第一章

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嘉靖二十六年六月，本的貢船，同時也是“勘合貿易”船，到達明朝唯一開放給本的寧波海口。共是四艘雙桅大帆船，六百名身分極其複雜的本人——其中大部分是本九州西南，如長崎、薩摩、大隅一帶的的海盜，中國人叫他們“倭寇”本執政的將軍義晴所遣的正使策彥周良，照例向寧波的地方長官申請入口，繳驗“勘合”這是永樂初年的約定，本來中國的貢船與商船，中國去本的使節船與商船，都須攜帶禮部制定的勘合，每船一道。中國船所持的是“”字號，本船所持的是“本”字號。策彥周良呈驗的勘合，乃是嘉靖十九年所新頒，從本字一號到四號，與底簿所載，完全相符。

此外不符定製的地方就很多了。第一，規定十年一貢，上次貢期是嘉靖十八年，應該在二十八年再次入貢，如今來早了兩年。

其次次，船與人都有限制。最早的約定是:“船止二艘，人止二百，違例即以寇論”宣德七年又“申定要約，人毋過三百，舟無過三艘”現在船多了一艘，人超過一倍。寧波的地方官，不敢擅自作主，星夜飛報杭州的浙江巡撫朱紈。

朱紈是蘇州人，而秉剛強，朝廷將他由南贛巡撫調任浙江，並“提督浙閩海防軍務”就是因為他勇於任事，特賦以防止倭患的重任。到任一年以來，他已深知倭患所以猖獗的緣故，所以一面斷然拒絕策彥周良的要求，命他即時回國，到後年再來；一面飛飭“福建都指揮僉事”盧鏜，對雙嶼地方，嚴密戒備。

果然不出朱紈的意料，策彥周良不曾率船回國，而是改投雙嶼暫泊。

雙嶼是寧波外海的一個小島，本來是海盜盤踞之地，而從嘉靖初年，廢止“寧波市舶提舉司”停止了中國與本的貿易以後，雙嶼就成為走私的中心。其中大私梟有兩個，各領一幫，一個叫李光頭，是福建人；另一個叫許棟，是徽州人。許棟的勢力又大於李光頭，主要的是因為許棟有個極得力的副手，籍隸徽州績溪的汪直。

當策彥周良在寧波投文時，汪直就在他船上。朱紈之必然拒絕貢船入口，早在汪直計算之中，所以通知一到，立刻為策彥周良作嚮導，引船到雙嶼下碇。四船私貨，包括數千把削鐵如泥的“倭刀”在內的商貨，自然亦都由許棟和汪直經手了。

但是，儘管許棟和汪直好言問，刻意歡，策彥周良卻總不肯讓汪直卸貨。因為貨一出去，貨款卻不知何可以收回？

“你請放心！”汪直拍擔保“你在這裏玩一年，明年再請人貢。那時候貨款都可以收齊了，你要辦的貨也可以辦齊了。包你一回去就會受‘將軍’的重賞。”策彥周良閉目垂首，不置可否。汪直的“甘言”可以打動別人的心，對他卻無用處，因為他了解汪直的口中隱藏着腹劍，更因為以他的身分、修養與使命，不能與汪直同合污。

“我要與副使商議。”策彥周良終於有了答覆“八年前，碩鼎君遇事都先與我商議，我很佩服他，應該照他的方法去做。”八年之前，策彥周良曾經由寧波經杭州、蘇州、南京、揚州，循運河直達通州，再經天津而抵達京城。那時他是湖心碩鼎的副使。

從永樂以來，本遣派到明朝的貢使，國書上雖稱“本國王”實際上是將軍的使者。這一名不符實的情況相沿成例，是出於國際上一個罕見的錯誤——惠帝在位時，朝廷不瞭解本自源賴朝開創“鎌倉幕府”天皇大權旁落，已有兩百年之久。因而誤以室町幕府的第三代將軍足利義滿為“本國王”賜以璽書。足利義滿明有為，為了貪圖與明朝展開貿易的大利，樂得將錯就錯，以本國王自居。這樣，遣派明使的全權，亦就歸於將軍了。

有一個不成文的規定，遣明的正副使，都由“京都五山”的僧侶中遴選。所謂“五山”之出，指寺而言，而京都五山則實有六寺，按等級依序為天龍寺、相國寺、建仁寺、東福寺、萬壽寺之外，另以南禪寺冠於五山之上。策彥周良就是南禪寺的僧侶，選派僧侶充任貢使，不僅因為他們與室町幕府有特殊的關係，而且也因為他們是“讀書人”優於學問，長於文筆、於應對，同時瞭解明朝的國情。

策彥周良是第二次充任貢使，對於明朝的國情自更瞭解，尤其是對於他本身及他所要維護的幕府的利益，格外清楚。中國是禮義之邦，即使自以為“天朝大國”有時自大得可笑，但懷柔遠人的政策，卻是亙千年而不變的。他記得嘉靖十八年初度奉使，一到寧波便被延入“嘉賓館”地方長官大排筵宴，幾無虛。北上之時，沿途都有周到的照料，到京住在“會同館”呈遞國書、覲見皇室之後，接着便是賜筵、賜珍物，以及達官貴人的豐盈饋贈。

正式的任務，便是這樣輕而易舉，然後就都是自己的事了。在會同館就可以將帶來的貨物，待價而沽，當然，刀劍之類作為貢品，其實是商品，一經繳入兵部武庫，不愁户部不發優厚的代價。

歸途中樂事更多，除了自由貿易以外，還可以飽覽名山大川，訪問文人墨客。中國有句古語:“讀萬卷書，行萬里路”在策彥周良看，唯有入明的萬里之行，才真是不虛此行。

可是，策彥周良此時的想，卻是深悔多此一行，在去留兩難，焦灼無計之際，唯有期望副使能籌得一條善策。

他的副使選自相國寺，法名釣雲。

“都只為當時存着僥倖之想，以為明朝不至於堅持十年一貢的約定，必能通融。如果受命之初，能多想一想，萬一不準入境怎麼辦？又何至於有今天的煩惱？唉！”

“正使亦不必過於自責。麻煩已經惹上身了，只有想法子應付。”釣雲沉了一會，用極其自信的語氣説:“今之事，絕無回國之理！勞而無功，不但對幕府及各地諸侯，無法代，只説四條船上的人，徒勞跋涉，肯甘心嗎？”策彥周良默然。考慮久久，覺得釣雲所説的“絕無回國之理”無可更易。但是不回國又如何呢？

“在這雙嶼待一年，”他問“明年再僥倖一試？”

“是的，我想明年一定可以如願。”

“就算能如願，這一年又怎麼辦？莫非真的將可以公然貿易的貨物，當私貨出手？”

“我看，”釣雲很直率地答道:“恐怕非這麼辦不可了。”

“貨款呢？收不回又如何？”

“那——”釣雲不再説下去，只顯出極詭秘的微笑。

策彥周良心底泛起濃密的疑雲，猜想他是受了汪直的煽惑，很想嚴詞厲聲地告誡他一番，但一轉念間，神和緩了“也難怪你！”他説“你哪知道明朝那些舶主與貴官們的機關！等我説與你聽。”從廢止“寧波市舶提舉司”以後，凡有私船到海口，都由許棟等人作居停，名為舶主。此輩經手私貨，往往不付貨款，催急了不是避而不見，便是推在沿海一帶的“貴官”身上，説他們仗勢欺人，背勒貨款不發，無奈他何！

這可能是實情。所謂“貴官”其實是告老或者休致的官員。明朝的規制，罷官之後，必須回鄉，在原籍便是紳士。明朝的鄉紳權勢極大，干預公事，魚鄉民，往往無惡不作“黑吃黑”沒私貨，亦是常有之事，無足為奇。

如果遇到這樣的情形，貨主自然在近島坐索，舶主的供應漸漸不足，他們上岸擄掠，這就是倭患的由來。當然，上岸首先要找來算帳的，便是那些貴官。而貴官可以運用權勢，指責地方大吏“倭寇逗留近島，朝廷三令五申，加強備倭，你們就是這樣坐視不問嗎？”這是“義正辭嚴”的責備，地方大吏不能不尊重，於是調兵遣將，準備進剿。而此時貴官又反過來賣好於貨主了。

“他們是拿軍機來賣好。”策彥周良向釣雲説“譬如説，你帶了一批人上岸，硬佔了他們一個村莊，這時候他們就會來告訴你，官軍定在那一天進兵包圍？有多少人？領兵的是誰？勸你趕快走。同時好言安，拍擔保，下次一定結算清楚。這時候就容不得你選擇了，只有趕快下船。”

“這，我就不明白了！”釣雲困惑地問“那些貴官為什麼要這樣翻雲覆雨？既然能夠策動官兵，一不做，二不休，借刀殺人，不是永絕後患了嗎？”