第十九章蟄伏

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當時的香港剛剛中興，雖然一片片欣欣向榮，治安卻是極差，尤其是一批來自南亞地區的苦役，經常趁着月黑風高打家劫舍、殺人放火，一旦巡捕來了便頓時作鳥獸散，很有些無法無天，甚至連洋人都敢殺敢搶。

伊莎貝拉好不容易逮住一個機會跟秦漢獨處，自然不願意輕易放過，死活纏着他前往海邊散步，秦漢素來心軟便也順水推舟答應了，倒將誑街購物的老婆忘到九霄雲外去了。

兩人在海邊聊天散步，秦漢的幽默言論不時惹得伊莎貝拉格格地笑，讓她到莫名的放鬆和愉悦，但同時也讓伊莎貝拉到無比的失落。比起她即將要結婚的未婚夫，眼前的東方男子顯得幽默風趣得多，跟這樣有趣的男人生活在一起，一定比跟未婚夫那樣嚴肅無趣的男人生活在一起要有意義的多。

對於即將面臨的命運，伊莎貝拉只能選擇接受，但在結婚之前，她一定要好好地放縱一次，釋放自己的熱情和活力！現在，她終於找到了放縱的獵物，就是眼前這幽默風趣又頗有男子漢魅力的東方男子！

就在伊莎貝拉決定向秦漢表白自己的愛慕之情時，一夥盜賊突如其來地出現。

那是一夥打家劫舍的亡命之徒，但秦漢臨危不懼，拔出美國人霍華德贈送的短柄手槍連發三彈，直接擊斃了三名歹徒，然後才不慌不忙地徒手跟剩下的七名歹徒格鬥，當場格殺五個，等巡捕從遠處發現異常圍過來時，剩下的兩個也已經只剩下了半口氣。

經過了這件事，伊莎貝拉對秦漢的崇拜又加深了一層，死活要請他共進晚餐，就在晚餐後，她再顧不上與張雨涵的同學情誼，熱情地向秦漢做出了暗示，秦漢劇烈地思想鬥爭了半天，才驚惶失措地逃離了餐廳。

不是秦漢缺乏膽量，而是伊莎貝拉的身分實在非同小可！

她可是大英帝國駐港總督的女兒，還是英國皇室未來的兒媳婦，一旦讓英國皇室知道他們的女人曾經被一個華人所“事先進入”這樣的恥辱是極可能導致大清朝和大英帝國的全面戰爭的，秦漢他不能也不想冒這個險。

第二天，伊莎貝拉帶着滿腹的遺憾離開了香港，返回英國完婚。

秦漢也帶着張雨涵、苦娃離開香港取道返回湖南，蕭嬙和梁思漢前來相送，臨分別時，蕭嬙看着秦漢的眼神很有些異常，讓張雨涵在回來的路上大吃飛醋，連帶着秦漢兩肋的軟吃了不少苦，天天都是青紫難消。

**1856年4月，經過整整4個月的準備和圍困，曾國藩統帥的湘軍終於發動了對九江城的雷霆一擊，經過補充壯大後的五萬湘軍在九帥曾國荃的指揮下從北、西、南三個方向發起了猛烈的進攻，經過八天戰，在付出了慘重的代價之後，九江城最終被攻克，太平天國國宗韋俊率領三萬餘殘兵從東門主動撤出九江，順着長江退回安慶。

5月，塔齊布率湖廣綠營主力，以六營為先鋒，在杭州效外和太平天國燕王秦綱的南征軍進行了一場大規模會戰，經過十天烈鋒，太平軍損失慘重，燕王秦綱亦被彈所擊傷，太平軍遂全線後撤，塔齊布剩勝追擊，順勢奪回嘉興、湖州等地。

6月，欽差大臣勝保在蘇北訓練淮軍，小有成就，在蘇北連戰連捷，上海市內的華爾亦率洋槍隊主動出擊，10，崑山陷落，12，蘇州淪陷。

至此，太平天國在江西的最後一個橋頭堡被湘軍所攻克，在浙江的勢力也被塔齊布連拔起，太平天國的勢力已經完全被限制在了皖南、蘇西南一帶極其狹窄的區域之內，戰略縱深喪失殆盡，數十萬大軍擁擠在一起，軍需補給嚴重缺乏，隨時都可能被滿清王朝圍困致死。

太平天國最危急的時刻已經來臨了。

**1856年7月，湖廣提督秦漢聯名兩江總督曾國藩上奏咸豐，請求創辦湘楚陸軍軍官學校和武漢軍械製造局，咸豐皇帝當即准奏。

1856年8月，黃冕出資五十萬兩白銀，向美國人霍華德購買的五十台機牀從水路運抵武昌，武漢軍械製造局正式掛牌成立，軍械製造局按西方企業格局實行股份制，其中官府控股六成，黃冕控股兩成，其餘十家參股的富户共同控股兩成。

此舉引來湖廣地區士子階層的普遍質疑聲，這些守舊迂腐的封建儒學士子，對新興的富有工商階層有着本能的排斥情緒，秦漢居然讓這些卑劣的銅臭商人蔘與到軍械製造局這樣的重要部門裏來，這可怎麼得了？

甚至連秦漢的老丈人張亮基一開始也想不通，但張亮基也實在拿不出創辦軍械局所需的五十萬兩白銀，就只能對秦漢的行為來個相應不理。

但曾國藩卻旗幟鮮明地站到了秦漢一邊，在給咸豐皇帝的奏摺裏，也極力讚揚了秦漢的“創舉”認為大清朝不但不應該抵制，反應該予以發揚光大云云，咸豐皇帝遂轉而支持秦漢，還從並不充裕的國庫裏拔出了十萬兩白銀，給武漢軍械制局以資週轉。

**1856年10月，經過3個月的心準備，湘楚陸軍軍官學校正式在長沙北效的月亮島掛牌，秦漢出任校長，暫時只設立步兵典、野外勤務、擊訓練、文化教育四個大科目。秦漢親自擔任步兵典科目和野外勤務科目的教官，擊訓練科目的教官由唐戰擔任，文化教育科目的教官暫時缺編。

唐戰實際上就是韋俊推薦給楊秀清當嚮導的唐龍，完成任務後的唐戰並沒有迴歸六營報到，而是被秦漢秘密留在了長沙城。

10月1，湘楚陸軍軍官學校正式開始招收學員，凡是年齡在十八歲至二十歲之間的健康男青年，都可以報名參加選拔‮試考‬。官府的文告一經貼出，頓時震動了湘楚大地，大批家境困難的適齡農家青年紛紛趕來長沙投考軍校。

截止10月10報名截止，共有一千多名青年報名參加。

秦漢本着寧缺勿濫的原則，經過嚴格挑選，錄取了五百零六名頭腦靈活、未曾受封建儒學所毒害並且身體強健的青年，為湘楚陸軍軍官學校的第一批正式學員。

10月11，湘楚陸軍軍官學校正式開學。

軍校採取全封閉式管理，除了勤雜人員，軍校與外界的聯繫被完全切斷，沒有秦漢的命令，誰也不準私自外出，一經發現立即開除。

秦漢將五百零八名學員編成一個野戰營，將全營五百零八名學員在軍校的場上集結起來，秦漢開始第一堂訓練課，科目就是步兵典。

秦漢只是隨便往那裏一站，得筆直的虎軀上便自然而然地出一股肅殺之氣，明亮的眸子像刀一樣從年輕學員們的臉上掠過，沒有一名學員敢和他對視片刻，都紛紛避開了視線。