第一章

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“大人，”盧鏜倒反是敬畏的表情“請，請示下。”朱紈點點頭，將自己的竹椅拉一拉，緊挨着盧鏜説道:“朝廷已有旨意，使先期入貢，應該不應該入海口，許我便宜行事。我想把本的貢船放進來，下一步就要靠你了。”盧鏜不敢輕率地出主意，只説:“全憑大人作主。”朱紈點點頭，聲音提高了——其實也不過平常談的聲音，只以夜深人靜，又在空庭，所以能夠傳遠“我想這樣，讓策彥周良帶着他的船跟人到寧波。”他説:“不過，策彥周良應該立具切結，下不為例。”

“是！”盧鏜接着又問:“上岸以後如何？”

“上岸麼？”朱紈的聲調拉得很長，同時拋過來一個眼“上了岸，還是要等，到期進京朝貢。”這就使得盧鏜大惑不解了。第一、是他的那個眼，不知具何用意？第二、策彥周良的從人有六百之多，在寧波等候入貢，將須兩年，這一筆澆裹的費用，實不在少，由何而出？而且不管公庫支給，還是地方攤派，總是中國人的錢，憑什麼無緣無故白養他們兩年？

想到這裏，便要動問，話到口邊，驀然警覺，朱紈的那個眼，是示意他可能有人偷聽，出言必須謹慎。因此，他改變了主意，儘管在心中存疑好了，此時不宜多問。

於是，他亦報以眼，同時恭敬地答一聲:“是！”朱紈點點頭，是嘉許他領會了自己的意思，接着又説:“我請你來，就是告訴你這件事。這件事要做得圓滿，全仗大力。”

“大人言重！”盧鏜欠身答道:“但請吩咐，盧鏜必盡力而為。”

“好！”朱紈很清晰地指示:“首先，你要把策彥周良找來，把我的意思告訴他。朝廷雖授權我便宜行事，其實我這樣做，擔着極大的干係。如果他願意這麼做，親自寫下切結，以後決不會先期入貢，否則寧遭驅逐而無怨，你就派兵護他上岸，安置在嘉賓館，貨存於船，船舶於江，你須派人嚴加看守，防他們走私上岸。”

“是！”盧鏜很謹慎地説:“大人成全遠人的苦心，想來策彥周良定會。不過，萬一不識抬舉，又如何處置。請大人明示。”

“那要看你了！盧將軍，”朱紈問説:“萬一翻臉，你能不能把他們攆走？”

“大人，”盧鏜答説:“這力量是有的。”

“現在要談雙嶼了！”説了這一句，朱紈的聲音又低了，靠近盧鏜，密密指授機宜，直到三更時分，方始結束談話。

“我完全知道了，到時候，我自會上緊部署。”盧鏜起身説道:“大人請放心。我告辭了。”

“好的！你明天就動身吧！中秋在寧波見。”第二天一早，盧鏜渡江而下，仍回寧波。兩天以後，方始派遣暢曉語的通事，駕一葉小舟到停泊在雙嶼的本貢船上去聯絡，而這時，汪直所派，為策彥周良到杭州投書的專差，亦正好趕回雙嶼。

這個專差姓，他的同夥都叫他猴子。這不僅因為他的形態似猴，更因為他機警好動，身手捷，人而兼有猿猴的特，因此得了這麼一個外號，也因而成為汪直的心腹。這就可想而知，汪直派他到杭州去為策彥周良投書，絕不止於表面所看得到的這樣一個簡單的差使，而是另有打探機密的重要使命在身。

猴子不辱所命，帶回來的機密相當豐富。除了朱紈那天與盧鏜月下密談，左右所能聽得到的話，完全知道以外，另外打聽到兩件大事。

第一件是，朱紈定在中秋節前，到寧波視察。而且已下了命令，犒賞戍守前線的將士，巡撫衙門已行文紹興府，徵購五十斤一罈的黃酒六百壇，限中秋節前三天，直接運到寧波，盧鏜營中驗收。如有違誤，以軍法從事。同時發銀五千兩，由寧波地方官採購豬、月餅，解送大營。

第二件是，巡撫衙門下公事給杭州府，定鑄銀牌兩千面，分為十兩、五兩、一兩三種。銀牌上鑄得有字，最小的只有一個“勇”字，五兩的是四個字“肅清宄”十兩的也是四個字“保境安民”一直在傾聽的汪直，起先聲不動，聽到這裏，像被馬蜂螫了一下似地，突然從椅子上跳了起來，一把抓住猴子，大聲問道:“你看到這些銀牌？”猴子嚇一大跳，定定神答道:“鑄還沒有鑄呢！我怎麼看得到？”

“那麼，官府可曾規定限期？説什麼時候鑄好？”

“當然有限期。”猴子答説:“限各銀樓在八月底前鑄好齊，遲一天照罰，譬如説，二十面十兩的銀牌沒有，就罰銀二百兩。”汪直鬆開了手，使勁抓着亂蓬蓬的絡腮鬍子，翻着一雙三角眼，只是發愣，好一會才對猴子説:“記你大功一件。你辛苦了！摟着你老婆去痛痛快快睡一覺。明天上午來，我還有話説。”等猴子一走，汪直立刻去找許棟，轉述了來自杭州的情報之餘，還有他的研判。

“姓朱的，明明是調虎離山，等把策彥周良安好，下一步就要動我們的手了。不然，要那許多銀牌幹什麼？那些銀牌明明是獎牌，什麼叫‘肅清宄’；什麼叫‘保境安民’，不都是衝着我們想出來的花樣嗎？”

“這話倒也是。”許棟也着慌了“得趕快搶先一步開溜才好。”

“這倒不忙，子還早——”

“何以見得？”

“八月中秋之前不會動手，姓朱的要先來給官兵打氣。八月底以後可能已經動過手了，所以將牌限八月底以前齊，以便論功行賞。總而言之，中秋之後的這半個月最危險。”

“儘管時候還早，我們早點避開不好？避過鋒頭，隨後還是好來的。”

“朝奉，”許棟和汪直是同一家當鋪出身，當年一個是朝奉，一個是小徒弟，所以汪直一向用舊的尊稱“這是個好機會，莫非你看不出來？”

“好機會？”許棟想了一會，搖搖頭:“我真看不出來。”

“朱紈、盧鏜盯得很緊，我們困守在這裏，用不着一兩年，就要煙消雲散。這兩個月，接二連三有弟兄們開溜，朝奉，你不是一再説，要想個辦法，再把弟兄們的心抓緊？”

“是啊！就是想不出這個辦法。”

“這是你老不用心之故，才會錯把赤金當黃銅。”汪直放低了聲音説:“先下手為強，後下手遭殃，我們幹掉盧鏜，消息傳到京裏，朱紈就會站不住腳。這兩個人一走，我們就有好子過了。”

“能把他幹掉，當然最好！不過不容易。”

“容易！聽我的話就容易。”汪直握緊了拳説:“我有十成十的把握。”他的把握，就在有猴子帶來的情報，可以“制敵機先。”照他的判斷，朱紈要到寧波沿海來視察，絕非例行公事，一則是勞將士，勵士氣，再則是親自策劃進剿的軍務。所以若問官軍何時動手，只看朱紈何時到達。最可能的時機是在八月底、九月初，朱紈要有半個月的時間，才能完成部署。定鑄的獎牌，限在八月底貨，正以此故。

“我們要在八月十六拂曉時分動手。為啥呢？八月十五夜裏，官軍賞月吃酒，酒有三萬斤，官軍的人數還不到三萬，每人派一斤酒，看來好像不多，其實不然！不會吃酒的，四兩就醉了，會吃的，每人兩三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他們一個個做糊塗鬼，見了閻王都還不知道送命在誰手裏！”這個建議對許棟來説，是個極大的難題。因為照汪直的話去做，如果不能吃掉官軍，就得為官軍吃掉，成敗之間，有着出生入死的關係，實在委決不下。

因此，他轉回頭來，一步一步細想，覺得第一步就有疑問:“猴子手腳，他的話可靠得住？如果靠不住，你的辦法不但全盤落空，而且開頭便錯。”

“我也想到這一點，大概不會錯。好在這也容易看得出來，只看朱紈有沒有到寧波來的消息，有沒有犒賞官兵的命令，就可以知道猴子的話，是真是假？”

“既然如此，不妨看看再説。應該怎麼辦，你可以先籌劃，總要證實了猴子的話，確然不虛，才能進一步去做。”這是穩健的步驟，汪直自然依從。他做事很沉着，一個人在暗地裏調兵遣將，暗暗探聽。要不了十天功夫。官府的動靜已探聽得很清楚了；猴子得來的情報，完全真實。最確鑿的證據是，寧波縣衙門，已發官價徵購豬，限期八月十三送到各營地，以備宰剝過節。

“朝奉，還有半個月的功夫。”汪直向許棟請示:“如果決定這麼做，可就要上緊了！”一切的一切，都證明猴子的情報和汪直的看法，十分正確，許棟不再猶豫了，斷然決然地同意大幹。不過要求汪直務必謹慎將事。

因為許棟是這樣囑咐，汪直不能不重新考慮一件事——本的正副貢使策彥周良和釣雲，已帶着他們的四條雙桅大帆船和六百個人，在官軍引導之下，駛入甬江。正副貢使被安置在嘉賓館，從人仍舊住在船上，因為行動不得自由，所以情緒都很壞。汪直打算利用這一點，策動那六百人在中秋之夕，鼓譟鬧事，以為桴鼓之應。如今從謹慎二字着眼，汪直決定作罷，為的是人多嘴雜，密謀有外之虞。