆。他告訴自己，這與在家中的一名男僕為他背沒什麼不同。然後他瞥了一眼站在池邊的12位美女，和7位在水中陪着他的女郎，嘿嘿的笑出聲來，這當然和回家一樣。

“什麼事，大人？”米雅問道。

艾蘭德又深呼一次“我在慢慢習慣。”女郎不再為他洗頭，用一個金碗中的水為他沖洗了頭髮，接着她開始為他頸部和肩膀的肌按摩。不管他是怎樣對這些赤的女郎到害羞，他發現自己的眼皮在這按摩下越來越沉重。呼着從米雅身上的香氣，他閉上眼睛到擔憂和疲勞正慢慢遠離他。

他長出口氣，米雅柔柔的問道“大人還有什麼需要嗎？”艾蘭德出了他在土匪襲擊後的第一個微笑“不，我想我會習慣這些的。”

“那麼放鬆，我英俊的紅髮主人，”她在他的耳邊低語“好好休息，今晚凱許之母要接見你。”艾蘭德靠在身後女僕柔軟的身體上，讓温暖的池水和女郎們靈巧的手指在他緊繃和疲勞的軀體上探求。很快他打起了瞌睡，他覺他的身體在女郎們的照料下有了反應。透過下垂的睫他看到了她們預期的笑臉，兩個女郎忍俊低聲談着。是的，他想，我會習慣這些的。

一位女僕一邊搖着他的腳一邊低聲道“大人！”艾蘭德撐起身子眨着睡眼去看出了什麼事。振作了一下，他問“什麼事？”

“詹姆斯大人傳話過來，他將在半小時之後過來，大人。他建議您為女王的接見做準備。您必須着裝了。”艾蘭德左顧右盼了兩眼，發現兩位可人的身體圍在他的兩側；右手邊睡夢中的米雅正輕柔的呼着，他的左邊——另一位綠眼睛的女郎，他記得是，但他想不起她的名字——正半睜着眼睛望着他。開玩笑的拍了一下米雅的股，他説“該準備了，親愛的。”米雅完全睡醒了，輕快的走下大牀。她拍手呼喚，馬上六個奴僕帶來了艾蘭德的全部衣衫，都已被洗乾淨。艾蘭德跳下牀，指示他們等在那裏，然後匆忙的走進有浴池的房間。指示僕人們不要攔着他，他走下三級台階，把自己浸在水裏，開始洗漱。對身後跟來的米雅，他説道“我的身上都熱得濕透了，我需要這樣。”女郎微笑着“您…那時很活躍，大人。”艾蘭德也回以微笑“這裏總是那麼熱嗎？”女郎回答“現在是夏季，所以這樣熱。想要涼快的人要用扇子。在冬天，夜間是十分寒冷的，需要用皮才能保持牀屜間的温度。”艾蘭德發現這真是難以想象。他離開浴池，三名女郎飛快的將他身上擦乾，然後他走回有牀的卧室。

幫他穿衣服要比他想象的困難。他儘量自己完成，還要制止那些女郎試圖在他的身上紮帶子或扣帶扣。但當詹姆斯來求見時他還是穿好了衣服。他點頭允許伯爵進來。

詹姆斯説道“啊，你看起來好多了。睡了個好覺？”艾蘭德掃了一眼眾多展示着軀體的女“真是絕佳。”詹姆斯笑着説“嘉米娜不高興看到那麼多漂亮的侍女在我們的房間中，所以他們派來了一些英俊的小夥子。當他們要幫她沐浴時，她變得十分苦惱。”他對此開心的笑着“我要稱他們放蕩的民族，但這些都是他們的習慣。對他們，我們必須表現出…我不知道我們必須表現出什麼樣。”讓艾蘭德跟着自己，伯爵領着年輕人來到了一個寬大的走廊，洛克萊爾和嘉米娜正在那裏談。當他們一走進走廊，嘉米娜用心語對艾蘭德説“艾蘭德，詹姆斯已經在我們的房間中找到了兩個竊聽裝置。小心你説的話。”

“我可以承認我‘僕人’中的一個是位十分有心計的凱許官員。”他用思想回答她。

當凱許的官員進來時，走廊中陷入沉靜，他穿着他們隨處都可以見到的服裝——白的短裙和便鞋，向他們走來。但他還戴着一串絢麗的金和青綠的項鍊，並拿着一權杖。

“這邊來，殿下，閣下們還有夫人。”他領着他們走過一條長廳，這裏是通往一些卧室和套房的入口。走入連接着長廳的長廊，他們頭頂上的火把照亮了廊邊的噴泉和花園。當他們走過許多這樣的花園，詹姆斯説“你會悉那樣的小憩的，殿下。這是這裏的習慣。早晨是女王和她私人的官宦們進行宮廷議事，然後是午餐，之後從午餐後一直到晚上是小憩時間，晚間的宮廷議事要直到九點結束，然後是正餐。”艾蘭德打量着路過的侍女，她們同樣只穿着短裙。

“我會應酬的。”他説道。

一條來自嘉米娜的思想進入他的腦海，是一條十分不贊成的意見。