第23章燈兒

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且説書玉被林老太太接了過去，幾家歡喜幾家愁。

辛姨娘與沈倩自然是歡喜的，而那秋姨娘卻是發了愁:書玉不在身邊，自己就當不成這個娘。而且萬一老太太頭腦發熱，讓書玉入了祠堂，便是林家的繼承人。自己肚子裏面的這個種，又算什麼呢！一籌莫展之下，整怏怏不樂的。大丫鬟燈兒知道主子的心事，自告奮勇去打聽情報。隔便挎着個載滿彩繩的花籃，去往後院請教女工。

燈兒是自小伺候她的丫鬟，主僕兩個十多年相依為命。而且自己被賣為官時，依舊不離不棄。自然是個衷心的，秋姨娘仗着有三爺撐。便由着她去了。不過幾，那燈兒便與後院的一幫女孩子混了，再瞧瞧地點針線好處，自然就打聽了不少事情。尤其是林家大小姐舒玉，眾人都是口稱讚不絕。

“這個林小姐，看來不是個好惹的。”燈兒回來如是稟報道。

“無妨，老太太不出後院。大小姐的就不能管這府中的事情。而大嫂眼看着也快不行了，自然也管不了。大夫説是衝撞了後，就敗了血氣。本來也是一等國公人家的小姐，卻也是個沒福分的。待到大嫂這一走，大小姐與二小姐還逞什麼威風！”秋姨娘只管給“兒子”做肚兜，説這一番話時頭也不抬，神冷漠。

賈的病的確是不好了。自從秋分之後，賈的間彷彿長了石頭一般沉甸甸的。氣血是一天比一天虛弱。黛玉夜夜伺候在母親左右，從不離身。舒玉也常常來探望照顧賈。望着兩個女兒孝敬的模樣，賈有些愧疚有些心疼。而林如海更是求遍了淮揚的大小名醫，然而名醫一把上賈的脈，臉就難看了:死脈乍現，這人已經是沒用了。

眼看冬天即將來臨，大夫們一個個地來，一個個地走。希望猶如枝頭的枯葉，一片片地凋零。連老太太都心裏明白:賈的子屈指可數了。

秋姨娘秀麗的臉蛋慢慢扭曲，手中的活兒卻是不停下:“燈兒，記住了:放點消息出去，就説書玉在老太太處過的不好。好讓姓沈的，與那個愚笨的辛姨娘去和老太太鬧去，最好鬧到老太太氣急攻心，不省人事才好！”

“小姐放心吧。”燈兒不改從前對主子的稱呼，舉止卻是越發收斂了。秋姨娘得勢後，就揹着丈夫林如涵，偷偷地僱兇殺人，將那折磨自己的黃嬸孃一家滅了口。這事兒除了燈兒皮裏陽秋，其他的人都不知道。

隔，燈兒嚮往常一般去後院。恰好舒玉請完安出來，燈兒第一次看到林大小姐。只見她如畫上的觀音一般美貌，又兼舉止大方。心生仰慕，立即行禮。舒玉心情不錯。便賞了周圍的大小丫鬟婆子五百錢。樂得大家紛紛跑出去。驀然回首，燈兒發覺周圍的丫鬟都走光了，只有大小姐舒玉冷冷盯着她看。

“燈兒，”舒玉淡淡道:“聽説你是秋姨娘身邊的第一等人，如今看來，的確不錯。”芊芊素手挑起丫鬟的臉龐，舒玉一改方才的和藹可親。忽然寒了臉:“嘖嘖嘖，看看這標緻的模樣。放在我房中也是一二等人，但是可惜啊，燈兒你年過二十，你的主子尚未給你婚配呢。真是個大忙人，連心腹的婚事都忘了！”燈兒的心裏“咯噔”一聲。忽然覺得委屈起來:舒玉説的不錯。自己都二十二歲的人了，而秋姨娘為了拉攏人心，就強留自己在身邊，當做一件武器，一個同謀者。只是再耽誤下去，自己這般的年紀與出生，怕是鰥夫連都不要了。然而，身為丫鬟，有什麼辦法呢！唯恐被小姐看出心思，就立即低下頭去。

林舒玉淡淡道:“燈兒，我都打聽清楚了:你與那秋姨娘是一塊兒長大的。每形影不離，就算是被賣給官府，你也對她以小姐之禮相待。要是我有這般的丫鬟，早就給了田莊地契讓她與她的夫君好吃好喝去了。”燈兒低下頭來:“奴婢不敢。”別小瞧了她這個現代人挑撥離間的智慧。繼續煽風點火:“你想想，你的主子是個什麼出生？當初還不是個丫鬟。而她就能當上主子，只是可憐了你。耽誤了好時節不説，混到現在還是丫鬟。而今你的主子連孩子都快有了，你的良人在哪裏呢？怕是要等到那小少爺，小小姐長大了以後，秋姨娘才肯放你出去婚配吧！”一言點醒夢中人。燈兒忽然害怕起來:她明白跟着姨娘，以後連混成大丫鬟的資格都沒有。若是不能配了個有指望的小廝後生，丫鬟的這一輩子就算是完了。情不自，卻是口而出道:“那大小姐您説，我該怎麼辦呢？”舒玉執起燈兒的雙手，語重心長道:“秋姨娘與你，就是一條繩子上面的螞蚱。她現在當然離不開你，但是你別忘了:當初她怎麼上位的，你也可以這麼做。好處是:秋姨娘與你如此“姐妹情深”將來若是三房分出去了，她總不能將左膀右臂砍去吧！也別擔心你搶了三老爺，會惹得主子生氣:畢竟你對她的恩情如此大，也替她辦了不少事。難不成，她與你吵翻？那麼三叔一定會覺得這個女人啊，兇殘到連姐妹都不放過。”燈兒臉慘白:“是，是要我與三老爺做小？！”舒玉心中嘲諷:三叔差點將自己的兒子打死。又寵妾滅，將襁褓中的一雙兒女趕回了揚州。這樣的一個愛美的人渣，跟了就是倒黴。既然三嬸不可能獲得三叔的愛情，不如給那小三設置點障礙。也算緩解了沈倩與辛姨娘的艱難處境。卻裝出個好心相勸的樣子:“沒錯，三老爺人才俊偉，與你也是相配的年齡。”燈兒忽然有點動心了。

舒玉卻不動聲地離開了。人不為己天誅地滅，若是還有一點頭腦的話，燈兒會知道如何做的。自己只需要照料好賈與黛玉，博得一個孝女的好名聲，將來好出嫁罷。只不過，賈的病情惡化得如此之快，真正是意料不到的。十天前還活躍的大娘，如今病得不省人事。黛玉哭成了淚人，每天昏厥過去好幾次。若不是舒玉陪在左右，怕是小姑娘也要隨着母親去了。舒玉心中嘆息:賈，怕是撐不過這個冬天了。

過了兩個月，寒氣越發人。舒玉一邊挑唆着燈兒爬老爺的牀，來個窩裏反。一邊伺候着賈。以往，賈對她很是不待見，最近才覺得從前種種，都是自己小氣了。人之初，本善。人之將死，其言也善。賈忽然後悔從前不曾真的將舒玉當個女兒看待，便讓黛玉與舒玉一起搬到了東房，也省得兩個孩子來回奔波。

閒暇時，賈便將京城中的種種趣聞，以及大家閨秀的教養，婦人的理家方式一一付與兩個女兒。常常是説到撐不住了，才躺下來緩一口氣。又自嘲道:“當初當姑娘的時候，你外祖母可疼我了，光是丫鬟就是二十多個。吃的住的堪比郡主。從小到大，我可曾受過一點兒委屈，除了…你們的祖母。哎…”

“祖母是不會怪母親的。”黛玉噙着眼淚，拉着母親的手道:“您別多想了，昨個祖母還派人送了一對鹿茸過來呢！”舒玉也眼痠道:“祖母也是太倔脾氣了，若是大家肯退一步。何苦鬧翻呢！母親，老太太的事情您別往心中去，養病才是正經事。”

“算了…”賈想起剛入林家時，老太爺的寵愛就鼻子酸。老太爺説，林家就給自己了。結果自己一味地驕縱蠻橫，得罪了全府的人不説。還以為眾人服氣了，其實是怕了她。現在卻是由衷後悔起來:“玉兒，舒兒，你們兩個記住了:以後不管嫁給誰。都要寬以待人，不要斤斤計較，得一家人説兩家話！”

“母親…”黛玉知道，母親這是專門批評自己的小子，不含淚答應了。

隔，江南下了一夜的小雪。

翌清晨，林府的樓台花苑都披上了一層輕紗般的雪霰。喜梅惦記着舒玉沒有準備手爐，便早早起來了。今寒風大得很，喜梅給碧玉手爐生完火，便打開門簾走了出去。

“呼呼——”的冷風撲面而來，她打了個冷戰，然後回到屋子裏面加了一件青緞背心，才又抱着手爐走了出去。天清澈透亮，宛如琥珀。

經過抄手走廊便是正房廂廡遊廊。上了正房台磯，喜梅打開猩紅氈簾，將碧玉火爐放在外室的八仙桌上。恰好這時，賈的瑾兒也趕了過來。瑾兒抱起了手爐，打開盒蓋一看，嘆息一聲。然後徑自取出小銅火箸兒撥手爐內的灰，道:“積灰太多，萬一燙着人就鬧大了。你們家姑娘是要及笄的人了，到時候你與洛蘭兩個，還不是隨她一起嫁到新姑爺家。下次做事多留個心眼。”瑾兒又蓋上爐蓋重新焚上，轉身走到了內室。

喜梅訕訕地站在原地。她正猶豫着要不要進去時，忽然有聽差高唱通報:“林老爺到！”接着門簾一掀，踏出一個快到五旬的男子進來，面容滄桑，戴一頂珊瑚結子的黑緞小帽，穿一件靛藍的白灰緞面的厚棉袍。

“老爺！”林如海嘆息一聲，便走到了內室。又打發了兩個女孩出去。坐在子的身邊，有些難為情。賈虛弱地問道:“老爺，怎麼不去鹽務府？”

“三房出事了！”林如海難堪道:“昨個，三弟他居然看上了一個丫鬟，什麼禮數都沒有，當夜就要了人家！還是那秋姨娘身邊最親近的那一個。現在三弟都沒臉去回屋了，他屋裏的三個都哭得不行，我正想這事兒要怎麼辦！”賈蒼白的臉出笑意:“也，也該讓，讓那個女人吃一點苦了。沈，沈倩她這些年來都是怎麼過的，丈夫與其他女人在外地廝混…咳咳咳…無妨，這事兒好辦:讓小叔子納了那個丫鬟。然後與老夫人商議:將三房分出去吧。最好去到姑蘇老家去，林家要是再，再出這等醜事，將來就是另一個賈府！”

“你…”賈苦笑道:“以為我不知道:我的大哥賈赦與寧國府的那一對父子，名聲都壞成什麼樣了。連，連教書先生都能説出我家的事兒，還，還能瞞住天下人？！族中安於享樂者居多，謀算策劃的居然沒有一個…罷了。”

“祖上之德，五世而斬。”林如海亦是耳聞了不少醜事:比如賈蓉因為與弟弟賈薔傳出龍陽之興的醜聞，賈珍與父親的侍妾*，還生下了一個名叫惜的小姐…凡此種種，簡直是豬狗不如。他們林家，倒不是不能納妾，只是沒有過了禮數，就要了人家的身子從未發生。心痛三弟敗壞名聲的同時，如海知道:的確該防範於未然了。