第十九章

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“還有別忘了呼。”她點點頭並深深一口氣。

“你是貝爾摩公爵夫人。”他温暖的手覆住她的，領着她由大舞廳走進一條窄廊。

“而且你看來很可愛，小蘇格蘭。”她微笑起來，他的讚許使她又恢復了信心。在一道雙扇門前停下時她轉向他，還來不及説任何話門便開了。

“貝爾摩公爵暨夫人！”這房間內的熱氣一下子襲向她，使她馬上冒出汗來。窒悶的房內有一羣身着正式宮廷服的人，每一雙眼睛都緊盯着她。

亞力仍覆着她的手捏捏她，輕聲説道:“呼。”她依言而行。接着他們停下腳步，他放開她的手並介紹她，接着她行了禮…頭部低垂、雙肩直、雙手提着裙襬、她的蘇格蘭膝蓋則抖得有若將落的白楊樹葉。沉默持續着。要是這男人再不説話，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她記起亞力的話並深一口氣，這恐怕是此刻她唯一能做的了。

“啊，我的公爵夫人。”喜兒幾乎鬆口氣地倒在地板上。她緩緩起身並給他一個微笑，但卻在她的膝蓋像聖誕節的核桃似地喀啦作響時消失大半。連亞力都聽見了，她從眼角瞥見他畏縮了一下。

“可愛極了，貝爾摩，令人印象深刻。不過你向來就眼光獨到。”攝政王相當無禮而徹底地研究着她。喜兒一徑站着，微笑黏在角，心跳狂猛而膝蓋作疼，心裏則對這男人竟是英格蘭未來的君主而詫異不已。他有個大肚皮，看起來就像是吹脹了的氣球。他那頭金紅的頭髮全部往上梳，配上細瘦的腳使他看起來真像是隻胖公雞。他甚至還有好幾層紅下巴棲在式樣繁複的領巾上。

她打了個噴嚏。

王子張開嘴，並喔喔啼了幾聲。許多人轉過去並瞪着他，但他顯然本沒注意到，只是繼續對她説話。

不幸的是亞力注意到了。不過他仍然一派從容地應對着，只是手抓得她更緊了。她有種預，若她再打一次噴嚏，他很可能會採取非常手段來阻止她了。然後王子要求他們與他同桌用餐，而她丈夫突然變得安靜起來。

“我們希望能多瞭解你的夫人，貝爾摩。”語畢他們便被命令退下，王子轉身穿越房間，他身後跟着一種奇怪的吱軋聲。

“那是什麼聲音？”她低聲問道。

“他的束腹。”他們一走出聽力範圍外他立即問道:“你剛才打噴嚏時究竟在想什麼鬼？”她不想告訴他，但他卻握緊了她的手臂。

“我在想他看起來像只公雞。”他們一走到廊上，他馬上一言不發地遞給她一條手帕。

“把所有的鼻煙都打出來。”她照做，讓他為她擋住其它人的視線。她抬眼看向他。

“都好了？”他問道。

“是的。”

“你確定？”她點點頭。

“他喔喔叫的時候似乎沒人覺得奇怪。”

“王子有時候就和他的瘋子父親一樣怪異，我想我們該為人們從不質疑王室的行為而謝上帝。”她點點頭，咬着而且眼帶警覺地打量他。

“你生氣嗎？”他俯視她妤好會兒，然後搖搖頭。

“不。我得承認，小蘇格蘭，他看起來確實像只公雞。”她呼出憋着的氣，際漾出快樂的笑容。他久久地注視她；直到她別開目光。然後他領她走回舞廳，站在人羣的邊緣。

“而且我也相信今晚會很漫長。”他仍緊繃着臉，但抓着她的手卻放鬆了。

她還沒來得及想出他話中的涵義，舞廳中已響起華爾滋的旋律，同時起忿怒的驚與熱切的竊笑聲。舞池中變得空無一人，沒有人敢先跳這種舞。

她望着那些聚在一起竊竊私語的人。

“他們在等什麼呢？”

“沒人想作第一個跳華爾滋的人，這種舞在許多社圈中仍被認定是不合宜的。”

“他們會一直就站在那兒嗎？”

“直到有人拋去成規之前。是的，舞池會一直空着。”

“我猜大家都知道貝爾摩公爵和夫人不會是下場眺華爾滋的第一對嘍。”