第十章

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“唷，小傢伙，”尼柯爾笑着説，第二次把她抱起來。

尼柯爾手裏抱着孩子，要把她們的東西撿起來可真不容易，她最終辦到了，就慢慢朝文明社會走去。她們離選擇者領地最近的建築有300米，尼柯爾邊走邊考慮，決定先到醫院去找藍醫生。估計自己的猜測——戰爭已經結束，至少是暫時停止——沒有錯，尼柯爾打算利用整個早上來尋找有關嬰兒的所有東西。她的父母是誰，尼柯爾頭腦中在問，她們從新伊甸園給綁架到此有多久了？為此她很生八爪蜘蛛的氣。你們為什麼不告訴我翡翠城還有其他人類？尼柯爾打算問總優化師。你們這樣對待這個孩子和她的母親又如何解釋？

小姑娘已經完全清醒，在尼柯爾懷裏再也安靜不了。尼柯爾累了，決定停下來歇一歇。孩子在塵土中玩耍，尼柯爾望着面前的殘垣斷壁，選擇者領地裏的，遠處的，在望不到的翡翠城裏的，突然到十分悲哀。這一切到底為什麼呀？她問自己説。她腦海裏又湧上了凱蒂的模樣，但尼柯爾竭力將它推開，坐到地上，逗孩子玩。五分鐘之後，她們聽到了呼嘯聲。

聲音來自天空，從拉瑪號來的。尼柯爾跳起身來，心跳立即升高。她到心口微微作痛，但什麼都擋不住她內心的動。

“看哪，”她對小嬰兒喊道“看那邊，南邊！”在天穹的南邊，一道道五彩光柱圍繞“大號角”的喇叭口旋轉，大號角是沿圓柱體宇宙飛船向上旋轉的巨大的螺旋體。光柱在螺旋體頂端附近合為一體，又過了一會兒，這一巨大的紅光環沿拉瑪號軸心慢慢向北掃去。

“大號角”四周跳蕩着更多光異彩，形成了一個桔紅的光環，跟紅光環一樣，最終也消失在拉瑪號北部天空。

呼嘯聲還在繼續，那不是一種嘶啞或尖厲的聲音。對尼柯爾來説，差不多是一種音樂。

“要發生什麼事了，”尼柯爾動地對小姑娘説“是好事！”小姑娘對要發生的事一無所知，尼柯爾把她抱起來往天上拋。她開心得咯咯直笑。對她來説，光環非常引人。現在一個黃的，一個綠的光環正在橫穿拉瑪漆黑的天空，而那紅光環才剛剛到達圓柱體海。

尼柯爾又把孩子往天上拋了兩三次，這一次，小姑娘的同心結從襯衫下滑出來，差一點從頭上掉出去。尼柯爾抓住孩子，緊緊擁抱她。

“我都快把你的同心結忘了，”尼柯爾説“既然有這麼漂亮的光照，我可以看看嗎？”尼柯爾從孩子頭上取下同心結，小姑娘咯咯直笑。同心結下面吊着一塊直徑四公分大小的圓木片，上面刻着一個雙手高舉的男人形象，四周圍着熊熊的火焰。尼柯爾多年前見過類似的木刻，是在牛頓號邁克爾·奧圖爾的屋子裏看到的。錫耶納的聖米伽勒，尼柯爾自言自語地説，一面把木刻翻了過來。

木塊的背面，用小寫清清楚楚地寫着“瑪利亞”三個字。

“一定是你的名字，”尼柯爾對小姑娘説。

“瑪利亞…瑪利亞。”小姑娘沒有反應，正要皺眉頭，尼柯爾哈哈大笑，又一次把她拋到空中。

幾分鐘之後，尼柯爾再次放下動不已的孩子，瑪利亞馬上又爬進塵土中。尼柯爾一隻眼睛盯着瑪利亞，一隻眼睛看着拉瑪天空中的五彩光環。現在可以看見八個大光環，圓柱體南面天空上藍的，棕的，粉紅的，紫的光環，而原先那四個卻在北部天邊蕩。一個紅光環在天空的北面消失，大號角的頂部又會形成一個。

正像多年前那樣，尼柯爾暗想。但她的思路並不全在光環上，她在回憶，竭力回想在新伊甸園失蹤的人員。她想起莎士比亞湖上的幾次船舶失事，阿瓦倫神病院的病人不時失蹤…但一對夫婦怎麼會那樣就失蹤了？瑪利亞的父親又在何處？尼柯爾有許許多多問題要問八爪蜘蛛。

令人眼花繚亂的光環還在她頭上旋轉，尼柯爾想起凱蒂還是個十一二歲的小姑娘時，有一天，天空的五彩光環使凱蒂興奮得高聲大叫。她一直是我最任的菝子，尼柯爾情不自的回想。她的笑聲是那麼開心，那麼真誠…凱蒂的潛力很大。

尼柯爾熱淚盈眶，她擦乾眼淚，以極大的毅力集中在瑪利亞身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴裏中央平原的泥土。

“不要，瑪利亞，”尼柯爾輕輕碰了碰孩子的手説“那很髒。”女孩兒美麗的小臉一扭，哭了起來。就像凱蒂一樣，尼柯爾馬上想。我一説“不”她就受不了。有關凱蒂的記憶一一湧上心頭，尼柯爾首先看到作為嬰兒的女兒，然後是在諾德號那個早的少女，最後是新伊甸園那個年輕女人。失去女兒的痛心把尼柯爾完全壓垮了。眼淚順臉頰滾滾落了下來，身子也隨着泣而抖動。

“哦，凱蒂，”尼柯爾大聲喊道“為什麼？為什麼？為什麼呀？”她把臉埋在兩手中，瑪利亞不哭了，奇怪地看了尼柯爾一眼。

“好啦，尼柯爾，”身後一個聲音説“很快一切都會結束的。”尼柯爾以為自己的腦袋出了病。她慢慢轉身一看，鷹人正伸出雙手朝她走來。

第三個紅光環正在北部天空消失，大號角周圍也不再有光溢彩。

“那麼説，光環消失之後，就會大放光明瞭？”

“記真好，”他説“也許你説得對。”尼柯爾又一次抱起瑪利亞，輕輕地在她臉上吻了吻，瑪利亞笑了。

“謝謝你給我這個孩子，”尼柯爾説“她真…我知道你要跟我説什麼。”鷹人面對着尼柯爾“你在説什麼呀？”他説“我們跟這孩子一點關係也沒有。”尼柯爾用眼睛在鷹人那神秘的藍眼睛裏搜尋。她從來沒有見過這麼一雙表情豐富的眼請，但她最近也沒有機會觀察鷹人目光裏表達的東西。他以為瑪利亞跟她開玩笑呢？凱蒂剛剛自殺就發現這個孩子，肯定不是出於偶然…

你的想法過於機械了，尼柯爾想起在諾德的時候，理查德跟她説過。並不因為鷹人跟你我不同，不是生物，就説明他沒有生命。不錯，他是機器人，但他比我們聰明得多…也更難於捉摸…

“那麼説，你一直躲在拉瑪號什麼地方嗎？”過了一會兒，尼柯爾問道。

“沒有。”鷹人回答説，但沒有進一步説明。

尼柯爾笑了。

“你跟我説過，我們還沒有到達諾德號，或者什麼類似的地方。你肯定不是偶爾路過，順便來訪…你會告訴我為什麼到這兒來嗎？”

“這是第二階段調停，”鷹人説“我們已經決定終止觀察。”

“好啦，”尼柯爾又把瑪利亞放到地上説“我懂得這個概念…但到底會出什麼事呢？”

“大家都會休眠了。”鷹人答道。

“等他們醒來以後呢？

…

”尼柯爾問道。

“我能告訴你的，只是大家都要睡了。”尼柯爾朝翡翠城的方向走了幾步，舉起雙手，伸向天空。現在只剩下三種顏的光環，而且飄得很遠很遠，到北圓柱體那邊去了。

“只是出於好奇——我不是埋怨，你瞭解的…”尼柯爾以諷刺的口吻説。她住了口，轉過身來對着鷹人。

“你們幹嗎不早調停呢？在這一切，”她揮手指着翡翠城“發生之前？在許多人還沒有死之前…”鷹人沒有立刻回答“你們不能二者得兼，尼柯爾，”他最後説。

“不可能既有自由又有仁慈的高級權威來保護你們不受自己人的傷害。”

“對不起，”尼柯爾滿面疑惑地説。

“我無意中錯問了一個宗教問題嗎？”

“並不完全如此，”鷹人答道“你應該明白，我們的目的，是建立銀河系這部分地區星際旅行生物們的全部檔案。我們不是仲裁者，而是科學家。我們並不關心你們的本是否喜歡毀滅自身，但卻關心我們這個項目的人員將來回歸的時候，是否依然説明我們具有充分的理由派他們出去。”

“哦？”尼柯爾説“你是説，你們進行調停並不是為了制止血，而是為其它理由？”

“是的，”鷹人説“但我得變變話題了，因為時間非常有限。兩分鐘之後燈光就會大亮，再過一分鐘你們就會入睡…如果你還有什麼話跟這個女娃娃…”

“我們會死嗎？”尼柯爾問道，她突然害怕起來。

“不會馬上就死，”鷹人説“我可不能保證大家都能渡過休眠時期。”尼柯爾一下子跌倒在地，坐在女嬰身邊。瑪利亞嘴裏又有一塊泥土。嘴邊糊滿了濕濕的塵土。尼柯爾輕輕地擦乾淨她的小臉，又拿一個杯子給她喝了水。看到瑪利亞這樣一口口地喝，水順着下巴直往下，尼柯爾還真吃了一驚。

尼柯爾哈哈笑了，瑪利亞也嘻嘻直笑。尼柯爾把手指伸到小姑娘下巴底下撓她的癢，瑪利亞的嘻嘻聲變成了哈哈大笑，那是小女孩的一種單純、無拘無束而又具有魔力的笑聲，笑聲是那麼美妙，深深地震撼了尼柯爾，她動得熱淚盈眶。如果説這是我聽到的最後的聲音，她想，這就行了…

突然，拉瑪大放光明，這是一種可怕的景象。

“大號角”及其四周的六個用巨大的飛旋的支撐物連在一起的衞星。佔據了他們頭頂上的整個天空。

“45秒鐘嗎？”尼柯爾問鷹人説。

那個似人似鳥的鷹人點了點頭。尼柯爾伸手抱起女嬰。

“我明白，瑪利亞。最近在你周圍發生的一切對你來説簡直毫無意義，”尼柯爾把孩子緊緊摟在懷裏説“但我要你知道，你在我的生命中有多重要，而且我有多愛你。”小姑娘眼中出令人驚訝的領悟力，她朝前一歪，把頭靠在尼柯爾的肩膀上。尼柯爾一時不知如何是好，隨後就輕輕拍着瑪利亞的後背，温柔地唱了起來“把你放下，小寶貝…快睡吧…願你做一個甜甜的夢…”