第五章

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“這是我們的朋友阿切…我們在這兒，他可幫了大忙…阿切，來見見我的父母。”那個八爪蜘蛛的回答是一系列的綵帶，開始是鮮亮的深紅，接着是暗藍綠、淡紫、兩種不同的黃（一種桔黃，另外一種是檸檬黃，比較偏向於蘋果綠），最後是紫。彩光帶在蜘蛛圓腦袋上繞了一個圈，縮回臉當中凹陷的槽帶，在槽帶左面不見了。

“阿切説，很高興見到你們，特別是聽説過你們那麼多事以後。”艾莉説。

“你看得懂它顏的意思嗎？”尼柯爾問道，她大吃了一驚。

“艾莉真了不起。”埃波妮娜説。

“她很快就學會了他們的語言。”

“但你怎麼跟它們談呢？”尼柯爾問道。

“他們的目光非常鋭，”艾莉回答説。

“也特別聰明…阿切和另外十多個蜘蛛已經學會了看口形…咱們以後再説這些，媽媽，請先跟我談談尼基和羅伯特吧。他們好嗎？”

“你女兒一天天變得更可愛了，她非常非常想念你…但恐怕羅伯特一直沒有恢復過來。他還在怪自己沒有好好保護你…”八爪蜘蛛阿切很有禮貌地聽她們談了幾分鐘，隨後輕輕拍了拍艾莉的肩膀，提醒她父母也許已經累了，冷了。

“謝謝，阿切，”艾莉説。

“好吧，我是這樣安排的。你們兩人進城來，至少呆過今天晚上和明天——大門內已經給咱們四人準備好了一套旅店套房——還有後天，不管多長，只要你們休息好，然後我們全部回到其他人那兒去。阿切會跟咱們一道走。”

“為什麼你們三個不一開始就回我們呆的地方去呢？”理查德稍稍沉默了一會兒就問。

“我問過同樣的問題，爸…從來沒有得到我認為滿意的回答…”阿切頭上的光帶打斷了艾莉的話。

“好吧，”她對八爪蜘蛛説，然後才轉身過來面對父母。

“阿切説，八爪蜘蛛希望你們二位特別要明白它們的意思——不管怎麼樣，咱們可以先進去安頓好，再來討論這個問題。”四個人和他們的蜘蛛陪同離大門還有10米，翡翠城幾道大門一下子全都開了。進了大門，理查德和尼柯爾對眼前引人入勝的奇異景，思想上設有一點準備。他們面前展現的是一條寬闊的林陰大道，兩旁有聯綿不斷的低矮房屋，一直通向幾百米遠處的一大型建築物，建築物很高，外觀呈粉紅和藍，形狀像金宇塔。

理查德和尼柯爾一步跨進八爪蜘蛛的城市，實際上是糊糊地，但誰也忘不了那不可思議的第一刻。萬花筒般的彩把他們緊緊包圍。城裏的各種東西，包括街道、建築物、林陰大道兩邊説不清道不明的裝飾、花園裏的植物（要真的是植物的話），還有那各種各樣匆匆四處奔忙的動物，無不五彩繽紛。大門內，理查德和尼柯爾左邊地上，盤旋着一羣大型蟲，或者是蛇吧，一共四個，個個活像扭股糖，只是彩更為豐富。它們腦袋抬得高高地，顯然是想看看外星來客。離理查德和尼柯爾15米外，一些紅紅、黃黃的動物，長了八條腿，龍蝦一樣的爪子，抬着的綠子正在過十字路口。

當然，城裏有幾十，也許幾百個八爪蜘蛛，全都跑到大門口，來看兩個剛來參觀它們城市的人。它們一羣羣地坐在建築物跟前，站在林陰大道旁邊，還有一些在屋頂上走來走去。它們都在同時用彩光帶談，從頭上進發出來的各種動態彩把靜態的街道裝飾更加突出。

尼柯爾四下張望，對那些望着她的稀奇古怪的動物，每一種只看了一眼，然後仰起頭去看頭頂上高高的綠圓屋頂。她看到屋頂上有一種單獨的瓴條，細細的，有彈，但差不多都給一層厚厚的綠天幕擋住了。

“天花板上種的是藤本植物，還有其他植物，也養了一些像昆蟲一樣的動物，專門用來採收有用的水果和鮮花，”她聽見艾莉在身邊説。

“這是一套完整的生態系統，它的另外一種好處是給這座城市當被蓋，防止拉瑪號的嚴寒和空氣污染。等大門關上以後，你可以看到城裏的正常温度有多麼宜人。”圓屋頂下四處散佈着20來個光度很強的發光體，比引導理查德和尼柯爾到此地來的螢火蟲的光要強得多。尼柯爾想仔細看看其中的一個，但因為光太強，只得作罷。除非我猜得不對，她心裏想，這些照明一定是由帶我們到這兒來的那種螢火蟲提供的。

是疲乏，還是動，還是二者皆有之，讓尼柯爾站立不穩？無論是何原故，尼柯爾仰頭凝視圓屋頂的時候，就開始覺得天旋地轉。她絆了一下，伸手去抓理查德。突發的動伴隨陣陣暈眩，還有突然的恐懼，使她的心臟跳動驟然加劇。

“怎麼啦，媽媽？”艾莉説，看見母親臉蒼白，嚇壞了。

“沒什麼。”尼柯爾説，她有意放慢呼“不要緊…只是一時頭暈罷了。”尼柯爾眼睛朝地下看，好保持平衡。鋪地面用的是彩鮮豔的方塊塊，看起來像陶瓷。街上坐着三個從沒見過的動物，離尼柯爾不到50釐米，它們大小同籃球相似，半球形的腦袋呈深藍，波形的材料，既像人的大腦，又像水母飄浮在水面上的那部分東西。在這一團飄來蕩去的東西中間，有一個黑黑的圓，從口往外伸出兩條觸鬚，大約有20釐米長，每隔二三釐米就有一個節。尼柯爾不由自主地到害怕，一步步地向後退，因為她本能地到這種怪物是一種威脅。三個傢伙的觸鬚不斷旋轉，急急忙忙往路邊上躲。

尼柯爾急忙往四周一看，只見八爪蜘蛛頭上彩光帶四繞，知道它們在談論她剛才的反應。她突然到像是被光了衣服。頭昏腦脹，全然不知所措。心底深處什麼地方出現了一種古老而強烈的痛苦信號，她真害怕自己會馬上尖叫起來。

“艾莉，”她平靜地説“我想今天已經看夠了…咱們能馬上進屋子裏去嗎？”艾莉挽起母親的胳臂，帶她走進林陰大道右邊第二個建築物的門口。

“八爪蜘蛛白天黑夜趕工，改建這些住所…我希望能叫人滿意。”尼柯爾仍然目不轉睛地看着八爪蜘蛛大街上的景，但所見的東西已經不能再深刻地留在她的記憶之中。這是做夢，她心裏正想着哩，一羣綠動物闖入她的視線，那些動物瘦瘦的，看起來像高蹺上安了一個保齡球。真的，上哪兒都找不到像這麼一個地方。

“我也有一點受不了啦，”理查德説“咱們在森林裏嚇了一大跳，又走了三天的路，特別是老人…你媽給搞得暈頭轉向一點也不奇怪——外邊這種場面實在太怪了。”

“阿切離開之前，”艾莉説“用了三種不同的方法道歉。他想解釋允許自由進出大門地區，原以為你和媽媽會覺得很有趣…他沒想到這樣做會太過分…”尼柯爾從牀上坐了起來。

“別擔心，艾莉，”尼柯爾説。

“我還不至於那麼脆弱…我想只是沒有思想準備罷了，特別是又累又動。”