第十一章狩獵

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路途上，詹姆斯、嘉米娜和洛克萊爾先後加入隊伍，最後凱非也來了。當他們來到宮殿中的帝國綜合建築羣後，克朗奪的衞兵停止前進，女王的出席不允許其它國家的士兵接近。

艾蘭德帶領他的小隊人走入了一片長號聲中，因地位較高而需要向女王致辭。凱許的典禮官念出了一長串王子的功績，艾蘭德從中得知這是場正式的會面。正式的晚宴與非正式的晚宴之間區別的標誌就在於女王，想到這他剋制住自己不笑出來。他真想回到克朗多，像以往那樣和博瑞克在廚房角落裏的普通桌子上吃飯，不用去管父母那些飯桌上的規定。

走到華蓋下，艾蘭德鞠躬，典禮官説道“偉大的凱許之母，我榮幸的向您介紹這位尊敬的王子，艾蘭德殿下，艾而王國王座的接位人，西部王國的騎士團統帥。”艾蘭德直起身説“女王陛下，我謝您讓我和我的同伴分享您的晚宴，我向您介紹——”像每次站在女王面前一樣，他開始用官面語言介紹身後的同伴。他想知道這些廢話是不是每次赴女王的宴會時都要説上一遍。

女王説道“報告上説，你的國王今天很忙。”艾蘭德等待她繼續説下去，但她只是提了一下“你參加晚宴是我們的榮幸，殿下。請入席吧。”在艾蘭德之後進入大廳的是王子艾沃瑞一行。一個靠近艾蘭德的人在他經過時，一口啐在王子的身前。

艾蘭德陡然停住，雙眼眯起，臉通紅。啐唾沫的年輕人想要走開，艾蘭德轉身説道“你站住！”所有的眼睛都望向了這兩個年輕人。那個青年眯着眼睛看着艾蘭德。他是名真血，可能是位首要貴族的兒子，得以親近王子，並且他體格強壯。艾蘭德嗅出了一觸即發的味道，而且沒有一絲避免這場戰鬥的傾向。

“艾蘭德！”詹姆斯在身後對他耳語“忍耐！”

“女王在看這裏！”嘉米娜接着提醒道。

青年走到艾蘭德身前，艾蘭德瞥了一眼寶座上的女王。女王的視線被他們這兩個面面相對的年輕人引。一名值殿官想要前來調解，但女王命令他站在一邊。看起來她討厭介入這場爭執，更甚，在她的眼睛中閃爍着渴望的目光。艾蘭德想知道這是否是一種考驗，來測試凱許人多年來面對的艾而國人堅忍的規矩。如果是這樣，艾蘭德想，他們找到了一個堅定的抵抗者。

年輕人幾乎湊到艾蘭德的臉前“什麼事，你這薩哈達林？”周圍的低語聲可以聽到。在宮廷中，非獵手的地位要低於貴族，而且這是一個嚴重的侮辱稱呼。艾蘭德瞥了眼艾沃瑞，看他是否會介入此事。從王子的眼中可以看出他對此很有興趣，嘴角出一絲微笑。艾蘭德於是得知這個年輕人的舉動出自王子的支持。艾蘭德緩過口氣，將他的手於前，然後快速的反手一擊，在那個人的臉上實施了懲罰。

青年身體搖晃，倒向地面。但在他摔倒前，艾蘭德抓住他喉嚨處的金屬項圈，把他拉起來。

“這個在凱許宮廷中侮辱我的人同樣也侮辱了艾而王國。我不會罷手的。”他放開項圈，把那人推開。青年搖晃了一下，但最後站穩了。艾蘭德説“你可以選擇武器了。”詹姆斯抓住艾蘭德的手臂，低聲説“你不能決鬥，這正是他們想要的。”但那個青年只是説道“我不懂你在説什麼？”艾蘭德説道“我打了你。在我們決鬥時，你有權力選擇武器。”年輕人虛偽的皺了下眉“決鬥？我為什麼要和你打？你當然能殺了我。”艾蘭德不知該説什麼。他把講話的機會留給了女王。

“凱勒瓦領主大人。”在房間靠後的一張桌子中站起了一位中年人“女王陛下有何吩咐嗎？”

“你兒子的表演十分拙劣，凱勒瓦大人，他在我的房間裏侮辱了我的客人。要拿他怎麼辦呢？”貴族的臉蒼白，勉強站穩答道“遵從您的決定，陛下。”女王等了一陣，然後説道“我要用他的頭顱作為獎品放在艾蘭德王子酒瓶中。但以我們的行事方法，這隻會讓他到些不舒服。”她停了一下，又説道“是嗎，小瑞薩賈尼？”馬上，那名年輕人低頭對女王説“您的意思是？”

“看到你就讓我厭煩。你將被從上級城市中驅逐。只要我在世你就不準踏上這片高地。當我在永恆之殿安息後，下一位統治者可能會仁慈的恩准你回來。我已經極為剋制了——只是因為你的父親的緣故——我這把老骨頭裏沒有多少寬容。現在，出去！”艾蘭德走回同伴們坐的桌邊，他問凱非“這是怎麼回事？”沙漠人看起來不太明白這個問題“什麼，王子殿下？”

“既然他不想和我決鬥，那麼為什麼他要侮辱我？”他邊坐下邊問。

凱非坐着説道“這是真血的事情，殿下。您必須明白:他們不是羣武士。他們是獵人。武士更像是撒出去咬人的狗。哦，如果必要他們也會兇猛的搏鬥，但他們不把這當作榮譽。不會，榮譽是技巧的追蹤你的獵物，把他上絕路，最後一舉幹掉對手。這是真血的榮譽。對小瑞薩賈尼來説，和你戰鬥是沒有道理的。不用猜你是名武藝高超的戰士。你很快就能殺了他。他清楚這些，所以和你打純粹是個傻念頭。”艾蘭德搖頭説“我很難理解這個。”凱非聳了下肩“對於他們來説，他們很難理解人們是在怎樣的一種狀態下不得不挑戰一個比自己強大戰士。從他們的觀點上看，這等於自殺。”公主沙拉娜走入大廳，身後緊跟着米雅。艾蘭德沉醉於公主的美貌，然後問凱非“為什麼我的女僕今晚會和公主在一起？”凱非微笑着“因為您的‘女僕’是米雅小姐，沙拉娜的堂姐。”艾蘭德睜大雙眼“堂姐？公主的？你在開玩笑嗎？”凱非説“當然不是，殿下。女王陛下不會允許像我這樣‘下等’人在您的客房內為您的需求提供服務。”他在説“下等”這個詞時，話語中包含着苦澀。

“所以只有出身於貴族世家的男人和女人——那些不重要的兒女——可以服侍女王陛下和她的客人。”現在艾蘭德在瞪眼“他們全部！”凱非説“是的，您卧室中的每一位侍女都是凱許貴族的女兒。”他突然向桌邊正不安的注視着王子的其他人揮了下手。

“當然也包括您的套房，殿下。她們都是與女王有關的皇室宗親。”艾蘭德説“上天入地。我恐怕和帝國半數皇親的女兒都上了牀。”凱非笑了。

“不到十分之一，殿下。有許多人雖和女王有關係，但是遠親。而且您又怎樣了呢？真血對待身體這個問題上和你我都不同。他們的女人可以像男人一樣選擇情人。這樣像帝王一樣也產生了越來越多的女王。”再次，最後一句話中也隱藏着苦澀。

按規定，公主蘇嘉娜和她的扈從最後登場，並向她的母親問安。入場式完成，晚宴開始。

當公主一行入席後，僕人入場，眾人進餐。艾蘭德的一桌沒有什麼談的聲音，艾蘭德和洛克萊爾滿足的盯着房間的另一邊，艾蘭德看着公主沙拉娜和米雅小姐，洛克萊爾是看着她們的母親。

晚上，詹姆斯邀請艾蘭德同他和他的夫人嘉米娜一同到一間皇家花園漫步。預想到這邀請會包含着原因，王子同意。

當他們走進花園，嘉米娜的聲音傳入艾蘭德的腦海:詹姆斯請求通過我的心靈傳輸與你對話，他認為即使在這花園裏我們的談話也會被人偷聽。她大聲的説道“這雖與家裏不同，但是很美，不是嗎？”艾蘭德説“我完全同意。”詹姆斯的聲音在嘉米娜的幫助下傳入艾蘭德的腦中:“我終於和我們的人在這個宮殿裏接觸了。”

“終於？有麻煩了嗎？”

“有麻煩了嗎呀？”詹姆斯的回答中透着一絲幽默:“只是我們被人監視。在我們房間裏的一半“僕人”可以算是凱許的間諜——這些人與那些真正的僕人有微妙的區別，因為我們做的每件事後那些不是間諜的僕人都會向他們報告。我想是發生某些重要的事情。”艾蘭德詢問嘉米娜今天過得怎樣，談論了一些無關緊要的事情，他們發現了一個華麗的大理石噴泉:三隻外表滑稽的魔鬼看起來是陷入了心設計的陷阱，在它們上面，三位美麗的體女郎正站在戰車中準備捕殺它們。水從三輛戰車的尾部噴出，好像是魔鬼被驅趕向水池中央。噴泉的底部散發着柔和的光亮，艾蘭德猜不出這亮光的含義，但覺上真是奇妙。

他大聲的説“我真想問問這光是怎樣做出的。我要在克朗多也建一個這樣的噴泉。”在內心他問道:“你覺得發生了什麼事？”

“我還不太肯定，”詹姆斯回答:“我正在整理我的線索。女王的健康十分糟糕。她比外表上要差很多。這都是宮殿裏和山下城市中的閒話。不確定的是她會傳位給王子艾沃瑞，而種種跡象都顯示那將是蘇嘉娜，更或是沙拉娜。女王和王子多年前就有了矛盾，他們之間很少講話。”

“所以這是皇位之爭？”

“顯然這樣，”詹姆斯回答:“皇位通常會傳給最年長的兒女。”

“多的夜晚。”艾蘭德大聲説。

“但那會是蘇嘉娜。”

“是的，有些貴族想讓王子即位。首先因為凱許的上兩位統治者都為女，許多隸屬於凱許的民族都是極端的父權制，害怕第三位女王的即位會將凱許拖向母權制。很久以前，凱許人曾經歷過母權制時期。但更主要的原因是，王子簡單來看更有能力一點。許多人看蘇嘉娜…軟弱。她的下一位丈夫是位在廊院（thegalleryoflords）中呼聲很高的能手，那相當於我們的國會。但其他人害怕她會…很危險。她能擺佈艾沃瑞和許多領主…即使是艾沃瑞擔任了下一任帝王，她仍能在廊院中製造麻煩。”

“這會不會與…我哥哥的被殺有關？”

“讓我們看看這個花園還會給我們帶來什麼奇蹟。”

“是的。”嘉米娜説“這裏真美。”詹姆斯説“暫時的。恐怕明天會很忙。明天有個正式的歡儀式，並且大典開始。所有帝國中的官員都要來這裏，第一次集合到一起。我們要好好表現。”接着詹姆斯的思想告訴艾蘭德:“這很有可能和沙漠中的進攻有聯繫。艾沃瑞集團的勢力聚集在帝國心臟，但蘇嘉娜的勢力集中在這片高地上。北部戰爭的爆發和派遣犬兵與我們對抗削弱了艾沃瑞在這裏的實力。同樣，他也是監督調派到與我軍對壘的凱許軍隊的最佳選擇。阿布巴卡，凱許的軍務大臣，已有些老態了。賈卡是合乎邏輯的接位人選，但是戰馬兄弟團（brothersofthehorse）和一些其它的集團認為戰車隊太具影響力了。所以女王不敢冒險打破這平衡。王子是他們眾望所歸的人物。也有人推舉廊院中的傑出人士。”

“是誰？”王子問。

“領主拉威，戰馬兄弟團的指揮官。但他不是真血，他的騎士團在對我們的戰鬥上也鮮有戰功，他們缺少戰車隊在帝國中的威望。”

“你描繪了一幅宮中動盪不定的畫面。”

“也許吧，但記住，只要女王在位，他們就都聽她的。有可能在她死後，會亂成一團，甚至爆發內戰。但有人等不到她的死就試圖開戰了。這個謎團還不太清楚。”艾蘭德大聲説“如果我們想明天有神，現在就該回去了。”轉身走向通向他卧室的長廊，看起來他不想多講了。

“這個謎團的還太不清楚。讓我們祈禱在我們陷入衝突前就能解決掉這個麻煩。”無言的認同。