第十一章狩獵

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獅子在等待。

艾蘭德饒有興趣的看着這頭正不斷觀察着一羣草原羚羊的大貓。他坐在馬上，身旁是詹姆斯和洛克萊爾，還有沙漠人凱非阿布哈瑞茲也在一旁等待。有半打的凱許戰車在旁邊列隊，那是凱許軍中的傳統代表兵種。皇家戰車隊的司令官賈卡注視着他的兒子迪蓋，他正準備獵殺這隻大貓。這位上了年紀的指揮官剋制着自己臉上不出關切的表情，如同一個黑的石雕注視着兒子接近這場對質。

凱非手指那片獅子盤坐的長草叢。他對艾蘭德説“這頭年輕的雄獅沒有他的獅羣。”艾蘭德留意這頭大型猛獸，它比王國中一些山中的小山獅的體型大很多。同樣有着巨大的近乎黑的鬃，而艾蘭德之前見到的都是黃褐的。這真是一隻完美的生物。

“它為自己獵食。”凱非繼續説“如果今天獅子活了下來，有一天他會變得又懶又苯，成為其它雄師的食物。”

“它可以倖存嗎？”洛克萊爾問。

凱非聳了下肩“幾乎不能。這就像神的旨意。除非殘廢否則那個孩子不能離開這裏，但同時他也失去了他的地位。他的父親是帝國中首席領主中的一員，所以要是他的兒子降階成為一個薩哈達林（sah-dareen）——一個非獵手地位——他的家族會無法忍受這種羞恥並無法保持家族在社會中的影響力。男孩更多時會走出家門幹些愚蠢，或勇敢的事情，但即使死亡也無法補償這種恥辱。”獅子無聲的向前慢行，它伏下頭部用雙眼監視着它的獵物。它已經在那羣羚羊中標記出了一隻虛弱的目標，那將是一隻年輕的幼仔或是一頭年老體病的公鹿或母鹿。接着一陣微風吹起，一頭羚羊抬起頭。黑的鼻子從風中嗅出着不斷靠近的危險。

突然，一隻公鹿讓人難以想象的四蹄彈起，接着整個羚羊羣開始奔跑。獅子也跳了起來，爆發全速追擊在這羣逃竄的鹿羣身後。一頭上年紀而動作遲緩的母鹿，踢向獅子，讓它被迫轉向。年輕的獅子困惑的停住。獵物不會做出這種舉動，它十分確定這點。然後獅子嗅出了它已由捕食者突然變為了一個被掠殺者。

這時，迪蓋大吼一聲，他的車手抖動繮繩，開始追擊。這是一個信號——狩獵開始。博瑞克和他的同伴磕動馬鐙，隨着那戰車飛奔。

幾輛戰車有策略的扇型展開，防止獅子從左面或右面突破包圍。空氣中瀰漫着年輕的凱許獵手對他們的狩獵之神——古斯瓦的禱告。這紅髯的獵人在王國中被視作為神，但在帝國中他是為這裏所有獵人提供庇護的主神。

獅子在草原上全速奔跑。獅子的耐力不佳，而視線中也沒有清楚的隱藏點。迪蓋和他的車手們尾隨着逃跑中大貓。

突然詹姆斯勒住馬，並叫艾蘭德止步。王國的騎士都止住坐騎，凱非阿布哈瑞茲也是一樣。

“什麼事？”艾蘭德問道。

詹姆斯説“只是想不闖入那片混亂中，我不想你置身於一場事故。”艾蘭德想要抗議，但他馬上明晰了詹姆斯話中的含義。這很容易演變成為一場“事故”他點了下頭，讓他的坐騎放慢腳步，不會冒險惹入前面的狩獵中。

突然，戰車停下，給迪蓋足夠的空間面對獅子。艾蘭德的一隊追上戰車時，迪蓋已下車，在用長矛和獸皮盾攻擊獅子。

艾蘭德説道“對付如此的猛獸這種武器真是原始。為何不用弓箭？”凱非説“這是他的成年禮。他是位重要人物，賈卡領主的長子。一名真血會用弓箭回擊襲擊他畜羣的野獸，但要成為一個偉大的獵人——一名辛巴尼（simbani）——要有一個在公眾面前展示的獅子頭飾，你必須使用你祖先的武器完成狩獵。”艾蘭德點頭，騎馬走到迪蓋的戰車旁邊。他的車手，一個年紀相近的青年不安注視着前方，關切着那位貴族的安全。那位年輕的獵手在前方50步開外，獅子蹲伏在他前面25步遠的地方。

獅子蜷縮着，吐着舌頭大口氣，以回覆自己的呼。它怒視敵人，獅頭轉動試圖確定危險是從哪裏接近。然後它聳起部察看四周。戰車圍攏成圓圈，沒有留給它逃跑的途徑。它開始仔細打量接近中的人物。獅子的吼叫聲中透出它的憤怒和恐懼。

幾匹戰馬嘶叫着想要跑開，但它們的駕手把它們牢牢地控制在原地。艾蘭德轉身問凱非“要是他的標槍失手了該怎麼辦？”凱非説“他不會投出他的長矛。那太危險了。他會試着引誘獅子猛衝而藉機刺殺它，或儘可能的靠近後刺擊。”這讓艾蘭德長了見識，如同這野蠻的典禮一樣開眼界。獵殺獅子、熊、狼和雙足飛龍這些會襲擊牧羣的野獸是有道理的。但獵殺那些你不能食用只可帶在頭上裝飾做戰利品的野獸則沒有什麼意義。

獅子衝鋒了。戰車手們發出一陣吃驚的低呼，讓艾蘭德和他的同伴們得知這是獅子極為不尋常的舉動。迪蓋猶豫了，在那一瞬間他失去了先機。當獅子衝過來時他的長矛位置不對，他的刺擊過低了。突然間，一切都亂了:男孩被撞退，他的盾牌讓他在傷痛下盲目猛擊的獅爪下倖存。接着獅子咬向它的側，好像有敵人正在那裏撕扯它的肌。年輕人的長矛就叉在那裏。

獅子只知道兩件事，疼痛和血腥。它長吼一聲，男孩在他的盾牌掩護下試圖後退。獅子轉着圈，試着咬住長矛，最後長矛被拔除了。迪蓋發現自己和長矛被一隻受傷的獅子隔在兩邊。

“他會被殺的！”艾蘭德叫道。

凱非説“沒有人可以干涉。殺與被殺是他的權力。”沙漠人説着聳了下肩“我也不明白裏面的道理，這就是真血的方式。”猛地，馬鞍上的艾蘭德向後摔倒，他的‮腿雙‬離了他的馬鐙。他找到他右膝下的綁帶，飛快的解開他右側的馬鐙帶。讓那離開馬鞍，為了不傷害到坐騎他又扣上綁帶，抓起左側的馬蹬鐵。他用右手卷了兩下他的馬蹬帶，把馬蹬鐵拿在手中，估量了一下能將它拋多遠。詹姆斯開口問道“你在做——”但在他問出這個問題前，艾蘭德將馬朝向年輕的獵人。

獅子蹲伏着向對手咆哮，開始快速的移動，壓低身子等待時機撲擊，但面前的年羣人用護盾護住身體讓攻擊無法成型。

艾蘭德衝向獅子，用馬蹬鐵進行攻擊。獅子吃痛，大吼一聲，艾蘭德的坐騎本能的躍向它的身側。獅子扭身拍出一爪，但馬已經跑遠了。大貓追了一下，然後它記起還有另外一個敵人要面對。

艾蘭德的引已經奏效。迪蓋疾跑向他長矛，準備好再次進攻。當艾蘭德轉回向他的同伴時，年輕的凱許貴族吼出他的戰呼，獅子轉回頭。因傷痛和全方位遭襲而變得瘋狂困惑的獅子衝向迪蓋。這次長矛準確的刺入了獅子的膛，他隨後施加的力道將矛尖刺穿了獅子的心臟。

戰車手們為站在獅子身上的獵手吶喊。艾蘭德調整跨下因嗅到血腥味而變得畏縮的坐騎。沒有馬蹬的情況下這要花些時間，但作為一名出的騎師，王子很快駕持着他的馬小步跑離那些叫喊着的真血。一輛戰車跑過王子的身旁，艾蘭德發現車中的是賈卡大人。突然間，艾蘭德領悟到自己一時衝動造成的惡果。他轉移獅子的注意是否違犯了典禮的一些基本法則？當戰車經過時，艾蘭德與賈卡二目對視。艾蘭德想從老人的眼中看出些信息，贊成還是嫌惡，但他沒有給王子留下任何的跡象和姿態。詹姆斯騎到艾蘭德身旁，重新裝好艾蘭德的馬蹬“你瘋了。怎麼幹下如此蠢事？”艾蘭德説“他幾乎喪命。然後其他人也會殺掉獅子。現在只有獅子死了。這合乎我的道理。”

“但如果你的馬早一步受驚，你就是獅子爪下的第一個犧牲品！”詹姆斯抓住艾蘭德的外套把他拉向自己，幾乎讓王子掉下馬來“你不是一個無名貴族的傻兒子。你也不是一個有錢傭兵的白痴後代。出於運氣的緣故，你是艾而的下一位國王。如果你再幹出那樣的蠢事，我會時刻站在你身旁鞭策你的行為。”艾蘭德推開詹姆斯的手。

“我沒有忘記這個。”他的坐騎打着圈，王子怒榮滿面的説“我沒有一刻忘記這些，我的伯爵大人。自從我哥哥死後我就一直沒有忘記過！”他猛的磕動他的坐騎，向着城市的方向飛馳。詹姆斯給王國的榮譽衞兵們一個信號，讓他們去追趕王子。他們不會去阻攔他的飛馳，但也不會讓他毫無護衞。

洛克萊爾來到詹姆斯的身邊“這個孩子沒有放鬆過，是嗎？”詹姆斯搖着頭説“這類事你我你年輕時都經歷過。”洛克萊爾説“我們那時也這麼傻嗎？”

“我想是的。洛基。”詹姆斯四處看看。

“他們割下了獅頭。我想我們要回宮殿了。然後他們會邀請我們參加另一番慶祝。”洛克萊爾一臉苦相“沒有人曾經告訴過這些人少於50人一起吃飯也是可以接受的嗎？”