第二十一章
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就在他困惑
茫之際，已走到書房門口的胡宗憲卻又站住了腳，轉身問道:“聽説你讀過書？”
“胡朝奉教我的。”阿狗答説“識得幾個字，不敢説讀過書。”
“聽你這兩句謙虛的話，倒真是讀過書的。”胡宗憲指着茶几説“你不妨看看書、解解悶。”舉動言詞越發詭異了。阿狗怔怔地目送他的背影消失，發了一會呆，驀然意會；三腳兩步走到茶几前面，抓起那本書細看。
書是攤開着的，翻過來看封面，籤條上題着:敕撰《太平廣記》六個字。阿狗恍惚記得聽胡元規談過，宋朝有四部大書，每部都有幾百上千卷，如果真是宋版而又完整無缺，是很值錢的東西。倘有人拿這些書來當，便是大客户上門，應該請到櫃房裏來議價。
然而《太平廣記》是部什麼書？阿狗卻完全不知。翻到第一頁看，只見印着分類總題，名為“豪俠”；再看攤開着的那一頁，第一行是“卷一九五”；第二行是“紅線:楊巨源撰”他看過戲文《紅線傳》，只記得紅線是位飛檐走壁、來去無聲的俠女，卻不甚記得其中的情節。因而掩卷沉思，希望喚起回憶，誰知就在將書合攏的當兒，掉下來一張紙條，上寫六字:“八月初九閲畢”；墨沈猶新，認得是胡宗憲的筆跡，再算一算
子，不由得大為驚奇——這天正是八月初九。
於是一連串的疑問和想像，在他心中浮鋪，恍惚意會到，胡宗憲暗示他看的，正是這篇《紅線傳》——這篇小説中説:唐朝潞州節度使薛嵩，有個兒女親家，是魏博節度使田承嗣，由於患了肺熱症，想移鎮河東。因而不顧姻親的情分，召募勇士，打算
併高
的潞州“納其涼冷，可以延數年之分。”薛嵩的勢力不敵田承嗣，得此信息，夜憂悶，計無所出。他家有個青衣侍兒紅線，善彈月琴，又通經史；薛嵩重用她執掌機密文書，號為“內記室”此時見薛嵩好些子寢食不安，叩問心事；薛嵩長嘆一聲，將田承嗣的陰謀，細細告訴了她。
紅線以為不足為憂。要求薛嵩準她到田承嗣駐節之地的魏城一行。往返七百里，不須十天半個月。初更啓程，五更復命，只須大半夜的功夫。
薛嵩知道她是異人，姑且聽她所為，果然五更將盡“忽聞曉角冷風，一葉墜落”紅線從魏城回來了。
據紅線説，她在夜午過後不久，便到了魏城，直入田承嗣的卧室，取了他枕頭邊的一個金盒歸來。換句話説，
前佩着“龍文匕首”的紅線，是留下了田承嗣的一條
命。
打開金盒內看，內中貯着田承嗣的“八字”這是再也確鑿不過的證據。薛嵩喜不可言，當即親筆寫一封信説:“昨夜有客從魏中來，雲自元帥牀頭獲一金盒；不敢留駐，謹卻封納。”將金盒封在信中，遣派專使，馬不停蹄地送
田承嗣。
到達魏城，已經半夜，而田承嗣正為無端失去了金盒，大事搜索，
得一城憂疑，惶惶不寧。薛嵩的使者，用馬鞭叩擊府門，要求立刻晉見。見到田承嗣，送上信和金盒，田承嗣驚得幾乎厥倒。第二天備辦重禮，專函道謝，向他的兒女親家道歉並保證，決不會侵犯潞州。
看到這裏，阿狗恍然大悟，胡宗憲是要找一個“紅線”！可是疑問亦與之俱生，他要做“薛嵩”何不明言？為什麼藏頭
尾，幹此曖昧行逕？
想到這裏，他的心反而靜下來了。因為他發現胡宗憲是拿一種真正認為“後生可畏”而不願用對“廝養卒”的態度來看待他的心情相待，既然如此，就無須哀詞相懇，更無須痛哭陳情，只要平心靜氣地涉好了。
話雖如此，心頭思緒如麻，不相干的細務瑣事，次第奔赴心頭。好久、好久以後，他才想通了一切，下定了決心。
於是，他踏着安詳的步伐走出書房。靜悄悄的走廊和院子，不知何時，一下子湧出來好些人，悄無聲息地各據要路，是如臨大敵，毫不放鬆的景象。
阿狗微
意外，毫不驚慌，反覺得有這一戒備森嚴的情況，可以證明胡宗憲已有周密的部署，因而也就對自己將要展開的作為，更有信心了。
“管家在哪裏？”他站住腳，朗聲相問。
“李大爺！”有個中年漢子應聲而前“有什麼吩咐？”
“不敢當！”阿狗答説“有兩件事麻煩管家。第一、我有個伴當，名叫喜兒。託管家到轅門外，照牌下問一問，如果在那裏，就煩管家帶他來。”
“是！第二件呢？”
“第二件是，我即刻要見總督。”
“這——”那管家面有難
“我家老爺肯不肯接見，我不敢説。”
“那不要緊，要緊的是，有句話必得跟總督説清楚。只要這句話説清楚，總督一定接見。”
“噢！有這樣的事？”
“一定會有這樣的事發生。總督知道，只要你肯通報，總督怎麼忙，也得
出功夫出來敍一敍。”聽他説得這樣有把握，那管家便如言照辦。不久，喜兒由衞士領了進來。阿狗關照他即刻回桐鄉通知張懷，説事情辦得很順利，所以必須留在嘉興；桐鄉方面，請他會同張義勝等人盡力維持。
接着，胡宗憲回到書房，阿狗要求眾人迴避，胡宗憲也答應了。看清楚了周圍確無第三者，他才把那本《太平廣記》拿到手裏，微笑着注視胡宗憲，卻不開口。
胡宗憲亦報以會心的微笑“這是部很有趣的書。”他説“是不是？”
“還是部宋版，拿到典當裏，至少可以當三百銀子。這樣珍貴的書，別人都是用錦套子裝起來，當擺飾看的；不像大人這樣，隨便拿來看着消閒。”
“書原是要人看的。”胡宗憲問道“你想來看了？看的哪一起？”
“就是大人剛看完的那篇。”